— Невеста Рорка Блека, — закончила за нее фразу Соня и, улыбнувшись, протянула руку. — Та самая волшебница, что сумела приручить самого отчаянного искателя приключений в наших краях.
— Я бы не стала употреблять таких громких слов, ведь я сейчас здесь, а он летит в самолете в… — А ведь Рорк так и не сказал ей, куда направляется, а сама она так разозлилась, что даже забыла об этом спросить. — В действительности я даже не знаю, куда он сейчас летит.
— Дорогая, ты уже упустила его? — рассмеялась Соня и, подхватив Элизабет под руку, направилась к бару. — Да, такому мужчине подойдет только очень длинный поводок.
— Звучит так, как будто вы с ним очень хорошо знакомы, — заметила Элизабет, ей как-то в принципе не удавалось представить Рорка с поводком.
— Мой муж какое-то время пристально следил за карьерой Рорка. Порой мне кажется, он даже жалеет, что он сам не отправился навстречу опасностям в юности и вместо этого занялся финансовыми операциями.
Пока Соня непринужденно болтала с симпатичным барменом, Элизабет пыталась придумать, как навести разговор на столь важную для нее тему. Собралось уже две трети гостей, и совсем скоро все начнут рассаживаться по местам, а тогда ей уже ни в чем не удастся убедить Соню.
— Наверняка ты гадаешь, выбрала ли я уже организатора мероприятий.
— Неужели по мне это сразу видно?
— Когда ты ко мне подошла, я как-то сразу подумала, что тебя эта тема очень волнует.
— Это очень мягкий способ выразить мои чувства.
— А мягкость мне не свойственна, и ты это знаешь. Как там моя старая подруга Джози? — Эта «подруга» прозвучала как удар молотом по всем радужным надеждам Элизабет.
— Она в порядке.
— Все та же старая сука, обожающая манипулировать людьми?
— Эээ… — С каждым новым вопросом Элизабет чувствовала, как заветная должность уплывает у нее из рук.
— А ты тот еще дипломат, — рассмеялась Соня, — и мне это нравится. Если бы ты не работала на моего злейшего врага, я бы с радостью тебя наняла.
— Пожалуйста, подумай о том, как отлично я могу все сделать.
— А Джози никогда тебе не рассказывала о том, что между нами было?
— Нет.
— Двадцать лет назад мы были лучшими подругами, а потом за две недели до моей свадьбы она переспала с моим женихом.
Так, понятно. Значит, терять ей больше нечего.
— Только не сочти, что я недооцениваю твое горе, но подумай о том, что последние двенадцать лет она содержит еще не опубликовавшего ни одной книжки писателя, который пока все никак не соберется с духом сделать ей предложение, а ты счастлива с мужем, который может позволить тебе одеваться только у Александра Маккуина и у Дольче и Габана.
— Ты всегда такая прямолинейная? — удивилась Соня, глядя на нее поверх бокала.
— Некоторым клиентам нравится, когда им говорят правду.
— Неужели?
По ее виду Элизабет никак не могла понять, что Соня думает о ее внезапной выходке.
— А другие предпочитают, чтобы их старательно расхваливали и умасливали.
— И, по-твоему, я отношусь к первым.
— Да.
— И если я тебя найму, то ты и дальше мне будешь говорить всю правду?
— Боюсь, да. — Элизабет так близко подошла к своей цели, что у нее даже закружилась голова.
— Никогда не бойся быть сама собой. Ты мне нравишься, и я бы с удовольствием тебя наняла, но я поклялась, что Джози никогда и гроша на мне не заработает.
— Я понимаю. — Джози специально поставила ей заведомо невыполнимое условие.
— Если надумаешь начать собственное дело, сразу же позвони мне. Мне кажется, мы отлично сработаемся.
— Обязательно.
Элизабет достала телефон, набрала короткое сообщение и только потом поняла, что, не задумываясь, спешит сообщить обо всем Рорку.
Окончательно упав духом, она направилась к столику Ваверли, и Анна Ричардсон сразу же встретила ее вопросом о Рорке. И что ей прикажете отвечать? Как он вообще мог бросить ее одну в такую минуту?
— У него появились неотложные дела.
— Какие еще дела? — прищурилась Анна.
— Всем привет, извините, что опоздала, — поздоровалась подошедшая Сабина. — Рорк позвонил и попросил составить тебе компанию.
Верить ей или не стоит? Рорк вряд ли бы стал просить об этом Сабину, но, с другой стороны, зачем она иначе вообще тут появилась?
— Очень любезно с его стороны, — выдохнула Элизабет.
— А где все-таки сам Рорк?
Похоже, Анна не сдастся, пока не получит четкого ответа.
— А Элизабет вам не сказала? Сейчас он летит в Каир.
Это правда? Ей-то он так ничего и не сказал, хотя она и сама не спрашивала.
— Он уехала из страны? — От гнева Анна даже покраснела. — И никому ничего не сказал? А когда он вернется?
— Думаю, где-то через неделю, — предположила Элизабет.
— Мне он сказал, что вернется к воскресенью, — по-кошачьи улыбнулась Сабина.
Шарлотта и Ванс смотрели на Элизабет с сочувствием, но эта непрошеная жалость только злила. Они с Рорком всего лишь делают вид, что помолвлены, к тому же они знакомы меньше месяца, поэтому не удивительно, что с Сабиной он был откровенней, ведь они-то знают друг друга уже лет десять.
Но почему же тогда она чувствует себя преданной?
— А Рорк сказал, что ему понадобилось в Каире? — Теперь Анна обращалась только к Сабине, забыв о Элизабет.
Больше всего на свете Элизабет сейчас хотелось вернуться домой и наесться мороженого, но так она окончательно потеряет лицо, так что вместо этого ей пришлось взять себя в руки и сесть рядом с Вансом.
— Рорк не звал сюда Сабину, — тихо прошептал он.
— Ты этого знать не можешь.
— Он бы никогда так с тобой не поступил, просто Сабина решила тебя прилюдно унизить, Рорк тут ни при чем.
— Спасибо, — прошептала Элизабет, чувствуя, как от этих слов у нее теплеет на душе.
Она решила не обращать на незваную соседку внимания и занялась закусками, с нетерпением дожидаясь окончания банкета. А когда официант уже уносил ее нетронутый десерт, Элизабет краем уха уловила пьяную болтовню Сабины:
— А когда он объяснил мне, почему они с Элизабет обручились всего лишь через день после того, как познакомились, я его простила.
— И что же он сказал? — спросила Анна.
— Он сказал, что обручился ради будущего аукциона. Один из ваших директоров обещал — если Рорк докажет, что способен успокоиться и остепениться, тогда совет директоров его поддержит.
— Это правда? — потребовала ответа Анна.
Элизабет еще ничего не успела ответить, как слово взял один из организаторов благотворительного вечера и пожелал всем представить Анну, так что у Элизабет появилась возможность выдохнуть и собраться с мыслями.
