Джейми передернуло от отвращения.
– Если ты веришь, что я немного разбираюсь в одежде, – заговорила она, – этот костюм стоит каждого заплаченного цента. Ты взрослый человек, у тебя должен быть хоть один приличный костюм.
– Ненавижу галстуки.
– Я же говорила, ты можешь его не надевать. Надень серую рубашку и оставь верхнюю пуговицу расстегнутой, и будешь самым сексуальным из всех компьютерщиков на вашей вечеринке.
– Спасибо, не думаю, что эта публика оценит мою сексуальность.
– Значит, это будет дерьмовая вечеринка, – уверенно заявила Джейми.
– Да уж, – проворчал Колин, не отрываясь от бокала.
– Эй, я пошутила.
В этот момент официант поставил перед ней тарелку, и Джейми порадовалась, что вид устрицы не лишил ее аппетита.
– А я нет. Это будет мероприятие для прессы. Расскажем им об игре, ответим на вопросы, встретимся с блогерами и владельцами игровых сайтов. Терпеть не могу такие вещи.
– Ну, с таким отношением…
– Ты ведь придешь?
Джейми улыбнулась и положила в рот кукурузную клецку.
– Хм, невразумительное приглашение на дерьмовую вечеринку? Посмотрим.
– Тебе не будет там скучно. Я точно знаю, еда будет отличной, кроме того, ты сможешь познакомиться со знаменитостями, которые озвучивали некоторых наших героев.
Джейми поняла, Колин говорит серьезно, он действительно хочет видеть ее на вечеринке. Раньше ей часто приходилось бывать на подобных мероприятиях и улыбаться в камеру, но это было в прошлой жизни. Скорее всего, спортивные мероприятия и выход новой игры освещают разные журналисты, тем не менее не стоит так скоро после перерыва вновь оказываться в поле их зрения. Как известно, случайность бывает роковой. Но как тактичнее отказать Колину?
– Думаю, мне совершенно нечего там делать. Я ведь не разбираюсь в игре, во всех этих драконах, троллях.
– Тебе и не надо. Будешь просто улыбаться.
Ух. Джейми не отводила взгляда от тарелки, пока ее веко не перестало дергаться.
– Я…
Колин, казалось, не желал слушать ее возражения.
– Я могу стать королем геймеров. Представь, как я покажусь всем в новом костюме и рядом со мной такая куколка. – Он подмигнул ей и улыбнулся. – Это будет круто.
Джейми затошнило.
– Ты понимаешь, насколько оскорбительно это слово?
– Извини, – пожал плечом Колин и откинулся на спинку стула.
Черт возьми.
– Это будет важный для тебя день, не лучше ли, если придут только самые близкие люди.
– Это мой вечер, Джейми. Я сам составляю список гостей.
– Ясно.
Он накрыл ее руку своей ладонью.
– Поверь, я очень хочу, чтобы ты пришла.
Внезапно ей показалось, что в этом приглашении есть нечто очень важное для него, и она не поняла это сразу. Появление рядом с ним на приеме для прессы важнее первого свидания и первой совместной ночи. Джейми немного испугалась такому стремительному, на ее взгляд, развитию отношений. Она не должна так резко отказывать, лишать возможности быть счастливым в этот вечер, что гораздо важнее нежелания становиться «куколкой» и появляться перед объективами фотокамер. Черт, она терпеть не могла, когда ее вынуждают так скоропалительно принимать решения.
– Надо выяснить, смогу ли я уйти с работы, – произнесла Джейми, удивляясь, почему ей раньше не пришло это в голову.
Похоже, Колин принял ее ответ за согласие и, поцеловав, вернулся к устрицам.
* * *– Да, достоинства этой игры слишком преувеличены, – жаловался Эрик, сидевший напротив друга за столом в «Рейнсторм». Перед обоими лежали ноутбуки, и каждый, проходя уровень за уровнем, пытался составить свое мнение об игре, разумеется, в целях исследования рынка.
– Дурацкая игра, – заключил Колин, выругался и сильнее обычного стукнул по клавиатуре. – Медленная она. И интерфейс отстой.
– Согласен. Эй, чувак, ты в меня стреляешь.
– Извини, случайно.
Эрик вздохнул.
– Как грустно. В пятницу в девять вечера я сижу с тобой в офисе и играю в «стрелялку». Лучше бы я был с женщиной.
Колин поднял голову над экраном и посмотрел на Эрика:
– С женщиной? Ты рассуждаешь, как четырнадцатилетний пацан.
– Может быть, мне в душе четырнадцать.
Колин усмехнулся и вернулся к игре.
– По крайней мере, ты знаешь причину, а это уже полдела.
– Ну, я-то знаю, почему сижу здесь, а ты почему не с Джейми?
– Она работает. Придет позже.
– Значит, у вас все серьезно?
– Что? – Они были вместе всего пару недель, вряд ли такие отношения можно назвать серьезными.
– Вы же много времени проводите вместе.
– Завидуешь? – Колин вздохнул и вышел из игры. – Надоело.
– Признаю, немного завидую. Пожалуй, ты первый парень в истории, кто подцепил в Квартале девчонку на Марди-Грас, и это знакомство не стало поучительной историей.
Да уж, сказочной эту историю не назовешь. Иногда ему казалось, что их отношения находятся в режиме ожидания.
– Просто повезло.
– Чертовски повезло. Мне попадаются либо чокнутые нимфоманки, либо члены каких-то сект.
Он был уверен, что Джейми не относится ни к одной из этих категорий. Хотя…
– Ты драматизируешь.
– Просто ты познакомился с нормальной девчонкой, вменяемой, красивой. И вот я подумал, почему со мной ничего подобного не произошло? – Эрик хлопнул крышкой, закрывая ноутбук. – Если только ты ничего от меня не скрываешь.
– Извини, но ничего.
Эрик вздохнул.
– Да, надо было сразу предположить, что мне не на что надеяться.
– Ах, вот какой ты друг?
– Она с самого начала смотрела только на тебя, но я думал… А что на самом деле так круто изменило ваши отношения?
Хороший вопрос. Он старался не слишком много размышлять на эту тему, не желая ставить под сомнение везение. Однако это было непросто.
– Полагаю, она не смогла устоять перед моей красотой.
– Тебе хочется так думать. Если сможешь ответить на этот вопрос, обязательно скажи, думаю, немало мужчин захотят его купить. И мы сможем спокойно выйти на пенсию.
Просигналил телефон Колина, пришло сообщение от Джейми: «Собираюсь уходить с работы. Иду к тебе».
– Извини, у меня появился повод удалиться.
– Надеюсь, приятный. Слушай, спроси Джейми, нет ли у нее подруги? Нормальной девушки, которую мог бы заинтересовать умный и успешный предприниматель, владелец собственного дела.
– Совладелец, – перебил его Колин.
– Хорошо, со. Но не забудь спросить, ладно?
– Спрошу. Но учти, это может быть только кто-то с ее работы. У Джейми пока мало друзей.
– Теперь понятно, почему она тобой увлеклась. Бедняжке просто скучно.
Колин закатил глаза.
– Как же хорошо, что рядом есть близкий друг. Он, как никто, умеет поддержать.
