В дверях она увидела, как Ник борется с Джейки среди одеял на полу. Он щекотал малыша, а тот хихикал. Подобная сцена в другое время порадовала бы ее, но сейчас у нее заныло сердце. Если Ник уедет, что будет с Джейки?
— Тебя к телефону, — сказала она Нику.
Тот приподнялся на локте.
— Твой управляющий.
На лице Ника промелькнуло недовольство.
— Очевидно, он не знал, что ты женат, — добавила она.
— Фейс…
— Что ты будешь есть на завтрак: яичницу или оладьи?
Поднявшись на ноги, Ник нахмурился:
— Не имеет значения. Но нам надо поговорить. Я сейчас. — Он бросил на нее острый взгляд.
Фейс помогла Джейки одеться, и тот отправился смотреть любимый субботний мультфильм. Стараясь ни о чем не думать, она занялась уборкой одеял.
Вернулся Ник и спросил:
— Ты сообщила всем знакомым о том, что мы поженились?
— Это Извилистый Ручей. Здесь всем все известно.
Ник стал помогать ей складывать одеяла.
— Я собирался сказать Грегу после того, как начну заниматься новым магазином. Не хотелось, чтобы в магазине подумали, будто я продаю все в Рутланде и оставляю служащих без работы.
— Из-за этого не сказал? Просто глупо.
Ник бросил одеяла на кровать.
— Я не говорил Грегу о том, что ищу место для нового магазина. Он знает только, что у меня продлился отпуск.
— Но почему?
Все выглядело так, словно Ник скрывал свою жизнь с ней и Джейки. Возможно, он не был уверен, откроет ли магазин в Берлингтоне, потому что колебался, оставаться ему здесь или нет.
— Грег работает у меня управляющим всего год. И замечательно себя проявил. Но ты знаешь, что такое слухи. Если бы я сказал Грегу, что женился, усыновляю ребенка, переезжаю жить в Извилистый Ручей и подумываю открыть магазин в Берлингтоне, это навело бы его на мысли об уходе. А я хочу какое-то время избежать сплетен и проблем.
Фейс старалась вникнуть в объяснения Ника, но ей это плохо удавалось. Наверное, он до сих пор не уверен, хотел ли жениться.
— Итак, ты никому ничего не сказал по деловым соображениям.
— Да.
— Но теперь об этом знает Грег.
— Он поклялся, что будет молчать, пока я не утрясу планы с новым магазином и не предложу служащим что-то конкретное. Надеюсь, мне удалось убедить его в том, что это изменение не повлияет ни на него, ни на других. Я не хочу, чтобы он уволился в такое жаркое для бизнеса время года.
— Значит, если кто-нибудь позвонит, я не должна говорить, что мы женаты.
Ник потер шею.
— Это не секрет. К тому же никто, кроме Грега, не позвонит. Фейс, не делай из этого проблемы.
Обидевшись на него за последние слова, Фейс фыркнула:
— Прекрасно. Не будем считать это проблемой. Просто, когда кто-нибудь позвонит, я дважды подумаю, прежде чем сказать, что мы женаты. — Она собрала в кучу оставшиеся одеяла и положила их на кровать Джейки. — Я займусь этим позже. В десять у меня репетиция с детьми. Кстати, твой управляющий упомянул о доставке товара сегодня в культурный центр. Мне следует что-нибудь об этом знать?
— Я отправил игрушки для рождественского праздника. Там плюшевые звери, машинки и куклы. Можешь не говорить мне, что бюджетом это не предусмотрено, — я их дарю.
Пораженная Фейс смогла вымолвить лишь одно:
— Спасибо.
Они молча смотрели друг на друга, а между ними вибрировало чувственное напряжение.
Фейс вспомнила, как проснулась в его объятиях…
Она отвела взгляд и пошла к двери.
Елка была высотой почти два с половиной метра. Ник надеялся, что она поместится в гостиной. Вообще-то он старался исключительно ради того, чтобы глаза Фейс снова блестели, когда она смотрит на него.
Всегда следует ожидать непредвиденного. С этой мыслью он стащил елку с багажника машины и понес к дому. Он не ожидал, что Грег будет разговаривать с Фейс, а Фейс так расстроится. Она избегала даже смотреть на него, пока он разгружал игрушки с прибывшего в центр грузовика.
Ник не знал, как теперь помириться с ней. Она, видно, думает, что он стыдится их брака. Но ведь это не так. Просто они очутились в сложном положении.
Фейс вместе с Джейки ушла из культурного центра, прежде чем Ник кончил распаковывать игрушки. Оставшись один, он примерил костюм Санта-Клауса. У него поднялось настроение, когда он увидел себя в красном облачении с искусственными белыми бакенбардами. Теперь надо, чтобы и дома ощутили рождественский дух.
Придя домой и едва открыв дверь, Ник почувствовал запах печеного теста. Он внес елку в дом. Первым его увидел Джейки и запрыгал от радости:
— Посмотри, Фейс! Рождественская елка! Мы уже можем ее наряжать?
В гостиной появилась Фейс в фартуке поверх бледно-голубого свитера и джинсов.
— Спроси у Ника, — тихо ответила она. — Я не знаю, собирается ли он устанавливать ее сейчас.
Ник прислонил елку к стене.
— Как хотите. Если есть в чем ее укрепить, то я займусь елкой прямо сейчас.
— Подставка в конторе в стенном шкафу. Подождите, пока я выну печенье из духовки.
— Мы с Джейки сами все сделаем, если ты не возражаешь.
— Хорошо. Подставка должна лежать слева. На ней наклейка с надписью. А под ней — коробка с игрушками и лампочками. Принесите все сюда.
По крайней мере Фейс не хмурилась и не велела ему выбросить елку. Может быть, удастся помириться с ней, подумал Ник.
Установка елки заняла много времени. Нужно было прочно укрепить ее и решить, где пристроить. Затем Ник повесил на ветки белые мигающие лампочки и золотые гирлянды. Потом они сделали перерыв на ужин. Фейс была молчаливее обычного, но радость Джейки от рождественских приготовлений разрядила натянутую обстановку.
Ник попробовал овсяное печенье с изюмом, которое Фейс испекла к празднику.
— Покажи мне, чем ты хочешь украсить верхушку елки. Этим мы займемся в первую очередь.
Фейс положила на стол салфетку.
— Это украшение мама подарила мне, когда я купила дом.
— А мы сейчас можем его достать? — с блестящими от радости глазами спросил Джейки.
Фейс с улыбкой встала:
— Конечно. А посуда подождет.
Она направилась к большой зеленой коробке и опустилась на колени. Джейки уселся на пол рядом. Фейс сняла крышку, вытащила белую шкатулочку и разрешила Джейки самому открыть ее.
Мальчик очень осторожно развернул папиросную бумагу, словно чувствовал, что под ней скрыто что-то хрупкое.
— Это ангел.
— Ну, вынимай его, — сказала Фейс. Ангел, в темно-красной с изумрудно-зеленой отделкой одежде, был сделан из папье-маше. Золотой нимб красовался у него на голове. Джейки благоговейно дотронулся пальцем до золотых крыльев.
