Разговор оказался еще труднее, чем она предполагала. Алекс буквально опустошил ее, лишил жизненной энергии, сил к сопротивлению.
— Дейзи, любовь устарела. Браки заключаются и по другим причинам.
— Да, по каким же? Ради богатства?
— Ну это не самый плохой вариант. Заметь, о деньгах все время говоришь ты. Простые парни вроде меня гораздо меньше пекутся о прибыли, нежели вы, миллионеры, которым и так уже некуда девать деньги.
— Алекс, скажи прямо, что ты намерен делать с этими фотографиями?
— Боже, Дейзи, что за официальный тон! Мы, в конце концов, обсуждаем не поставки нефти из стран Персидского залива! Эти фотографии будут похоронены вместе со всеми нелицеприятными фактами наших с тобой биографий сразу же, как только мы заключим наш союз перед людьми и Богом.
— В противном случае?..
Алекс вздохнул.
— Не хочется даже думать о том, сколько неприятностей будет у уважаемого мной мистера Экрейда после опубликования этих злосчастных снимков. Ты, наверное, не в курсе последних бостонских событий. Твой любимый папочка решил попробовать себя в качестве политика. Похвальная смелость. На самом деле он не знает, во что ввязывается. Грязь, компромат, происки врагов, постоянный контроль… В общем, служение интересам нации дорого обходится.
Дейзи закрыла глаза. Господи, какой же Алекс негодяй. Пришел шантажировать ее фотоснимками. Конечно, в них самих не было ничего предосудительного, но стоит к ним добавить комментарии и измышления нечистоплотных журналистов желтой прессы, как эти снимки похоронят политическую карьеру ее отца в зародыше.
Отец так радовался, столько планов строил относительно своего будущего в качестве губернатора… У него было столько проектов… Он может просто не перенести потрясения. Его сердце и так напоминало о себе чаще, чем хотелось бы. Роберт Экрейд был уже немолод и слишком восприимчив к жизненным потрясениям. Зачастую он не подавал виду, но Дейзи видела, как сильно он переживает.
Когда Дейзи очнулась, то заметила, что Алекс внимательно смотрит на нее, словно пытается прочитать ее мысли. Впрочем, это не составляло особого труда. Он знал, как можно повлиять на нее. Отлично усвоил, какие рычаги воздействия стоит использовать.
— Что мне делать? — едва слышно пробормотала Дейзи.
— Завтра утром мы летим в Бостон. Оцени мою заботу.
— Какую еще заботу? — зло спросила Дейзи.
— Я даю тебе время на сборы и на выяснение отношений с твоим дружком.
Дейзи окаменела. Что она скажет Филиппу? Как объяснит свой внезапный отъезд? Боже, он решит, что она обманывала его, говоря о любви! Подумает, что она всего лишь играла с ним, развлекалась, мстила Алексу.
Что ж, она не станет его разубеждать. Скажет, что действительно не смогла забыть и разлюбить Алекса… что их роман был ошибкой. Дейзи ухмыльнулась.
— Какое благородство!
— Может быть, поцелуешь меня на прощание?
— Пошел к черту.
— Ты расстроена, милая. Я понимаю. Все так неожиданно… Ты рассчитывала, что уже сегодня отпразднуешь со своим любовником победу над несчастным Стэнтоном. Видишь, как иногда непредсказуема бывает судьба. Никогда не знаешь, что ожидает тебя за следующим поворотом.
— Избавь меня от своих псевдофилософских рассуждений.
Голова раскалывалась. Дейзи потерла виски, однако, пока Алекс рядом, об избавлении от боли можно и не мечтать.
— Алекс, пожалуйста, оставь меня одну. Я устала. У меня страшно болит голова.
— Хорошо, — неожиданно быстро согласился он. — Я заеду за тобой завтра утром. Самолет в полдень. Не проспи. Проведи с толком сегодняшний вечер. — Алекс ухмыльнулся. — Лично я собираюсь в Мулен-Руж. Погуляю по злачным местечкам Парижа. Ты ведь разрешаешь мне, милая?
Дейзи не ответила.
— Буду пользоваться последними минутами свободы. Говорят, там можно подцепить отличную девочку.
Дейзи посмотрела на него. Глаза сверкнули ненавистью и омерзением, однако Алекс, похоже, именно этого и ждал.
— Раз ты не в настроении, дорогая… Счастливо оставаться. — Он махнул рукой и направился к двери.
Дейзи опустила голову на колени и расплакалась. Слава Богу, Алекс не стал над ней издеваться и ушел. Не хватало еще проявлять слабость перед ним. Ее слез не увидит никто. Даже Филипп. Будет лучше, если он возненавидит ее, выбросит из своих мыслей раз и навсегда. Так, по крайней мере, она не сделает его несчастным на всю жизнь. Она согласна страдать одна. Вдали от любимого мужчины.
— Дейзи, у тебя снова болит нога? — спросил Филипп, поднимавшийся вслед за ней по лестнице.
— Нет, с чего ты взял? — осведомилась она как можно более веселым голосом.
— Потому что ты ползешь как черепаха. Такими темпами мы доберемся до студии к полуночи.
— Извини. Наверное, я задумалась, вот и замедлила ход. — Дейзи бодро зашагала по деревянным ступенькам.
— Сейчас мы поднимемся, и ты расскажешь, что случилось за то время, что мы не виделись.
Конечно, Филипп, ты обо всем узнаешь, подумала Дейзи, с ужасом представив, как будет говорить любимому мужчине о неостывших чувствах к Алексу.
Но это необходимо, у нее нет иного выхода. Отец не должен расплачиваться за ее ошибки.
— Итак?.. — Филипп встал напротив нее и заглянул в ее глаза, моментально наполнившиеся горькими слезами.
— Филипп… — Дейзи больше не могла выговорить ни слова.
Он терпеливо ждал, пока она соберется с духом и поделится своей бедой. Филипп почти не сомневался, что дело в бывшем женихе Дейзи. Наверное, они окончательно выяснили отношения. Дейзи храбрилась, изображала уверенную, сильную женщину, но, судя по всему, поединок с Алексом дался ей с большим трудом.
— Сегодня утром ко мне в отель приходил Алекс.
Дейзи всхлипнула и закрыла лицо руками. Как бы ей хотелось, чтобы Филипп обнял ее, приласкал, успокоил! Однако он лишь выжидательно смотрел на нее.
— Я… я… Боже, Филипп, не могу сказать!..
Наконец он притянул ее к себе и прижал к груди. Дейзи услышала учащенное биение его сердца. Филипп тоже нервничал. Возможно, не меньше, чем она сама. Как же она могла причинить ему такую боль? Как сказать о том, что она его не любит?
— Хорошо, — мягко сказал Филипп, ошарашив Дейзи.
— Что? Ты сказал «хорошо»? — Неужели она не ослышалась?
— Ты не можешь сказать мне сейчас. Давай мы начнем работать, а потом ты немного придешь в себя и расскажешь, что же все-таки случилось. Согласна?
Дейзи подняла на него глаза и благодарно улыбнулась.
— Согласна.
— Я не стану тревожить тебя вопросами. Просто, когда почувствуешь, что готова, — скажи.
