— Еще рано праздновать победу, — ощетинилась Шарлотта. — Вы с ним даже не целовались!
— Недолго ждать осталось, — дернула плечиком Кэтлин. — По-моему, победительницей надо признать меня. Что скажешь, Дэниза?
Красавица Дэниза подняла свои огромные печальные глаза и вернула Кэтлин письмо Энтони.
— Надо посмотреть, что будет на празднике, — тихо проговорила она. — Может быть, Шарлотта права и Энтони пригласил тебя исключительно из дружеских чувств.
— На вечеринке сразу станет ясно, удалось ли тебе завоевать его, — поддержала ее Шарлотта. — И у нас с Дэнизой будет шанс продемонстрировать наши достоинства.
— Последний шанс, — многозначительно сказала Кэтлин. — В нашей игре пора поставить точку. Продолжаться до бесконечности она не может.
— То есть ты хочешь сказать, что если сейчас мы признаем тебя победительницей, ты оставишь Энтони в покое? — невинно улыбнулась Шарлотта.
Кэтлин замялась.
— Вот видишь! — торжествующе воскликнула Шарлотта. — Это уже не игра. Давайте смотреть правде в глаза. Мы больше не шутим. Каждая из нас на самом деле мечтает заполучить Энтони Галлахера, потому что он... вне сравнений. Он понравился и Дэнизе, и мне, и тебе, Кэтлин. Если честно, я совершенно не хочу, чтобы мы из-за него передрались как три кошки!
— О нет, ссориться из-за мужчин отвратительно, — скривилась Дэниза.
— Так что ты предлагаешь? — спросила Кэтлин.
— Назначить крайний срок, — отчеканила Шарлотта. — Пусть это будет вечеринка Громмита. Та, которая будет ночевать у Энтони после вечеринки, победит. Главным призом станет сам Энтони, а остальные больше не будут пытаться покорить его. Идет?
— Ага, — кивнула Кэтлин. — А если ни одна из нас не останется у него на ночь?
— А если он не пригласит к себе, а напросится в гости? — предположила Дэниза. — Кстати, я недавно купила миленькое шелковое покрывало на кровать. Уверена, Энтони оно понравилось бы...
— Не придирайтесь к словам, — скривилась Шарлотта. Порой Дэниза выводила ее из себя. — Главное — провести с Энтони ночь, а где — совершенно неважно.
Кэтлин сознавала, что это несколько уменьшает ее шансы на успех. Расслабленная атмосфера вечеринки, неограниченное количество спиртного, соблазнительные туалеты на соблазнительных женщинах... В такой обстановке ее метод может не сработать, зато Шарлотта, а в особенности Дэниза, преуспеют, Но, в конце концов, пригласил-то он на вечеринку именно ее!
— Ладно, — нехотя сказала Кэтлин. — Но потом никакого второго раза не будет!
Предстоящая вечеринка в честь дня рождения мистера Громмита занимала не только Энтони Галлахера и трио заговорщиц. Мерил Моррисон чувствовала, что в свете последних событий ей будет очень неудобно показаться на вечеринке. Ведь там, без сомнения, будет и Крис... Как ей вести себя с ним после того, что произошло вчера? Она на время забыла свое главное правило — никаких романов на работе, и теперь расплачивается за это. Любовь — прекрасная штука, но если между двоими случается что-нибудь неприятное (а случается оно на каждом шагу), очень противно сталкиваться потом на работе.
И уж тем более на вечеринке в честь дня рождения генерального директора!
Никуда не пойду, решила про себя Мерил. Нельзя сказать, чтобы ей нравился этот выход. Она и так никуда не ходит, а у Громмита иногда бывало весело. Можно потанцевать и немного пофлиртовать, не опасаясь за последствия. Неужели из-за Криса она должна лишить себя праздника?
Ответ на этот вопрос поджидал ее на автостоянке. Он имел вид букета из роз и был привязан красной лентой к дверце ее «доджа». Мерил отвязала цветы и глубоко вдохнула их сладкий аромат. Что за таинственный поклонник? В букет была вложена записка. Заинтригованная Мерил развернула ее.
Прости меня, я был варваром. Просто ты сводишь меня с ума, и я перестаю себя контролировать. Не могу сказать тебе это в лицо, потому что мне очень стыдно. Но, может быть, ты простишь меня и мы попробуем еще раз?
Кажется, через неделю здесь будет крутая вечеринка? Как насчет того, чтобы пойти со мной?
Крис.
Мерил села в машину, положив букет рядом с собой. Какой он все-таки милый... Извиняться должна она, а не он. Она повела себя как дикарка. Но он великодушно позволил ей загладить свою вину.
Завтра же напишу ему, что согласна, решила девушка, заводя «додж». Пусть весь «Нетсофт» увидит, что я умею быть нежной и женственной!
Ни Рождество, ни Новый год, ни День независимости, ни даже дату основания компании не отмечали в «Нетсофт Лтд» так широко, как день рождения Майкла Громмита, генерального директора. Приглашались все сотрудники, от заместителей директора до курьеров, и празднование нередко затягивалось до полуночи.
Каждый день рождения проходил по заранее написанному сценарию, причем из года в год он почти не менялся. Вначале все сотрудники и гости собирались в большом банкетном зале «Нетсофта», украшенном подобающим образом. Кто-нибудь из особо приближенных к Громмиту произносил пламенную речь, в которой восхвалял многочисленные достоинства директора. Все внимательно слушали и громко хлопали.
Затем слово брал сам именинник и долго рассказывал о своей преданности компании и планах на будущее. К счастью, это выступление никогда не бывало экспромтом (экспромты Громмита обычно растягивались часа на два) и длилось не больше получаса.
После обязательной части наступало самое интересное. Приглашенные музыканты наигрывали популярные мотивчики, официанты разносили спиртное и закуски, и гости могли спокойно общаться друг с другом, знакомиться и флиртовать. По слухам мистер Громмит именно таким образом и встретил свою будущую жену. Она работала секретарем его заместителя, он ни один раз проходил мимо нее, ничего не замечая. Однако на одной из вечеринок его внимание привлекла статная белокурая красавица, и уже через неделю весь «Нетсофт» гудел от необыкновенной новости — пятидесятишестилетний Майкл Громмит женился на Изабелле Брукс, которая недавно отпраздновала свое двадцатипятилетие.
Неудивительно, что Шарлотта, Дэниза и Кэтлин возлагали на праздник большие надежды. Пора бы и Энтони Галлахеру обрести если не супругу, то даму сердца, и каждая из девушек охотно примеряла на себя эту роль.
Только красивая женщина достойна быть рядом с ним, размышляла Дэниза, собираясь на праздник. Она решила не мудрить с нарядом и выбрала простое черное платье в обтяжку. Мое тело не нуждается в дополнительных украшениях, справедливо решила она. Распущенные густые волосы, ярко накрашенные полные губы, тонкий сатин, подчеркивающий упругую грудь и пышные бедра, — отличный рецепт для завоевания мужчины.
