Наджиб был тогда очень молод. Мужчину можно поймать на приманку, но только один раз. Если он вступит сейчас в интимные отношения с Розалиндой, не зная сути ее лжи, но зная, что она…
Однако невозможно заподозрить, что Розалинда — женщина того же сорта, что и Мейса. Они представлялись ему настолько разными, насколько вообще могут быть разными женщины. Сущность Мейсы всегда отражалась в ее глазах. И ему казалось, что теперь он сумеет распознать эту породу женщин. Но у Розалинды ясный взгляд. Надж не различал в ее глазах и тени обмана.
Он резко напомнил себе: это потому, что Рози ослепляет тебя. Ее глубочайшая женская притягательность проявлялась не только на физическом уровне, и Наджиб едва мог противостоять влечению. Розалинда захватывающе прекрасна. Она светится женской тайной.
И с мальчиком тоже… Когда он считал мальчика сыном Джемшида, то приписывал свою внезапную привязанность кровным узам. Теперь оказалось, что все не так, но тяга к ребенку не ослабла. Какая-то часть его натуры по-прежнему пребывает в убеждении, что в его собственных жилах и в жилах Сэма течет одна кровь.
Почему она лжет и в чем?
Надж ощущал всепоглощающую жажду чего-то такого, что в избытке имелось у Розалинды. Прежде он был относительно безмятежен, а теперь открыл эликсир жизни. Но в то же время ему было известно, что ему заказан даже один глоток этого эликсира.
Его что-то грызло, но что именно, Надж не знал. И он не позволит этому «чему-то» захватить себя. С голодом и жаждой, физическими или душевными, справиться можно; этот урок Наджиб усвоил на поле битвы.
Розалинда заметила настороженность в глазах Наджиба и вздохнула. Неизвестно, какие причины заставляют его противостоять возникшему влечению, ясно одно: она причинит ему боль, если сделает попытку сломить сопротивление.
Повара готовили для них блюда с эротическим вкусом. А как было бы прекрасно, если бы стало правдой все, во что эти люди поверили! Что Наджиб, любящий муж, отец ее ребенка, вернулся к ней после пяти лет разлуки и после ужина они отправятся в спальню, где проведут волшебную ночь как настоящие любовники…
— Какие поразительные звезды! — Слова вырвались у нее непроизвольно.
— Да, — отозвался Наджиб. И вдруг обратился к ней, словно додумал до конца какую-то мысль: — Квартиру вам купил Камиль… Джемшид?
Он бесстрастно наблюдал за тем, как она прикрыла глаза, будто заслоняясь от него, и как на ее щеках выступили пятна. Розалинда проглотила слюну.
— Нет.
— Может быть, вы получили наследство?
Тайное расследование показало: недвижимость приобретена на имя Розалинды четыре с половиной года назад и не заложена.
Розалинда отложила вилку. Ей никогда не приходило в голову, что будет задан такой вопрос, и потому она не подготовила объяснений, каким образом обыкновенная женщина смогла позволить себе столь богатые апартаменты…
— Нет, — повторила Рози. И было уже поздно, когда она сообразила, что проще всего было бы указать ему на то, что ее имущественное положение не имеет к нему никакого касательства. — Эта квартира, собственно, не вполне моя.
Это еще что значит? Самое вероятное — квартира записана на имя Розалинды, но взамен она подписала какое-то соглашение, которое обязывает ее к полному повиновению. Способен на такой ход Гасиб? Вполне. Как только она нарушит обязательства, немедленно окажется бездомной.
А из этого следует, что ее согласию приехать в Восточный Баракат предшествовали консультации с Гасибом. Значит, Гасиб надеялся выяснить через него, Наджиба, нечто важное…
Он взглянул на нее, и его сердце горестно сжалось. Как же она удивительно прекрасна в свете лампы! Наджиб рывком вскочил.
— Может быть, прогуляемся? — предложил он.
Розалинда, которая уже давно издевалась над остатками великолепного десерта, послушно отложила в сторону ложку и встала из-за стола.
Надж вывел ее из дома в окруженный высокими стенами сад. Кожей чувствуя добрые улыбки обслуги, он приобнял Розалинду за талию и слегка подтолкнул вперед. Как никогда остро он чувствовал желание быть ее покровителем. Но никто не защитит Розалинду, если она решилась сотрудничать с Гасибом.
Как бы то ни было, они сошли по лестнице вниз, и пусть прислуга думает все что угодно. Как только вокруг них сгустилась темнота, Наджиб опустил руку. Здесь тоже имелись глаза, но их обладателям ничего не нужно было доказывать.
Они вступили в сад, и Розалинду окутало облако сладостного аромата. Она затаила дух.
— Розы! — воскликнула Розалинда. — Скажите на милость, как вам удается поддерживать всю эту зелень?
— Здесь есть родник. Потому-то мы и построили дом именно на этом месте.
Надж отвечал механически; он вдыхал аромат не роз, а волос Розалинды. Они испускали особенный запах при каждом движении ее головы, чистый запах, то ли мускусный, то ли лимонный. Во всяком случае, отчаянно чувственный.
Они продвигались вперед по тропе, и темнота непонятно почему расступалась перед ними. Царила тишина. Сияние над полукруглой крышей означало, что вот-вот покажется луна.
Наджиб вспомнил утро, когда он вошел в ее квартиру. Ему сразу захотелось подхватить ее на руки и отнести в постель… Почему только он этого не сделал? Лучше бы ему было стать ее любовником раньше, чем заподозрить ее в предательстве.
Когда он заговорил, ее поразила его резкость:
— Чувствует ли женщина себя виноватой, если у нее появляется любовник в то время, когда муж на войне?
Он сказал это, чтобы положить конец собственным мыслям, но Розалинда восприняла его выпад как обвинение. Ее глаза вспыхнули от гнева.
— Вы слишком уверены в том, что у меня есть ответ на ваш вопрос.
— Ни в чем я не уверен! — Его голос почему-то стал скрипучим, как наждачная бумага. — С вами я ни в чем не уверен, ни в чем! И только одно я знаю! — Он поднял руку и выбросил вперед указательный палец. — Вы не говорите мне правды! И не спорьте! Не смейте отрицать!
Розалинда молчала. Гневный протест застрял у нее в горле. А в Наджибе теперь заговорило влечение, вкрадчивое, словно хищник, почуявший смертельно раненную жертву.
— Расскажи мне все, — уже мягко произнес он. — Розалинда, расскажи мне все, и я буду любить тебя. Я буду любить тебя так, как никто никогда…
— Что? — прошептала она.
Наджиб дотронулся кончиками пальцев до ее обнаженной руки. Розалинда пронзила его сердце в первое мгновение, когда он увидел ее, и неважно, что смотрела она на него тогда с подозрением и недоверием.
— Розалинда, ты не станешь отрицать, что тебе нравится секс. Думаешь, мужчинам неизвестно, что это такое?
