— Кэйтлин Рурке, — продолжал Эйден, — добровольно согласилась со мною сотрудничать. И мы вместе поначалу обманывали зрителей. И мечтали получить за свою ложь приличный гонорар. — Он повернулся и посмотрел на партнершу по шоу. — Но... есть одно очень большое «НО».
Девушка посмотрела на Флинна с надеждой. Однако у нее в очередной раз не выдержали нервы — слезы побежали по бледным щекам.
А Эйден был настроен решительно. Он уже ничего не хотел скрывать.
— Моя работа весьма специфична. Я — мастер устраивать конфликтные ситуации. Я — мастер интриг. Однако теперь все в прошлом. Девушка, которая стоит перед вами, изменила всю мою жизнь.
Кэйтлин совсем растерялась. Человек-загадка окончательно заморочил голову и ей, и ее родственникам, и гостям.
Девушка качнула головой, пытаясь избавиться от этого наваждения. Кончится ли кошмар?
Эйден просто чудовище. Или нет? Многое ее смущало. Ситуация критическая, но надо как следует подумать обо всем. Почему Флинн не до конца придерживался сценария шоу, например? Особенно в последние дни. Он должен был просто выступать в роли коварного соблазнителя, примитивного ловеласа. Вел же себя совершенно по-другому. Она видела, партнер по телеигре уже не в состоянии быть лицедеем. Ей казалось, что парень влюбился в нее. По-настоящему. И она давно бы бросила этот проект, если бы не его моральная поддержка.
Но что если и тут игра? Предательство. Да, самое подходящее слово. А ведь доверилась ему полностью, без остатка. И боялась потерять его. Он же оказался бессердечным ловцом человеческих душ. Жестоко. Очевидно, с самого начала знал, чем все кончится. Или нет?
— Почему? — Вопрос сам собою вырвался из ее уст. Как же можно было так подло с нею поступить?
— Извини, Кэйт. Но это — моя работа. Это мое любимое шоу. — Он помахал рукой Мику и Джо, которые продвигались к ним с телекамерами. — А это — мои друзья, моя команда...
Кэйтлин не верила своим ушам. Она участвует в фильме ужасов?
В помещении стояла абсолютная тишина. В воздухе витало дикое напряжение. А потрясающая сила любви, которую Кэйтлин испытывала к Эйдену Флинну, с каждым ударом ее сердца превращалась в ненависть.
Она отвернулась от мужчины и посмотрела на своих близких. Господи, неужели родственники отвернутся от нее? Нет, не бросят в беде. Кэйтлин очень надеялась на это.
— Послушайте, дорогие мои, — обратилась она к близким. — Вы же ничего не знаете. Я пыталась спасти своего отца, любыми способами заработать деньги, лишь бы вытащить его из долговой ямы. — Кэйт подошла к своему папе.
— Девочка, ты сделала ошибку. Ты обманула нас. — Брендэн Рурке чуть ли не плакал. Ему было жаль дочь. Но он был очень гордым человеком и поэтому далее заявил следующее: — Ты посмеялась над приличными людьми. — Он обвел руками зал. — Они любили тебя, а ты превратила их в дураков.
— Нет, папа, все не так! — Из ее глаз хлынули слезы. — Я же пыталась спасти тебя. Как ты не понимаешь. Из-за этого мне и приходилось лгать. Ужасно, понимаю. Но я стремилась заработать деньги, которые могли бы спасти твой бизнес.
— Таким способом? — Брендэн покачал головой и обнял жену.
Когда он посмотрел на Мэгги, у него сразу же заболело сердце. Переживает, бедняжка.
Затем он снова перевел взгляд на дочь.
— Кэйтлин, я очень люблю тебя. Но я никогда не думал, что ты способна на обман. — Он сокрушенно покачал головой. — Семья — это не счет в банке. Ты разрушила доверие, которое мы испытывали к тебе. Мы-то думали, что твое участие в реалити-шоу будет совершенно безобидным.
Девушка громко зарыдала, когда отец повернулся к ней спиной и, взяв под руку мать, удалился из зала. Следом направились и подружки невесты.
Изи и Кара с мрачным лицами покинули помещение. Перед уходом Кара на секунду остановилась возле сестры.
— Я чувствовала: происходит что-то неправильное. Я предупреждала тебя. А сейчас у меня практически нет слов. Могу только спросить: как ты могла сделать с нами такое? Возмутительно.
Кэйтлин повернулась к Эйдену. Затем подошла к «жениху» ближе и изо всех сил дала ему пощечину.
— Ты разрушил мне жизнь! Ты жестокий и подлый человек! — Она будто плевала в него словами. — Как же можно так поступать с людьми?
Девушка, пылая гневом, смотрела на него в упор. Потом бросилась за родными. Надо догнать их, еще раз все объяснить...
— Кэйтлин, — Эйден поспешил за ней. — Я остановлю их сам. — Он успел преградить дорогу родственникам и подружкам невесты. — Прошу, задержитесь на минуту. Пожалуйста!
Брендэн вспылил.
— Оставьте нас в покое. Мы не желаем больше слушать проходимца.
— Нет. Я должен высказаться. — Эйден гордо вскинул подбородок.
Его решительный настрой помог. Покидающие помещение замерли в ожидании. Флинн облегченно вздохнул и обратился к близким Кэйтлин:
— Вы — прекрасные, славные люди. Только не поняли одной вещи. Кэйт никого не хотела обидеть, никому не собиралась причинять боль. Она действовала в ваших интересах, если угодно, жертвовала собой. Вы же любите ее? Тогда почему не пытаетесь понять? Каждому поступку есть объяснение. — Он смело взглянул на Кэйтлин, которая застыла в предчувствии развязки. — Ваша Кэйт — настоящая героиня. Жаль, что вы не оценили этого.
Ошарашенный Брендэн Рурке молча обдумывал речь Эйдена.
А Флинн продолжал говорить:
— Мистер Рурке, будьте мужчиной. Вы же знаете, почему ваша дочь согласилась участвовать в шоу. Переступите через свою гордость и лучше поблагодарите ее, вместо того чтобы так ругать. А теперь я прошу о следующем: останьтесь и просмотрите фильм, который подготовила к показу наша съемочная группа.
Брендэн взглянул на родню. Все согласно закивали. Отец семейства, скрестив на груди руки, произнес:
— Хорошо. Мы посмотрим фильм. А потом, надеюсь, мы распрощаемся с вами навсегда.
Эйден попросил еще пару минут, дабы закончить свою речь.
— Когда мы готовились к съемкам, примерно представляли, что из этого выйдет. Основная же цель шоу была таковой — узнать, как далеко может зайти человек ради больших денег. Мы живем в обществе, где балом правят именно деньги, где только настырные, ничего не стесняющиеся люди могут остаться на плаву. В нашем мире уважение к личности определяется скорее кругленькой суммой на банковском счете, нежели чем-то другим. А такие старомодные ценности, как семейный очаг, бескорыстные друзья — все это анахронизмы. Или я не прав? Что же вы молчите? Жду ваших опровержений...
Тишина. Полная растерянность.
— Тогда я продолжу. Вернемся к нашему шоу. Согласится ли его героиня постоянно лгать близким людям, чтобы потом получить за свою специфическую работу огромный гонорар? Пойдет ли она до конца? Вот какими вопросами мы задавались.
