— Не сомневаюсь! — хитро сощурился он. — Все еще не могу поверить, что у меня есть сын… Это портретное сходство Вилли с моим прадедом просто удивительно! Я с нетерпением жду, когда мы с ним наконец познакомимся.
— Уильям — замечательный мальчик! — Меган почувствовала, как ее переполняет родительская гордость. — Пора найти этого сорванца.
— Конечно, конечно. Сейчас я возвращаюсь в Лондон, а дальше действуем, как договорились. Я позвоню тебе, хорошо? — Николас взял саквояж и направился к двери. — Кстати, чуть не забыл, зачем приехал сюда. В прошлое воскресенье я оставил в кабинете кое-какие бумаги. Теперь я благодарю судьбу за то, что все так сложилось.
— Что касается портрета твоего прадеда… Честно говоря, даже не знаю, что мне делать, если Уильям вдруг спросит, из-за чего столько шума вокруг какой-то старой картины.
— Наверняка он уже и думать об этом забыл: мальчишки — народ увлекающийся… — успокоил ее Николас.
— И еще одно. Прошу тебя, постарайся не попасться на глаза моим студентам. Мне бы не хотелось, чтобы они приставали к тебе с расспросами о статье в «Светских новостях» или загадочном портрете…
— Все понял, — кивнул он. — Считай, что меня здесь и не было.
Николас еще раз улыбнулся ей знакомой теплой улыбкой, и она почувствовала дрожь в коленях. Какой же он все-таки обаятельный!
Меган улыбнулась ему в ответ и собралась было отправиться на поиски Уильяма, но он удержал ее за руку:
— Подожди минутку! Могу я задать тебе еще один вопрос?
— Конечно, — кивнула она, смутно догадываясь, о чем он хочет ее спросить.
— Тогда на приеме у Найджела… — несмело начал Николас.
— Да? — подбодрила его Меган.
— Он спросил у тебя, кому принадлежит твое сердце, и ты ответила, что любишь отца своего ребенка. Это правда?
— Да, правда, Ник. — Меган почувствовала, как кровь приливает к щекам. — А сейчас извини, мне надо найти Уильяма, а потом мы всем классом отправимся на экскурсию по намеченному мной маршруту…
И, не оборачиваясь, Меган поспешила в противоположном направлении.
Она испытывала самые разные эмоции, но над всем преобладало чувство облегчения. Наконец-то она сняла камень с души — рассказала Николасу о сыне! И как хорошо, что он принял эту новость без скандала! Меган не шла, она летела, не замечая ничего вокруг и чуть не сбив с ног Сюзанну Харт, которая шла ей навстречу. Меган даже не сразу поняла, кто перед ней.
— Прости, Сюзанна… Надеюсь, ты не сильно ушиблась?
— Нет, все в порядке, мисс Стюарт! — ответила девушка, Поднимая на нее сияющие глаза. — Даже больше, чем в порядке: все просто за-ме-ча-тель-но!
— Неужели? — улыбнулась Меган, думая о том, что у нее самой сейчас, наверное, такой же взволнованный вид, как у девушки.
— Да! Я не беременна!
— Ты в этом абсолютно уверена?
— На все сто процентов!
Меган обняла смущенную Сюзанну.
— Вот и еще одна хорошая новость. Ты не представляешь, как я рада, что у тебя все в порядке!
— Даже не знаю, как благодарить вас, мисс Стюарт… — выдохнула девушка.
— Так ведь я же ничего не сделала. За что меня благодарить? — искренне удивилась Меган.
— Напротив, вы оказали мне неоценимую помощь! — пылко воскликнула Сюзанна. — Вы показали мне, что я не одинока, ваши слова помогли мне собраться с мыслями. Если бы не вы, Меган, не знаю, на что бы я решилась…
— Ты наверняка приняла бы верное решение и без моей помощи, — улыбнулась Меган. — Но я рада, что тебе не пришлось одной во всем разбираться…
— Я тоже! Когда-нибудь и я вам чем-нибудь помогу…
— Ты уже помогла мне, Сюзанна — после разговора с тобой я многое поняла… Кроме того, мне чрезвычайно лестно, что ты доверилась мне в таком щекотливом деле: значит, я неплохой советчик и педагог…
— Вы самая лучшая! — Девушка порывисто обняла ее и поцеловала в щеку. — Спасибо, спасибо, спасибо большое! Кстати, Уильям попросил меня позвать вас, чтобы вы полюбовались, как здорово он плавает в бассейне.
— Он все-таки добился разрешения поплавать! — рассмеялась Меган. — Вот сорванец!
— Вы только не подумайте, пожалуйста, ничего плохого, но ваш сынишка ведет себя так, словно он хозяин этого поместья…
Удивительно! Сюзанна ничего не знала ни о портрете, ни о статье в «Светских новостях», однако произнесла в чем-то пророческие слова. Проводив ее взглядом, Меган загадала (как в детстве), чтобы ее мечты осуществились.
Новость повергла Уильяма в шок. И уж чего Меган никак не ожидала от него услышать, так это упреков в свой адрес.
— Почему ты не рассказала мне об этом раньше, мама?! — возмутился он. — Как ты могла скрывать от меня такое?! Я столько раз спрашивал тебя о том, кто мой отец…
— Я ждала, когда ты подрастешь и будешь готов узнать правду, милый, — оправдывалась Меган, с удивлением и страхом открывая в характере сына новые черты. — Теперь ты вырос, и я привезла тебя в Англию, чтобы познакомить с отцом. Подумай, смог бы ты все понять, когда тебе было, скажем, пять лет?
Уильям ненадолго задумался, потом отрицательно покачал головой:
— Нет, наверное, не смог бы.
— Вот и я о том же! — Меган не удалось скрыть своего торжества. — Кроме того, нам с тобой потребовалось немало времени, чтобы устроиться на новом месте. Вспомни, ты же сам жаловался мне, как здесь все ново и непривычно…
— Все это так, но… ты могла бы познакомить нас, не раскрывая тайны…
— В том-то и дело, что не могла. Ты так удивительно похож на своего отца, что он сразу бы обо всем догадался.
— И что же в этом плохого? — удивился Уильям, заглядывая ей в глаза.
Они сидели, обнявшись, на диване в гостиной.
— Конечно же, ничего, Вилли, но… — Меган замолчала, не зная, что сказать.
— Можешь не отвечать, мам, если не хочешь, — смилостивился Уильям. — Знаешь, о чем я сейчас думаю? Если бы Николас хотя бы раз в год приезжал ко мне, я бы не так завидовал ребятам, у которых папы всегда рядом.
— Я понимаю тебя, сынок. Мне очень жаль, что ты пострадал из-за наших взрослых ошибок… Но сейчас мы в Лондоне, и вы можете видеться, когда захотите.
— А что будет, когда мы вернемся в Америку?
— Мы с Николасом еще не обсуждали этот вопрос…
— А я смогу приезжать к нему в гости?
— Конечно, дорогой.
— Но я не хочу расставаться с тобой, мам, — заметил Уильям, чем очень растрогал Меган.
Она поцеловала его в лоб.
— Если ты так хочешь, мы не расстанемся. Я всегда буду рядом. Запомни, милый: то, что у тебя теперь есть папа, отнюдь не означает, что ты потеряешь меня — свою любящую маму. Наоборот, в твоей жизни появится еще один человек, который будет любить тебя так же сильно, как и я…
