– Да ладно, Мэг, – прошептал Этьенн. – Скажу, что тебе очень захотелось отвлечься от работы. Они сделают все, о чем бы ты их ни попросила.
– И о чем бы ты их ни попросил тоже. Ага, не удивляйся. Ты, может, не заметил, но они тебе доверяют и относятся как к своему.
Ее замечание заставило Этьенна занервничать. Что бы ни говорила Мэг, он нес ответственность за компанию и ее сотрудников, а самая главная выставка была впереди.
– Ты хочешь сказать, они не обратятся в профсоюз с жалобой на меня, если я заставил их танцевать танго на рабочем месте?
– Думаю, они будут приятно поражены твоим нетрадиционным методом работы с коллективом. Вот только нам нужна музыка! Что мы будем делать?
Все оказалось легче, чем сначала показалось Мэг. У Джеффа в машине обнаружился вечно там валяющийся MP3-плеер с маленькими колонками. После долгого поиска среди записей хип-хопа и джаза были найдены несколько песен, под которые можно было танцевать бальные танцы.
– Давайте расчистим место, – скомандовал Этьенн, и мужчины занялись стоящими в центре комнаты столами.
Когда все было готово, он огляделся по сторонам и увидел полные нетерпения лица сотрудников.
– Давайте так. Ваш сосед по правую руку будет вашим партнером. Встаем в пары. – Этьенн проигнорировал раздавшиеся смешки. – Начнем с самого простого: с вальса. Партнеры смотрят на меня и повторяют. Мужчина кладет руку на талию партнерши. А вы, дамы, положите одну руку партнеру на плечо. Вот так.
Сам Этьенн с удовольствием обнял Мэг за талию и взял ее за руку. Он мгновенно отметил, что сердце его забилось сильнее. Быстро дав последние наставления, Этьенн закружил Мэг по импровизированному танцполу. Он быстро забыл о своих учениках, все его мысли сосредоточились на партнерше и ее бездонных глазах.
– Ты хорошо танцуешь, – прошептала она так тихо, что Этьенн даже был вынужден наклониться к ней.
– Много практиковался, – ответил он, отметив про себя, что никогда раньше не получал такого удовольствия от танца.
Однако, к его сожалению, музыка быстро закончилась.
– Меняемся партнерами, – объявил Джефф и направился прямиком к Мэг.
Этьенн на секунду напряг руку на талии девушки, не желая уступать свое место, но потом все же уступил место другому мужчине. Он не мог не заметить, что Джефф неравнодушен к Мэг. Может быть, с ним она найдет свое счастье, когда он уедет во Францию? Но сегодня... Сегодня Этьенн хотел быть рядом с ней. Показав основные движения нескольких других танцев, он объявил танго:
– Последний танец. И в этот раз Мэг танцует со мной.
Он посмотрел Джеффу в глаза и заметил, что тот недоволен его притязаниями на Мэг. Этьенн почувствовал себя виноватым перед ним. Ведь тот даже не мог возразить ему, поскольку считал своим боссом. Однако он не мог позволить Джеффу станцевать с Мэг и танго. Последний танец останется за ним!
– В Париже нам, возможно, придется танцевать, – объяснил он Джеффу, уводя у него партнершу.
Этьенн кривил душой, прекрасно зная, что едва ли им придется танцевать танго, но ему хотелось воспользоваться шансом исполнить танец с Мэг.
– Если я тебе на ногу наступлю, ты обещаешь меня простить? – спросила она. – И кричи, пожалуйста, не очень громко.
– Я обещаю, что буду наслаждаться каждой секундой танца с тобой.
Конечно, Мэг усмехнулась, чем всегда заставляла его нервы напрягаться. Заиграла музыка, и Этьенн начал свой последний урок. Мэг танцевала танго первый раз в жизни и держалась зажато. Было видно, что она стесняется своей неуклюжести и неопытности. Однако Этьенну Мэг все равно казалась очаровательной.
Они двигались по комнате, не обращая внимания на остальных и не отводя глаз друг от друга.
– Теперь ты откидываешься на спину, – прошептал Этьенн, опуская Мэг вниз, в то время как он сам нагнулся над ней. – Теперь вверх.
Музыка затихла, и вокруг раздались аплодисменты.
– Вы устраиваете подобное в каждой компании, которую возглавляете? – поинтересовалась Эди, и все рассмеялись.
– Это все Мэг, – улыбнулся Этьенн.
Больше он подобным заниматься не будет. Через неделю его работа в компании и увлечение Мэг станут частью прошлого. И ему не следует об этом забывать. Другого пути нет.
Время до их отъезда пролетело незаметно. Все в компании развили бурную деятельность, чтобы подготовиться к выставке в Париже. Работа шла полным ходом, теперь фирму можно было сравнить с налаженным механизмом, а не с машиной, потерявшей колесо.
Мэг сама удивлялась своему спокойствию. Раньше бы она беспокоилась о шраме, своей неуклюжести, несдержанности. Ее главные принципы состояли в том, чтобы избегать всеобщего внимания к своей персоне и держаться в стороне. Она старательно скрывала недостатки внешности и старалась не выделяться из толпы. Однако благодаря Этьенну у нее откуда-то появилась вера в свои силы. Он заставлял ее чувствовать себя уникальной и неповторимой. Так ли это было на самом деле, Мэг не интересовало, главное, что она чувствовала в душе.
Конечно, перспектива выступать перед интернациональной публикой все еще вызывала в ней некоторый трепет, но она была морально готова к этому.
Мэг была бесконечно благодарна Этьенну за то, что он изменил ее жизнь, если бы не одно но.
– Что ты будешь делать, когда он уедет? – как-то задала ей вопрос обеспокоенная Эди.
– Что ты имеешь в виду? – переспросила ее Мэг.
– Мэг! Я твоя подруга! Я тебя прекрасно знаю. Ты же влюбилась в него. Ты от него глаз оторвать не можешь!
Мэг открыла было рот, чтобы возразить. Нет, от Эди ничего не скроешь.
– Не важно. Он не из тех, кто заводит семью и все такое. Этьенн не хочет детей. Да и с моими кошками ужиться трудно, так что... Нет, я с самого начала все знала и понимала... В такого мужчину, как он, влюбляться нельзя.
– Но все равно влюбилась.
– Нет. Ну... Самую малость, – призналась Мэг. – Я знала, что должна быть осторожной. Но я буду по нему скучать.
Ужасно скучать! И еще она будет переживать, потому что видела, как Этьенн изводит себя. Он считает себя виноватым перед другими и не понимает, что тоже является жертвой.
Этьенн, скорее всего, собирался найти очередную компанию, которой нужна его помощь. Может, там его ждала встреча с другой женщиной. Однако он все время оставался одиноким. Мэг понимала, что Этьенн специально долго не задерживался на одном месте, чтобы у него ни с кем не возникало близких отношений. Он не позволял себе привязываться к другим людям.
Конечно, это был его выбор, Этьенн сам хотел такой жизни, и ей следовало относиться к нему с уважением. Насколько можно было сделать вывод о жизни Этьенна, раньше ему приходилось жить так, как этого требовало его положение, учитывая пожелания своей семьи. Он женился, решил завести детей, потому что так хотела мать. От него многое требовалось, и Этьенн пытался оправдать ожидания, вот только все его попытки привели к тому, что он причинил людям боль. При этом пострадал и сам Этьенн, однако признавать этого не хочет.
