— Ни за что не скажешь, что всего несколько дней назад он был на грани смерти.
— Рокки приходит в себя быстрее, чем я.
Он не сводил с нее глаз, будто ожидал увидеть ответ на свою загадочную реплику.
— По мне, ты тоже отлично выглядишь, — тихо сказала Меган.
Видимо, он пришел к ней совсем не по той же причине, по которой она хотела его видеть. В противном случае он не стоял бы здесь, спокойный и уверенный в себе, руки в карманах, вовсе не похожий на влюбленного мальчишку, у которого от одного вида ненаглядной дух захватывает.
— Я как раз собиралась сварить кофе, а в холодильнике осталось немного сырного печенья.
Она проследила за его взглядом, упавшим на дорожную сумку в углу кухни.
— Я уезжала на несколько дней, но сырное печенье может храниться и дольше. Но если оно покажется несвежим, есть еще шоколадное печенье. Или может быть, ты предпочитаешь…
— Уже поздно. И я не собираюсь задерживаться. Просто я увидел свет и решил зайти поздороваться.
Теперь он уже пожалел о том, что пришел. Это было глупо с его стороны. Она говорила ему, что он должен бежать от нее без оглядки, и все, что от него требовалось, — это последовать ее совету. Ну почему он никак от нее не отстанет?
Вот так. Церемонно и уж слишком вежливо. Как, думала Меган, вернуть их отношениям прежнюю близость? Впрочем, хорошо уже и то, что он пришел к ней. Меган посмотрела ему в глаза.
— Я рада, что ты пришел, Натан. И ты об этом, конечно, знаешь.
Он сделал шаг к ней.
— В таком случае с меня хватит чашки кофе.
Натан сел за стол. Ему хотелось расспросить ее о том, где она была. Отчего-то он почти не сомневался в том, что Меган ездила в Нью-Йорк. Она вернулась сюда, чтобы запереть или продать свой дом, и не говорила об этом лишь потому, что не хотела признавать его правоту.
Меган старательно отводила от него взгляд. Ну зачем он носит такие обтягивающие джинсы? На свете есть прекрасные брюки, отлично скрывающие фигуру.
Они продолжали невинную болтовню, пока варился кофе.
— Давай возьмем кофе и печенье и переместимся в гостиную, — предложила Меган. — Сидеть на жестких стульях с прямой спинкой — все равно что сидеть за рулем, а я устала — ехать пришлось долго.
Меган решила, что ей стоит рассказать о том, что она собирается немного позаниматься с Престоном математикой. Меган не знала, как он отреагирует на эту новость, но в любом случае будет лучше, если он узнает об этом от нее, чем от других людей.
— Ничего не выйдет, — сказал Натан, когда они пересели на диван.
— Почему?
Натан поставил чашку на журнальный стол и посмотрел ей прямо в глаза.
— Потому что ты здесь ненадолго. Он будет надеяться на тебя, зависеть от твоих уроков, а ты соберешься и уедешь. И что тогда? Уж лучше пусть Престон сам разбирается. Пора ему понять, что рассчитывать можно только на себя.
Меган не знала, кричать ей в гневе или плакать. Он все еще не мог понять, что Фармвилл стал ее домом. Более того, он даже смел предполагать, что она предаст Престона после того, как предложит ему свою помощь. Вот, оказывается, какого он был о ней мнения!
— Я всегда выполняю свои обещания, — спокойно сказала Меган. — И когда начинаю какое-нибудь дело, довожу его до конца. Не знаю, отчего ты так настойчиво выживаешь меня из города, но, если Престон нуждается в моей помощи, он ее получит.
Сказав это, она принялась шумно и демонстративно убирать чашки на поднос.
— Что ты делаешь? — спросил Натан. — Я еще не допил кофе.
— Уже допил, — сказала она и, взяв поднос, пошла на кухню.
Смахнув со щеки слезу, Меган вернулась в гостиную. Натан сбросил туфли и растянулся на диване. Рокки спал в ее любимом кресле. Меган замерла на пороге, переводя взгляд с одного на другого.
Натан засмеялся.
— Не обижай моего пса, янки. Не будь такой жадной. Не забывай: он побывал на грани смерти.
Рокки приоткрыл один глаз, взглянул на Меган, затем, прикрыв глаза, закрыл морду лапами и засопел.
— Да, — протянула Меган, — не знаю, отдаете ли вы оба отчет в том, насколько рискованно ведете сейчас себя со мной? Этот поганец спит в моем любимом кресле!
— На твоем месте, — сказал Натан, — я не стал бы его обзывать. Разве ты не слышала, что собаки копируют характеры своих хозяев? — усмехнувшись, добавил он.
На какой-то миг она забыла о той подчеркнуто осторожной манере, с которой он вел себя, переступив ее порог. Как держал ее на расстоянии вытянутой руки. Однако она не забыла о том, что он не верит, что она сможет подготовить Престона. Вернее, захочет сделать это. Что это он вдруг так переменился? Она подошла к дивану и присела на край.
— Ты действительно останешься здесь и поможешь Престону?
Она окинула его недовольным взглядом:
— Я не лгунья.
Одной рукой он обнял ее за талию и привлек к себе.
— Иди ко мне, — хрипло сказал он.
Меган сопротивлялась. Она боялась взглянуть ему в глаза, чтобы не поддаться желанию, которое никуда не исчезало, но все же решилась принять вызов.
— Ты мог бы спросить, почему я собираюсь помочь Престону.
Он бросил на нее подозрительный взгляд, но не оставил попытки притянуть ее ближе к себе.
— Думаю, ты расскажешь мне об этом, даже если я не спрашиваю.
— Верно, — сказала она, — расскажу. Я сделаю это для того, чтобы он мог получить диплом. И если он получит диплом, то непременно женится.
— Надеюсь, этого не случится. Я о женитьбе, разумеется.
— Тутти от Престона без ума. Думает, он с неба может звезды достать. И если он любит ее хотя бы вполовину так сильно…
— Но в этом-то и все дело! Не умеет Престон доставать звезды с неба! Никто из нас не умеет доставать до небес. Такова жизнь. И никогда не научится. Однажды Тутти проснется и поймет это. Но будет поздно. К тому времени, когда она узнает о жизни, разочарования отравят ей существование до конца дней. А я не хочу, чтобы это случилось с ней или Престоном! Престон тоже не поймет, что стряслось. В один прекрасный день он почувствует, что все ушло: мечты, страсть… Рано или поздно это произойдет. Он потратит остаток жизни на то, чтобы вернуть ее глазам то обожание и страсть, что он видел раньше. Он станет доказывать ей, что он все тот же Престон, но все будет напрасно, Меган. И с каждым днем будет только хуже.
Меган, замерла, не сводя с него глаз. Она понимала, что речь идет не только и не столько о Тутти и Престоне.
— Они слишком молоды, чтобы вступать в брак, — продолжал Натан. — Они еще не знают себя. Я не хочу, чтобы Престон взвалил на себя вину за то, что сделал женщину несчастной, и я костьми лягу, чтобы защитить их обоих.
