– Ты опоздал, – сказала она.
Ферран долго смотрел на нее и, наконец, произнес:
– Ты прекрасна.
Она растерянно моргнула, кажется впервые осознав, сколь редко она слышала эти слова. Родители говорили ей их, когда она была ребенком, мужчины на улицах произносили их лишь с грязными целями. Но Ферран говорил так, потому что действительно так думал. И вдруг оказалось, что это очень много для нее значит.
– Спасибо, – проговорила она. – Ты тоже.
– Мне редко доводилось слышать подобное, – усмехнулся Ферран.
– Мне тоже.
– Это изменится.
– Значит, ты поверил, что я не сбегу? – спросила Самира.
– Еще не до конца.
Приблизившись к Феррану, она взяла его за руку:
– Даю тебе слово. А моему слову можно верить. Я стану твоей женой и не оставлю тебя. Так что не пытайся запугать меня и заставить сбежать. Ты будешь разочарован.
– Ты уверена?
– Да. Потому что не боюсь. И учти: то, что я отказалась от мысли убить тебя, не значит, что я не решусь дать тебе оплеуху.
– Надеюсь, мне удастся этого избежать, – отозвался Ферран. – Ты готова?
– Что нам надо будет делать?
Ферран пожал плечами:
– Общаться с гостями. Есть канапе. Танцевать.
– Я раньше никогда не танцевала.
– Не переживай. Я поведу тебя. Ты сильная, но иногда и сильным полезно отдать контроль в другие руки.
– Хорошо. В спальне и во время танцев я разрешаю тебе брать контроль в свои руки, – сказала Самира.
– Спальню мы обсудим позднее. После свадьбы.
– Что? – Эти слова никак не соответствовали сказанному им раньше, тому невысказанному обещанию, что прозвучало в его словах.
– Теперь нам пора.
– Подожди секунду. Ты сказал…
– Ты опять пытаешься командовать? – Глаза Феррана сверкнули. – Ты не можешь меня контролировать. И мое тело, как бы неприятно для тебя это ни звучало, не возьмет надо мной верх.
От этих слов, от решительного блеска его глаз у Самиры перехватило дыхание.
– Не забудь: мне нельзя давать волю чувствам, – глухо проговорил он. – Теперь пойдем.
Ферран провел ее в бальную залу. Чем ближе они подходили к гостям, тем сильнее Самиру охватывала паника. Она не понимала, как сможет вот так запросто разговаривать с ними, расточая улыбки.
Об их прибытии было объявлено. Ферран поднял их соединенные руки и поклонился. Самира вслед за ним присела в реверансе. Она была в изумлении: из каких глубин памяти всплывало воспоминание о том, как действовать в такой ситуации? Она считала, что давно забыла об этом! Но, как оказалось, в памяти ее тела хранилось все необходимое, и теперь она без труда действовала ровно так, как полагается принцессе.
– Кто все эти люди? – шепотом спросила она у Феррана, оглядывая зал.
– Сановники, дипломаты – как местные, так и зарубежные. Все, кто надеется извлечь политическую выгоду из нашего союза.
– Думаю, нынешние правители Джахара тоже здесь?
– Да. Они впервые прибыли в Кадру с тех пор, как…
– Да, понимаю.
– Выходит, нам уже удалось сделать кое-что полезное.
– Посмотрим, – задумчиво сказала она. – То, что они приехали сюда, еще ничего не значит… Впрочем, в том, что касается политики, я пессимистка.
– Меня это не удивляет.
– Впрочем, похоже, они довольны тем, что они здесь, – задумчиво сказала Самира, глядя в зал. – Наверное… мне кажется, это неплохо.
Целый час они перемещались по бальной зале, ведя светские разговоры с гостями. Все понимали, что сегодня не время для политических переговоров, и все-таки каждый стремился попасться Феррану на глаза. А также пообщаться с Самирой. Она чувствовала, что ее считают влиятельной фигурой, видела, как внимательно к ней прислушиваются. Это так отличалось от ее прежней жизни!..
– Что ж, – произнес наконец Ферран. – Думаю, нам пора потанцевать.
– Честно говоря, я бы предпочла обойтись без танцев. – Самира боязливо смотрела на просторный зал с мраморным полом, на котором великолепные, элегантные пары грациозно кружились в вихре света и волнах шелковых тканей. Она очень сомневалась, что ей удастся выглядеть столь же элегантной, следуя ритму музыки.
– Я поведу тебя, – проговорил Ферран. – Я же уже объяснил тебе это.
– Хорошо, – с искренней благодарностью сказала она. Да, в постели и в танцах он был, безусловно, лидером.
Он провел ее сквозь толпу в центр бальной залы. Танцующие почтительно расступились, освободив для них место.
Он взял ее за руку, другую руку положил ей на спину и притянул ее к груди. Самира, подняв голову, поймала его взгляд – и задохнулась. В его темных глазах плескалась пылкая страсть. Та самая, силу которой она ощутила прошлой ночью. Та, которую ей не терпелось изведать вновь.
А он говорит ей, что придется ждать! Что он умеет держать себя в узде!..
Ее это не устраивало. От этого она чувствовала себя бессильной. И уязвленной. Нет, она не будет это терпеть. Она ждала всю жизнь, каждую холодную и одинокую ночь, – и пусть она будет проклята, если вновь позволит себе ждать вместо того, чтобы быть с ним!
– Думаю, нам надо обсудить то, что ты сказал мне при входе в зал, – проговорила она.
– Что именно?
– То, что касается воздержания до свадьбы.
Ферран быстро оглянулся:
– Ты собираешься обсуждать это здесь и сейчас?
– Прости, но ты успел высказать свою мысль – и сразу после этого нам пришлось прерваться. Но я не успела высказаться. И хочу сказать, что я не согласна.
– Прости, я не понял…
– Может, тебя заинтересует, если я скажу, что недавно приобрела очень милое нижнее белье. И очень откровенное.
– Самира…
– Я купила его, чтобы пробудить в тебе желание. Думаю, оно тебе понравится.
Казалось, Феррана одновременно одолевают гнев, смех и возбуждение, и он не знает, какому из чувств поддаться.
– Значит, ты купила это белье специально, чтобы…
– Возбудить тебя. – Щеки Самиры пылали. – Я подумала, что, если уж я буду твоей женой, я должна вести себя как жена. А ты… ты отказал мне.
– Расскажи мне об этом белье, – потребовал Ферран тем хриплым, грубым голосом, которым часто говорил, прикасаясь к ее телу.
– Бюстгальтер… сделан из драгоценных камней. Нанизанных на нить. Очень открытый.
– Правда?
– Да. – Она с трудом сглотнула, чувствуя, что ее лицо пышет жаром.
– А остальное?
– Не уверена, что ты заслужил рассказ об этом. – Она вскинула голову, глядя ему прямо в глаза. – Если ты желаешь воздержания, тебе незачем знать о моем белье.
– Я не сказал, что желаю воздержания. Я сказал, что это – правильная идея.
– Для кого?
– Для тебя.
– Прекрати, – раздраженно произнесла Самира. – Хватит меня защищать! Я не хочу, чтобы ты меня защищал. Я хочу, чтобы ты… чтобы ты…
