Молчание было таким напряженным, что Джулианна решила пойти поискать мужа, хотя знала — он будет очень этим недоволен. В этот момент в кухню вошли Зак и мистер Моди.
— А где…
— В подвале.
— Что все-таки происходит?
Зак взял дымящуюся чашку из рук миссис Моди.
— Это отец Джекоба, Джон Мэнсон.
— Отец малыша Джекоба? — переспросила Джулианна. — Как он попал сюда? Откуда он узнал… — Она осеклась, вспомнив про гостью.
Но кто стрелял? И в кого?
— Собаки живы?
— Все в порядке. Они молодцы. Джон Мэнсон стрелял в них, но промахнулся. Я не знаю, как он нашел нас. Он не говорит.
Чета Моди спокойно вышла из кухни с чашками в руках. Зак положил руку на плечо Джулианны.
— Я хотел дождаться утра и вручить тебе свой подарок переделкой. — Он многозначительно поглядел на брюнетку.
Джулианна испугалась. Зак вел себя очень странно.
Что все это значит? Он готов дать ей развод? Или хочет, чтобы она уехала? Почему он больше не стремится заняться с ней любовью? Почему позвонил только один раз и разговаривал так холодно?
Замотав головой, Джулианна попятилась к дверям.
— Ты куда? — спросил Зак.
Действительно, куда? Мне некуда идти.
— Вы совсем не догадываетесь, кто я? — спросила незнакомка.
Джулианна перевела взгляд на нее. В глазах женщины было отчаяние.
— Я ваша мать.
Шок лишил Джулианну голоса. Она продолжала пятиться к дверям, мотая головой.
— Да. Ваш муж нашел меня.
— Это мой рождественский подарок.
Джулианна повернулась к Заку, избегая смотреть на женщину, которая почти двадцать лет не желала ее знать.
— Не надо. Я не хочу.
— Выслушай ее.
— Зачем? Она бросила меня… Бросила меня. — Джулианна стукнула себя в грудь. — С этим. С моим отцом.
— Я не бросала тебя!
— Неправда! — Джулианна задыхалась от гнева.
— Джулианна, — мягко сказал Зак. — Она говорит правду. Она не бросала тебя. — Он обнял ее за плечи. — Твой отец выкрал тебя и твоего брата. Я видел полицейский отчет.
Джулианна почувствовала, как земля уходит у нее из-под ног. Голова кружилась, к горлу подкатывала тошнота. Зак подхватил ее, и она повисла у него на руках.
Меня выкрали? Нет. Да. Это похоже на правду. Слишком похоже.
— Сядь, — сказал Зак. Мать пододвинула ей стул, а когда Джулианна села, опустилась перед ней на колени и потянулась обнять дочь, но замерла в нерешительности.
— Прости меня за все, что случилось. Мне так жаль, что эта ложь отравляла тебе жизнь, Триша. — Она зажала рот рукой. — Прости меня, Джулианна.
— Меня зовут Триша?
— Патрисия Энн Коламбус.
Джулианна повторила свое имя.
— Отец звал меня Венерой.
— Зак сказал мне.
— А как зовут моего брата? Нико?
— Почти. Николас. Ник.
— А как вас зовут?
— Моника.
— А он говорил: Пэрис.
Голова Джулианны горела. Мать не бросала ее. Это должно быть правдой, или Зак никогда не привез бы ее сюда.
— Вы искали меня? — спросила она. Слова застревали у нее в горле.
— Все время. Именно поэтому Зак нашел меня так легко. Я не меняла свое имя на тот случай, если ты станешь разыскивать меня. Он нашел твое свидетельство о рождении, настоящее.
Джулианна разрыдалась. Моника нерешительно обняла ее. Джулианна сползла на пол и уткнулась ей в плечо. Она чувствовала на щеках слезы своей матери. Они обе что-то говорили, какие-то бессмысленные глупые слова, обрывки фраз.
Зак тихонько вышел.
Они так и не легли спать. Они сидели на диване в гостиной и говорили. И то и дело гладили друг друга по лицу, по волосам, по рукам. Они двадцать лет были порознь.
Джулианна понимала, что никогда не сможет отблагодарить Зака.
Но я попытаюсь.
Спустившись вниз на следующее утро, Зак увидел в гостиной Джулианну и ее мать.
Он вошел в комнату. Лицо Джулианны сияло, хотя она и выглядела уставшей. Вскочив с дивана, девушка кинулась к нему на шею.
— Спасибо, спасибо, спасибо! У меня никогда не было лучшего подарка на Рождество.
— Я рад за тебя. — А что еще он мог сказать? Зак знал, теперь между ними все изменится. Он знал это еще до того, как начал разыскивать ее мать, но он все равно сделал это, потому что так было нужно. И не жалел — ведь Джулианна теперь счастлива.
Остальное не имеет значения.
Моника встала.
— Я приму душ. — Проходя мимо Зака, она кинула на него любопытный взгляд.
— Ну, — сказал Зак, обнимая Джулианну. — Как нам теперь тебя звать?
— А как тебе нравится?
— А тебе?
— Венера — мне никогда не нравилось. Триша — как-то непривычно. Джулианной.
Зак подошел к елке.
— Красиво. Очень по-домашнему.
— Ханна помогла, — сказала Джулианна, обнимая мужа. — Она не захотела спуститься вниз и развешивать украшения, но с охотой согласилась их делать. — Она коснулась его руки. — Что случилось, Зак?
Он не хотел обсуждать это сейчас.
Скажу после Рождества. Пусть сегодня у них будет праздник.
— Ничего. Абсолютно ничего. — Зак погладил Джулианну по лицу. — Тебе надо поспать.
— Я не смогу уснуть. Но я схожу в душ и оденусь. И станем смотреть подарки.
Зак кивнул. Джулианна побежала наверх, а мужчина отправился в подвал.
Он намеревался передать Джона Мэнсона ФБР, надеясь, что его посадят.
Нельзя, чтобы Джекобу грозила участь Джулианны — вырасти в уверенности, что ты не нужен собственной матери.
Но приговор будет зависеть от того, насколько хорошего адвоката найдет Мэнсон. Его могут отпустить под залог хоть завтра. А Зак думал, что отец похитил Джекоба не ради блага ребенка, а стремясь отомстить бывшей жене.
Так было с Моникой Коламбус и ее мужем.
Зак нашел Монику в ее магазине, торгующем бытовой техникой в Ньюпорте. До дома, в котором выросла Джулианна, было меньше тридцати миль. Ему не пришлось ни о чем расспрашивать Монику. С первого взгляда на эту женщину он понял, что случилось.
Сцена встречи Джулианны с матерью навсегда останется в ее памяти.
Зак отпер подвальную дверь. В ту же минуту Мэнсон с ревом кинулся на Зака, но тот быстро скрутил его и прижал к стене.
— Только дай мне повод, — прошипел он. — Дай мне только один повод.
Мистер Моди принес пленнику завтрак. Он не сказал ничего, но само его присутствие подействовало на Зака отрезвляюще.
Не будь дураком.
— Как вы нашли меня? — спросил Зак Мэнсона.
