— Опера?.. Фу! Мне почти семнадцать. Сайлас просто классный, правда? Я долго не могла решить, кого из них двоих я хочу, Ларса или Сайласа. Потом появилась ты, и я решила плыть по течению. Ты напоминаешь чем-то Мэрил Стрип и Фей Данэвей и… эту… мамину тетю, но только она не кинозвезда.
Рейн закрыла глаза, стараясь не пропустить нужную информацию.
— Мамину? — переспросила она осторожно.
— Конечно! Ах да, ты еще не встречала ее. Она в Чепел-Хилл, на очередных курсах по управлению недвижимостью. Она просто молодец — обеспечивает нас обеих с тех пор, как мой папашка удрал. Мне тогда было семь лет.
Снисходительно пожав плечами, что почему-то выглядело очень трогательно, она добавила:
— Мне кажется, ей просто время от времени нужно от меня отдохнуть. У нас квартира размером со шкаф, потому что это ужасно дешево, и мама просто на стенку лезет, когда я слишком громко врубаю стерео. Понимаешь, она копит мне на колледж, а Сайлас подарил мне на Рождество классненький приемничек.
И еще Сайлас строит им дом, задумчиво добавила Рейн про себя. Не ведь и Ларс построил дом тоже. Кто бы ни была эта мама Билли, она, наверное, удивительный человек, если такие мужчины, как Ларс и Сайлас, готовы в лепешку расшибиться, чтобы угодить ей.
— Давай начнем отсюда, — предложила Билли, завернув на крохотную площадку для парковки. — У них самые дешевые джинсы.
Через сорок пять минут Рейн купила джинсы, двое шорт, три юбки и несколько легкомысленных маечек. В основном по выбору Билли, и, хотя ее вкус в области искусства был чрезвычайно сомнительным, Рейн обнаружила, что целиком и полностью приветствует этот выбор. Мортимер и Пол просто рухнули бы на месте и умерли, но Рейн решила, что ей очень нравится сочетание голубой джинсовки и цветастого батика. Еще больше ей понравилось, что ее юная спутница умела с максимальной пользой потратить каждый доллар. Дома, в Сан-Франциско, Рейн заплатила бы больше за одно-единственное будничное платье, чем за все покупки этого дня.
— Мне нравится тратить твои деньги, — весело призналась Билли. — Потом поедем и купим купальники. Знаешь, бикини уже вышли из моды, но ты будешь просто потрясена, как много можно показать в закрытом купальнике. Он все подчеркивает. И к тому же его можно ведь носить без подкладки.
Рейн откинула голову и прикрыла глаза, борясь с желанием расхохотаться. Ларейн Эшби-Сторнуэй Армс, жена без пяти минут сенатора штата, берет уроки моды, если можно так выразиться, у семнадцатилетней — почти, — абсолютно раскованной девчонки. Значит, надежда еще есть.
Только когда они остановились перед галереей, рядом с джипом Сайласа, снова всплыли мысли, которые она подавляла весь день. Сайлас и мать Билли. Ларс и мать Билли. Оба явно пытались завоевать ее, но Сайлас подыскивал и запасной вариант. Мудрый Сайлас. Милый Сайлас. Милый, нежный, сильный Сайлас. Вздохнув, она принялась подбирать пакеты.
— Билли, это был замечательный день! Не могу выразить, как я тебе благодарна.
— Я еще зайду помочь в галерее — Реба мне иногда разрешала. Не требую никакой платы, кроме кондиционированного воздуха. У нас дома как в аду. Но, может, у меня скоро появится новый дом. — Она озорно ухмыльнулась. — Когда заведу себе нового папочку, который не сможет выносить жару.
Не успела Рейн разложить новые яркие одежды среди бежевых, коричневатых, серых и светло-голубых, которые и Пол, и Мортимер считали наиболее подходящими для молодой светской матроны, как появился Кен Лоусон. Она услышала автомобильный гудок, потом хлопанье дверей и поспешила к главному входу встретить его.
— Я звонил с острова Окракок, но у вас никто не отвечал. Вот и решил: если уж оказался поблизости, зайду, потребую то, что вы мне обещали. Как насчет искупаться и пойти куда-нибудь поужинать? — И, ослепив ее многообещающей улыбкой, добавил: — Никакой пиццы на этот раз. Все будет честь по чести — вино, музыка и свечи.
— Кен… — она протестующе покачала головой и с сожалением улыбнулась. Она почти позабыла о нем. — Я не обещала, что пойду с вами куда-либо, и вы знаете это.
Но, увидев его удрученное лицо, она смягчилась. Он подровнял бороду и вместо заляпанных краской джинсов надел белые; благопристойная коричневатая спортивная рубашка сменила футболку, красноречиво говорившую о том, что он художник.
— Еще слишком рано для купания.
Рейн видела несколько любителей виндсерфинга, направлявшихся через дюны, но они были куда выносливее, чем она.
— Тогда просто побродим, пособираем красивые ракушки и немного позагораем.
— Если я загорю, то буду красная как рак.
— Готов смазывать вас кремом каждые пятнадцать минут, — серьезно пообещал он.
Со смешанным чувством Рейн сдалась. У Сайласа хватает других друзей — она не настолько глупа, чтобы думать, что несколько поцелуев что-то значат. Она сама может выбирать себе друзей.
Кен ждал внутри галереи, пока она переодевалась в шорты. Довольно неуверенно она присоединилась к нему, спрашивая себя, неужели она правда так раздета, как ей кажется. Последние пятнадцать лет она надевала шорты, только когда играла в теннис.
Кинув быстрый одобрительный взгляд, Кен сделал ей комплимент, но, к ее огорчению, относительно того, как она развесила картины. Он был явно доволен тем, как смотрелось его абстракционистское полотно. Первым желанием Рейн было убрать его куда-нибудь подальше, но, в конце концов, это выставка-продажа, и если публика хочет…
— Может быть, оставим ваш фургон здесь и просто пройдемся по пляжу? — предложила она. Если прогулка по пляжу с бродячим художником окажется выше ее сил, ей уж лучше находиться там, откуда она сможет дойти до дома.
— Надеюсь, Флинт нам здесь не помешает? Он не очень-то обрадовался мне в прошлый раз.
— Сайлас мой работодатель, а не сторож, — строго сообщила она.
— Слушайте, я знаю пляж, где ракушек полным-полно. Мы доберемся туда до нашествия туристов.
Когда через несколько часов Кен привез ее обратно, она была вся в песке, в поту и ослабела от хохота. Они выбирали ракушки сначала из прибоя, потом на отмели. Бродили по холодной воде, пока им не свело ноги, потом бегали, чтобы согреться, пока не выбились из сил. Потом провели соревнования по лепке фигур из песка, которые Кен легко выиграл.
— Я заеду через час. Вы столько продержитесь?
— Не уверена — вам придется заложить фургон, чтобы накормить меня после всей этой прогулки на свежем воздухе.
Ей удалось на несколько часов полностью позабыть о Сайласе. Хорошо бы уехать, не наткнувшись на него.
Когда через час Кен вернулся, чтобы ехать в ресторан, Сайласа все еще не было. Однако Кен становился все более и более настойчивым, а радужное настроение Рейн — все более тревожным. Ей удавалось контролировать ситуацию, пока они не вернулись домой. Выключив мотор, он схватил ее, не позволяя выйти. Рейн потеряла равновесие и неуклюже рухнула к нему на колени. К тому времени, как ей удалось освободиться, она одновременно перепугалась и пришла в ярость.
