— Кристал, будь благоразумна. Я не способен сейчас выплатить тебе всю сумму. Ты же можешь подождать еще немного?
— Кажется, у меня нет другого выхода. Только не заставляй меня ждать слишком долго. В конце концов, ты владеешь огромным поместьем.
— Я уже испробовал разные варианты, чтобы выплатить тебе половину долга, так что даже не думай об этом.
— Не буду. Меня никогда не заботили такие вопросы.
— И где, по-твоему, я сейчас должен достать такую сумму?
— Не знаю. На крайний случай у тебя всегда есть Джоанна.
Густаво нахмурился и стиснул зубы.
— Что ты имеешь в виду?
— Она заслуживает большего в этой жизни. Люди говорят, что последнее время вы с ней неразлучны. Поэтому все предельно просто. Тебе надо всего лишь жениться на ней.
Густаво не верил своим ушам.
— Что ты сказала? — медленно спросил он.
— Что тут непонятного? Я посоветовала тебе жениться на Джоанне. Она достаточно богата, чтобы решить все твои проблемы. Кстати, таким образом, ты и от меня избавишься. Разве не прекрасная перспектива?
— Хватит! — Злость в его голосе заставила ее замолчать. — Не смей больше говорить о Джоанне. Это не твое дело.
— Ладно, ладно. Не надо сердиться. Я всего лишь забочусь о твоем благополучии.
— Ты заботишься только о себе.
— Не понимаю, почему ты так злишься. Джоанна очень состоятельная женщина. Только не могу понять, зачем ей еще и работать.
— Ты и не поймешь. Джоанна работает, потому что любит свое дело больше всего на свете, не считая маленького сына.
— Даже больше, чем тебя?
Вопрос застал Густаво врасплох. На мгновение он затаил дыхание.
— Джоанна не любит меня.
Кристал прищурилась.
— Да? Наверное, тебе виднее. Но в любом случае для тебя не составит труда влюбить ее в себя.
— Прекрати даже думать об этом, — сказал Густаво, понизив голос до свистящего шепота. Женщина вздохнула.
— Милый, какой же ты непрактичный. Она — твой последний шанс. Надо быть последним глупцом, чтобы не воспользоваться им.
Она увидела в его глазах такую ярость, что отступила назад.
— Иди к черту! — процедил Густаво, не скрывая своего раздражения. — Ты меня поняла? Иди к черту!
Последние слова он почти прокричал, так что гости в комнате повернули головы в сторону балконной двери. Рывком Густаво распахнул дверь и направился к Джоанне.
— Ты готова?
— Конечно, — ответила она, пытаясь понять, что случилось между ним и бывшей женой.
Они быстро попрощались с хозяевами и гостями. Последнее, что увидела Джоанна, был довольный, полный скрытого удовлетворения взгляд Кристал.
Только когда они сели в лимузин, Джоанна осмелилась спросить:
— Что у вас произошло? Почему ты так кричал?
— Потому что эта женщина… — Густаво замолчал, понимая, что не может рассказать Джоанне всю правду.
— Ты думаешь, что Кристал приехала на этот прием с определенной целью?
— Конечно. Она знала, что мы приглашены.
— Что она тебе сказала?
— Она порвала со своим инструктором по фитнесу, купила квартиру в Риме и сейчас начинает новую жизнь.
— И поэтому ты так на нее рассердился? Или она сообщила тебе еще о чем-то?
— Не спрашивай, пожалуйста.
Своим резким тоном Густаво пытался скрыть смущение, которое овладело им после слов Кристал. Ему не понравилось, что она посмела вмешиваться в его отношения с Джоанной. Он чувствовал, что между ними зарождалось нечто большее, чем просто дружба. Это не было похоже на его любовь к Кристал, к которой он испытывал скорее физическое влечение, а когда понял, что она за человек, даже оно пропало.
В Джоанне его привлекала мягкость, нежность, понимание; она была чуткой женщиной и надежным другом. Желание обладать ею пришло намного позже осознания того, что она замечательный человек. Густаво очнулся от своих мыслей и посмотрел на Джоанну.
— Извини меня, я не хотел. Просто я подумал, что если бы можно было повернуть время вспять…
— …то мы не совершили бы самой серьезной ошибки в своей жизни.
— О чем ты? Звучит так, будто ты тоже о чем-то сожалеешь, — заинтересовался Густаво.
— Не обращай внимания. Я говорю глупости.
— Ты никогда не говоришь глупости. Я хочу знать все твои секреты. Я хочу… я хочу тебя.
Густаво клялся себе, что не произнесет этих слов, но ничего не мог с собой поделать. Понимал, что ему не следует сейчас обнимать и целовать ее, но хотел этого больше всего на свете. Он постоянно думал о ней, скучал по ней, хотел ее.
Джоанна отвечала на поцелуй со всей страстью, которую испытывала к нему все эти двенадцать лет. Ей хотелось раствориться в нем.
Вдруг он отпустил ее и глухим голосом проговорил:
— Мы почти приехали.
Они вошли в дом, не включая нигде свет. В отблеске фар отъезжающего автомобиля Джоанна увидела в глазах Густаво немой вопрос. Она поцеловала его и, взяв за руку, повела за собой вверх по лестнице, а затем в свою комнату.
Подойдя к туалетному столику, Джоанна сняла сережки и колье.
— Ты уверена? — шепотом спросил Густаво.
До того как она успела ответить, он уже расстегивал «молнию» на черном платье. Оно плавно упало к ее ногам. Джоанна повернулась к нему и протянула руки.
— Иди ко мне.
Густаво проснулся оттого, что в его мозгу вдруг отчетливо прозвучали слова Кристалл о том, что ему нужно найти богатую жену. Он старался забыть об этом, но воспоминание не отпускало его.
Джоанна спала, положив голову ему на грудь. Она была так прекрасна в лучах восходящего солнца, что Густаво залюбовался ею.
Богатая жена! Как ни печально, но это была правда. Густаво понимал, что попал в непростую ситуацию. Что он мог сказать Джоанне? Говорить о любви, а в уме просчитывать финансовые вопросы? Или так: «Давай поженимся. Кстати, мне нужна определенная сумма»? Джоанна знала о его долге, но не подозревала, что Кристал требует деньги немедленно. Если она узнает правду, то подумает, что прошлое возвращается к ней…
Густаво выскользнул из постели и быстро оделся. Подойдя к кровати, он поцеловал Джоанну в лоб.
— Постарайся простить меня, — прошептал он.
Джоанна не открывала глаза до последнего момента в предвкушении продолжения счастливой ночи. Она не прекращала любить Густаво все эти двенадцать лет, но разница была в том, что теперь ей не надо было скрывать свои чувства. Джоанна могла любить его открыто, так же, как он любит ее, а она не сомневалась в том, что ее любовь стала взаимной.
Она потянулась и положила руку на кровать рядом с собой, но ощутила пустоту. Странно. После проведенной вместе ночи они должны были проснуться рядом. Наверное, Густаво ушел пораньше, чтобы никто не заметил его, но все равно ему нужно было разбудить ее.
