Лаки открыла рот... и снова его закрыла.
– Послушай, – снова мягко начал Сэм, – кому ты больше веришь? Мне, своему лучшему другу, или Мисси Хокинс, у которой всегда была репутация лгунишки?
Она задумалась и через секунду кивнула:
– Да, Сэм, я верю тебе.
Он почувствовал огромное облегчение.
– Давай я расскажу тебе, что произошло. – И он поведал ей всю утреннюю историю. Лаки ощутила, как напряжение покидает ее.
– То есть это очередной фокус Мисси. Я был далек от мысли подвести тебя сегодня. Я не хотел этого. Черт возьми, да я ведь пытаюсь ухаживать за тобой в последнее время. Неужели ты думаешь, что я способен на подобные грязные поступки?
Лаки покачала головой и посмотрела в сторону, ее глаза по-прежнему были полны слез.
– Не знаю, – ответила она, – я не уверена в тебе.
– Послушай, думаю, тебе известно, какие чувства я к тебе испытываю. По-моему, я достаточно часто говорю тебе об этом. Давай покончим с этой историей.
Она подняла голову и несколько секунд смотрела ему прямо в глаза:
– Сэм, есть еще одна вещь, которую я хотела бы обсудить.
– Да, конечно.
– Я хочу, чтобы ты знал: мне было больно, когда ты не пошел со мной на вечер выпускников. Мне было больно и сегодня утром, когда на своем крыльце я увидела преподобного отца Холкома, который сказал, что ты послал его вместо себя на пикник. Я не хотела бы снова когда-нибудь оказаться в такой ужасной ситуации. Ты понимаешь меня?
На секунду воцарилась тишина. Вечер выпускников? В голове Сэма промелькнуло далекое воспоминание. О черт...
– Лаки, я... я не знаю, что тебе сказать. Неужели это все еще огорчает тебя?
На самом деле он до сегодняшнего дня не знал, как она восприняла тот его поступок. Они никогда это не обсуждали. Она, похоже, рассердилась.
– Поехали на пикник, Сэм. Забудь об этом.
– Нам надо об этом поговорить.
– В другой раз. Сейчас я не готова. Поехали.
Сэм неуверенно посмотрел на нее и решил все-таки оставить вопрос на потом. Единственное, что он понял, – между ними было что-то, что Лаки тщательно скрывала, что беспокоило ее уже много лет. И ему придется потратить гораздо больше усилий, чтобы завоевать ее, чем казалось сначала.
Проблема была совсем не в инциденте с Мисси Хокинс сегодня утром. Он причинил ей боль когда-то очень давно. И она по-прежнему не доверяет ему.
Лаки трудно было бы сформулировать, что она чувствует. Пожалуй, хорошо, что она наконец позволила столь долго мучившим ее вопросам вырваться наружу и решилась-таки обсудить старую проблему с выпускным вечером. Но при этом она ощущала себя глупо – и в самом деле, как можно в течение стольких лет думать об одном и том же? Это было почти... по-детски.
Черт возьми. Она же взрослая женщина. Она должна быть выше подобных мелочей. Он еще решит, что она всего-навсего перезрелый подросток.
Ну что ж, теперь с этим уже ничего не поделаешь. Та старая история действительно беспокоила ее. Тогда она была страшно рада, что до конца каникул он уехал в летнюю школу. Рада, потому что, боясь нового унижения, не смогла бы спокойно встречаться с ним.
Но она все-таки испытала это унижение сегодня утром, когда увидела преподобного отца Холкома на ступенях своего крыльца. А затем при встрече с Мисси.
Ну что же, она теперь большая девочка. И она в состоянии отделить прошлое от настоящего.
Лаки попыталась прислушаться к собственным чувствам. Да, эта старая история больше не волнует ее. Она испытала огромное облегчение, осознав, что Сэм говорит ей правду. Он не хочет Мисси Хокинс, она не нужна ему.
Он хочет ее, Лаки.
Может быть, он действительно любит ее.
Но что самое страшное – она, без сомнения, любит его.
Не успела Лаки вернуться на пикник, как на нее тут же накинулась Пинки, схватила за руку и потащила к регистрационному столу.
– Черт тебя побери! Где тебя носит? Немедленно иди сюда! Где призы? Куда ты подевала волейбольные мячи? Кого из судей ты пригласила? Пока, во всяком случае, еще никто не пришел! Соревнование должно начаться через десять минут, а у нас еще ничего не готово! Рик просто в бешенстве! Он тебя убьет!
Лаки оглянулась на Сэма, выбирающегося из машины, слабо улыбнулась ему, пожала плечами и попыталась унять Пинки.
– Успокойся. Мячи лежат у Мэтта в грузовике, мы их туда еще вчера вечером положили, и он об этом прекрасно знает. Призы у меня, в кабине грузовика. Не класть же их на самое видное место? Мы их потом оттуда заберем. Судьей будет Хэнк Снайдер, а он всегда приходит вовремя, ни минутой раньше, ни минутой позже, так что он не опаздывает, не беспокойся. С ним будет еще один человек. А по поводу Рика – ты же знаешь, он приходит в бешенство каждые пять минут.
Господи! Ну почему они ничего не могут организовать без нее? Почему, если ее нет рядом, они не могут договориться даже друг с другом? Похоже, и Мэтт, и Пинки чувствовали себя совершенно беспомощными. Ей нужно было вернуться минимум час назад.
– Просто расслабься, Пинки, хорошо? Все будет в порядке. Участники команд уже зарегистрировались? Все получили форму? С правилами ознакомились?
– Да, да и еще раз да. – Пинки ворошила какие-то бумаги.
– Все знают, когда начало? Знают, когда нужно сюда прийти?
– Да, да. – Пинки кивнула. Лаки усмехнулась:
– Значит, теперь я больше не нужна? Я могу идти?
– Да ты что! Что значит «больше не нужна»?! А если что-нибудь пойдет не так? Что, если...
Пинки смотрела на нее почти с ужасом. Лаки положила руку ей на плечо:
– Расслабься, подруга. Все будет хорошо.
В этот момент раздался резкий пронзительный свист. Она взглянула на часы. Четыре. Пора начинать. На площадке появился Хэнк Снайдер. Она собрала две первые команды – самих участников, их друзей и родственников, пришедших поболеть, еще раз объяснила правила, представила всем Хэнка в качестве судьи, чьи решения не подлежат обжалованию, и соревнования наконец начались.
Когда мяч первый раз перелетел через сетку, она мельком взглянула влево и увидела Сэма, с улыбкой наблюдающего за ней. Ее охватила дрожь, пробежавшая по всему телу и замершая где-то в горле. Ей нравилось, когда он смотрел на нее с этой сексуальной ухмылочкой. Безумно нравилось.
Четыре часа пролетели незаметно. Лаки стояла около регистрационного стола и заполняла бумаги, когда сзади к ней внезапно подошел Сэм и обхватил за талию. Она подпрыгнула, развернулась в его руках и недоуменно уставилась на него.
– Соревнования закончились. Поедем домой.
И в постель, хотелось ему добавить, но он сдержался. Он взглянул ей в глаза, обнял покрепче и притянул к себе.
– Куда ты торопишься?
