– Что случилось? – произнесла она участливым тоном, положив ладонь ему на руку. Его охватило приятное тепло.
Он фыркнул:
– Что случилось? Джей-Ди случился. Однажды я пришел домой и сказал ему, что бросаю колледж.
– Почему?
Он встретился с ней взглядом:
– Я был влюблен. По крайней мере, я так думал. Я сказал Джею-Ди, что собираюсь жениться и купить собственное ранчо.
– Что он на это сказал? – мягко спросила Коллин.
Сейдж издал резкий смешок.
– О, Джей-Ди сказал мне правильные вещи. Он сказал, что отдаст мне то, что осталось мне в наследство от моих родителей. Денег было немного, но если бы я добавил их к своим накоплениям, то смог бы купить ранчо.
– Но это же хорошо, не так ли?
– Да, но когда я на следующий день приехал домой к своей невесте, ее соседка по комнате сказала мне, что она уехала навсегда.
Удивительно, но воспоминания об этом до сих пор приводили его в ярость.
– Почему она уехала?
Сейдж красноречиво поднял бровь, предлагая ей самой найти ответ на свой вопрос. Этого не произошло, и ему пришлось самому все ей объяснить.
– Меган оставила мне записку, в которой сообщила, что ей было хорошо со мной, но она уезжает в Париж рисовать. Очевидно, она очаровала не только меня, но и Джея-Ди. В записке также говорилось, что он заплатил ей за отъезд двести тысяч баксов.
Коллин тупо уставилась на Сейджа. Она была так ошеломлена, что не знала, что сказать. Джей-Ди оказался совсем не таким, каким она его считала. Как он мог причинить такую боль своему сыну?
Сейдж был влюблен и собирался жениться. Хотя это была давняя история, Коллин было больно об этом думать.
Сейдж провел ладонью по лицу.
– Я сразу же позвонил отцу. Джей-Ди очень разозлился из-за того, что Меган мне все рассказала. – Он покачал головой и издал еще один смешок. – Разумеется, он не видел в своем поступке ничего плохого, но его разозлило то, что я все узнал. Он сказал, что поступил так ради меня. Что Меган была меня недостойна.
Коллин открыла рот, чтобы спросить почему, но он быстро продолжил:
– И он оказался прав насчет нее. Если бы она меня любила, она бы не взяла деньги. Джей-Ди должен был позволить мне разочароваться в ней самому. Но вместо этого он, как всегда, влез в чужие дела.
Меган была идиоткой. У нее была любовь этого замечательного мужчины, а она продала ее. Коллин никогда бы не предала Сейджа. Она сочла бы за честь создать с ним семью, работать вместе с ним на ранчо…
У Коллин так сильно сдавило горло, что ей стало трудно дышать.
О боже. Кажется, она влюбилась.
Она впервые так сильно полюбила, и вполне возможно, что Сейдж никогда не ответит на ее чувства. Осознание этого подействовало на нее как удар под дых. Если бы она не стояла, прислонившись к верстаку, у нее подкосились бы колени. Как она могла это допустить? Как могла отдать свое сердце человеку, которому оно не нужно? Который считает, что любовь означает предательство?
Ему совсем не нужно знать о ее чувствах к нему. О том, что ее сердце разрывается на части. Ему нужно забыть прошлые обиды.
– Сейдж…
– Забудь об этом. Ты не можешь ничего мне сказать, Коллин. Джей-Ди был мерзавцем. Конец истории.
Коллин сказала себе, что сейчас ее собственные чувства не имеют значения. Что главное – это боль, которую до сих пор испытывает Сейдж. Что она не позволяет ему двигаться дальше. Мешает понять, что его отец так жестоко с ним поступил вовсе не потому, что не любил его.
Придвинувшись ближе, Коллин положила ладонь ему на грудь и сказала:
– Ты прав. То, что он сделал, было ужасно. Но он сделал это, потому что любил тебя.
– Он нашел хороший способ это доказать, – пробормотал Сейдж. – Он меня предал. И Меган тоже. Впрочем, позднее я понял, что она оказала мне услугу.
– Ты не можешь сказать то же самое о Джее-Ди?
– Вряд ли я готов его поблагодарить. Но, оглядываясь назад, я понимаю, что принимал желание за любовь. Возможно, Джей-Ди понял это уже тогда. – Он вздохнул, и Коллин заметила, что его гнев улетучивается, словно он начал освобождаться от прошлого. – Но если бы он тогда не вмешался, я, возможно, сейчас не стоял перед женщиной, которая заставляет мою кровь кипеть одним лишь своим взглядом.
Внезапно Коллин бросило в жар. Словно внутри у нее тоже разгорелось пламя. Она любит этого мужчину. Она хочет его. Глядя в его глаза, она поняла, что он хочет ее не меньше.
– Сейдж…
– Я закончил говорить о Джее-Ди, Коллин, – пробормотал он, уперевшись руками в верстак по обе стороны от нее, так что она оказалась в ловушке. – Я пытался тебя избегать.
– Я знаю. Почему?
– Потому что я слишком сильно тебя хочу. Ты занимаешь все мои мысли. Ты у меня в крови, Коллин.
– А ты у меня, – прошептала она, взяв в ладони его лицо, затем встала на цыпочки, прижалась к нему и поцеловала его в губы.
Сейдж обхватил ее руками и страстно ответил на ее поцелуй. Коллин всецело отдалась моменту, забыв обо всем, кроме их взаимного притяжения.
Через некоторое время он остановился, посмотрел на нее и пробормотал:
– Я не хочу заниматься с тобой любовью в сарае. Кто-то из работников может заглянуть в окно и увидеть нас.
Коллин покраснела, рассмеялась и зарылась лицом в его грудь.
– А я совсем забыла, где мы.
– Ты действуешь на меня таким же образом, – признался он. – Но сегодня мы попробуем добраться до кровати. Пойдем.
Взяв ее за руку, он вывел ее из сарая и направился вместе с ней к главному дому. Коллин подумала, что пошла бы с ним хоть на край света.
Проснувшись рано утром в главной спальне, Коллин обнаружила, что Сейдж уже встал и ушел. Вздохнув, она лениво потянулась на большой кровати, которую делила с ним всю ночь. Перед ее внутренним взором нарисовались волнующие образы, и по венам разлилось приятное тепло. Ей удалось поспать всего два часа, но она чувствовала себя полной сил.
Кто бы мог предположить, что любовь обострит все остальные чувства?
Она понимала, что не может остаться. Она его любит, а он вряд ли когда-нибудь ответит ей взаимностью.
Но, черт побери, ей не хочется уезжать.
Коллин посмотрела сквозь стеклянную стену на верхушки деревьев и небо, затянутое серыми тучами. Похоже, будет сильный снегопад. Ей следует уехать до того, как пойдет снег. Все, что ей нужно, – это решиться.
Сейдж ее не любит. Если бы она призналась ему в своих чувствах, он бы, наверное, запаниковал и убежал. Но когда она вспоминала его ласки и поцелуи, ей хотелось верить, что ответная любовь возможна.
– О боже, – пробормотала она. – Не будь идиоткой, Коллин. Секс – это не любовь. То, что он хорош в постели, вовсе не означает, что ты ему дорога.
