За последние несколько дней ей удалось проникнуть за личину, которую Адам являл миру, и ей открылся совсем иной человек – необычайно проницательный, терпимый и бесконечно привлекательный. Да, он носил костюмы, которые стоили в десятки раз больше, чем ее самые дорогие туфли от Кейт Мэдден, но он не кичился своими деньгами. Кара видела, как он заботился о своем друге. И она и представить себе не могла, на что пришлось пойти Адаму и на какие рычаги надавить, чтобы за пятнадцать минут организовать ее отъезд из отеля. Он оказался на удивление хорошим человеком.
А точнее, она по уши в него влюбилась.
Именно поэтому ей надо ответить «нет».
Как бы он о ней ни заботился, он не сможет пойти на продолжительные отношения. А она никогда не сможет его забыть.
Она разжала пальцы, все еще стискивавшие край стола, и выпрямилась.
– А может, мы так упорствуем в своих принципах, потому что они помогают нам выстоять перед натиском людей, пытающихся диктовать нам свои правила? Ведь только это позволяет нам оставаться самими собой.
Адам рассмеялся низким волнующим смехом, от которого все принципы Кары зашатались, как карточный домик.
– Мы с вами очень похожи, Кара. Упрямые. Самоуверенные. Непреклонные. Н, возможно, мы оба неправы.
– И при этом оба безнадежны, не так ли?
У этого вопроса был подтекст. Она одновременно спрашивала, есть ли шанс, что они могут измениться, и есть ли надежда, что они могут быть вместе. С замиранием сердцем Кара ждала ответа.
Адам долго смотрел на нее взглядом, в котором тревога смешалась с иронией.
– Надежда есть всегда.
Он поднялся и стал убирать со стола. Проходя у нее за спиной, на секунду остановился и поцеловал ее в волосы.
* * *
Несколько часов спустя Адам привез ее к отелю «Под плющом».
– Вы уверены, что хотите решить все сами?
– Абсолютно, – решительно ответила Кара.
– Вы понимаете, что Джефф съест вас живьем?
– Посмотрим.
За эту ночь Кара поняла, что работа уже не занимает прежнего, главенствующего места в ее жизни. В Каре появилось что-то еще. Точнее, это было всегда, но она только теперь поняла всю его важность.
Они вышли из машины и направились к отелю. Оба старались идти как можно медленнее, отодвигая минуту расставания. У номера Джеффа Кара повернулась и поцеловала Адама в щеку. Какое бы решение она ни приняла этой ночью, ощущать его теплую кожу было для нее счастьем.
– Спасибо за эту ночь, – поблагодарила она.
– Обращайтесь в любое время.
Кара решительно повернулась и постучала в дверь.
– Я могу уволить тебя, ты сама знаешь, – заявил Джефф, как только она открыла дверь. Его волосы были еще более встрепанными, чем когда-либо. Кара едва не рассмеялась. – Тут нет ничего смешного. Ты нарушила контракт. Я имею полное право выгнать тебя, не заплатив ни цента.
– Ну и выгоняй, – спокойно ответила Кара, наслаждаясь выражением растерянности, появившимся на лице Джеффа.
Он ловил воздух ртом, стараясь найти слова, которые ее все-таки напугают. Кара его опередила.
– Послушай, Джефф. Ты знаешь, я очень хочу довести этот проект до конца, иначе не вернулась бы. Да, мне нужны деньги, мне надо выплачивать кредит. Но я все равно лучший стилист в этом городе и стою этих денег. И я хочу, чтобы Крис в финале был красавцем, потому что искренне за него переживаю. А теперь ты можешь меня уволить, можешь оставить. Решать тебе.
Джефф все еще хватал ртом воздух, но момент для праведного гнева явно был упущен.
– Ладно. Я уже переговорил с продюсерами. Мы решили, что у тебя были уважительные причины. Так что мы тебя оставляем. И даже ни цента не удержим. Нахалка!
– Рада это слышать. Еще мне надо будет отлучиться во вторник с утра – на похороны. Можно?
Джефф стиснул зубы и кивнул.
– Вот и славно. Пойду поработаю. А то Крис, наверное, уже меня ищет.
Она пожала ему руку и удалилась с гордо поднятой головой, как королева после подписания победоносного мирного договора.
* * *
Следующие несколько дней слились в один нескончаемый ералаш.
Кара ни на минуту не отходила от Криса, при этом умудряясь все время звонить Грейс. А Адам исчез. Кара даже не знала, в отеле он или нет. И безумно тосковала по нему.
Во вторник Кара сопровождала подругу на похороны матери. Обычно легкомысленная, Грейс выглядела странно повзрослевшей. Ее отчим был безутешен, малолетние сестра и брат вряд ли понимали, что происходит, но сама Грейс держалась с большим достоинством. Кара была поражена ее силой духа.
Ее не покидала подспудная надежда, что Адам тоже придет на похороны. Но его не было. Хотя он прислал венок гардений – любимых цветов Грейс. Откуда он об этом узнал, Кара понятия не имела. Но восприняла венок, как добрый знак.
Потом Майя Рэмплинг, редактор «Нового взгляда», отвезла ее обратно в город.
– Как твои дела? – спросила Майя. – Не разочаровалась в телевидении?
– Наоборот! – отшутилась Кара.
– Как Крис Гейер?
– Кто?..
– Да ладно, Кара! – Майя усмехнулась. – Джефф названивает мне по два раза на дню. Первый раз – чтобы удостовериться, что я знаю все детали, второй – умоляя меня ни о чем не проболтаться раньше времени. У нашего журнала эксклюзив. Он говорит, что Крис тебя просто обожает. Боится, что ты затмила в его глазах всех специально набранных «невест».
– О, нет. Одну не затмила точно.
– Любовь, что движет солнце и светила?
– Надеюсь, что так, – подтвердила Кара.
– Значит, ты влюблена не в него?
Кара едва не подпрыгнула.
– Не морочь мне голову, дорогая! – предупредила ее возражения Майя. – Если ты влюбилась не в Криса, значит, влюбилась в кого-то другого. Посмотри на себя. Ты бледная, несчастная и потерянная, и похороны тут совсем ни при чем. Ты влюбилась!
Кара слишком устала, чтобы спорить.
– Возможно. Немного, – призналась она. – Но это неважно. Я там работаю. А для меня работа важнее всего, ты же знаешь.
– Может, пришло твое время? Хватит разыгрывать хорошую девочку.
– Ты предлагаешь мне стать плохой девочкой?
– Не плохой. Искренней. Честной. Я предлагаю тебе прислушаться к собственному сердцу.
Кара не нашлась, что ответить. Она смотрела на деревья, млевшие в горячем, неподвижном воздухе.
Затишье, предвещавшее бурю.
Наступил последний день съемок.
– Готов?
– Абсолютно. – Крис повернулся к Каре и крепко сжал ее руки. – Спасибо тебе огромное. Не только за костюмы. Если бы не ты, боюсь, я бы не устоял перед натиском Адама.
– Ну как, шоу помогло тебе? Нашел, что искал?
Крис задумался на минуту.
– Да. Даже больше, чем искал.
– Ты действительно любишь ее, Крис?
