– Конечно, сэр. – Он не очень охотно кивнул. – Вы просто наш ангел-хранитель. Спасибо вам.
Он слегка покраснел, а Фрэнни ласково улыбнулась. Профессор протянул ему свою большую руку.
– За наш общий успех, Финн. Без тебя я ничего бы не смог сделать.
Они пробыли там недолго. Тетя была безмерно счастлива, но такая внезапная радость слишком утомила ее. Снова усевшись в машину, они поехали дальше. На подъезде к больнице Святого Жиля профессор достал мобильный телефон и предупредил о скором приезде. И как только они подъехали к больнице, встречать их высыпал чуть ли не весь персонал.
Фрэнни подождала вместе с Финном, пока тетю уложат на носилки, и попрощалась с ней.
– Я очень скоро приеду к тебе, – пообещала Фрэнни, еще не зная, как ей это удастся. Может быть, пару дней она поживет у Финна, пока не найдет работу.
Профессор на мгновение отвлекся от своей пациентки.
– Финн, возьми такси и поезжай с Фрэнни на Уимпол-стрит. Крисп ждет вас.
– Он сунул в руку Финну какую-то записку. – Располагайтесь там поудобнее. Уже в такси Фрэнни принялась удивленно расспрашивать брата:
– Куда мы едем? И кто такой Крисп?
– Домоправитель профессора. Я был там вчера, ужинал, а профессор тем временем составил план, как вызволить вас от дяди Вильяма. Все прошло блестяще, правда, Фрэнни?
– Еще бы! Но знаешь, у нас нет ни гроша. Я расскажу тебе об этом позже. – Она выглянула в окно. – Мы уже приехали? Красивый дом…
Крисп приветливо встретил их в дверях:
– Мисс Боуин, не хотите ли освежиться? Ванная комната здесь. – Он проводил ее и распахнул дверь. Фрэнни поблагодарила Криспа. Ванная оказалась прелестной. Там было все необходимое, и даже больше: косметика, щетки для волос, расчески, туалетная вода, полотенца, мыло, паста и несколько новых нераспечатанных зубных щеток.
Ну прямо косметический рай, подумала Фрэнни, вытаскивая шпильки из волос. Десять минут спустя она присоединилась к Финну в гостиной. Она все еще выглядела не блестяще, но Финн, непритязательный, как большинство братьев, решил, что теперь Фрэнни стала похожа на себя.
Приехавший примерно через час профессор был того же мнения, хотя ничего не сказал. Фрэнни была слишком худенькая, слишком бледная и измученная, но в глазах ее уже зажегся боевой огонь. Скорее всего, решил профессор, она только что обдумывала свое и тетино будущее. Эта девушка слишком независима и при малейшем подозрении, что ей оказывают милость, ощетинивается, словно еж.
– Мы можем поговорить? – спросила она.
– Конечно. Но сначала предлагаю перекусить. Финн голоден, я тоже, и осмелюсь предположить, что и вы хотите есть.
Она густо покраснела.
– Прошу прощения. Я не хотела показаться невежливой. Просто надо очень многое прояснить. Мы и так доставили вам массу хлопот. Я уеду вместе с Финном.
– Нет, не уедешь, – сердито сказал Финн.
Профессор расхохотался.
– Давайте пообедаем, и я расскажу вам о тете.
Крисп положительно умел творить кулинарные чудеса. На первое был суп – домашний, восхитительный суп, – после него последовали не менее вкусные бифштекс, бобовый пирог и овощи и, наконец, великолепный пудинг с пивом для мужчин и красным вином для Фрэнни. За кофе профессор рассказал им о состоянии тети.
– Я хотел бы, чтобы она провела неделю в больнице Святого Жиля. – Он увидел испуганный взгляд Фрэнни. – Нет, она не больна, но ослаблена отсутствием должных упражнений и правильного питания. Миссис Блейк пройдет курс физиотерапии, потому что сидение взаперти ей на пользу не пошло. Она рассказала мне, что ваши попытки добиться, чтобы ей отвели комнату на первом этаже, не увенчались успехом. Ваш дядя…
– Ведь он не имеет права вернуть нас силой? – забеспокоилась Фрэнни.
– Нет. Думаю, он даже и пытаться не станет. – Профессор слегка улыбнулся.
– Идемте в гостиную, поближе к огню.
– Мне надо будет найти работу в таком месте, где тетя будет в полной безопасности, – сказала Фрэнни. – С завтрашнего утра начну подыскивать что-нибудь подходящее.
– Вам ни к чему делать это, Фрэнни. Тетя будет жить здесь.
– Здесь? Вы шутите!
– Она будет жить здесь с нами, а когда мы поедем в Голландию, то подыщем ей компаньонку.
– Когда мы поедем в Голландию? – Голос Фрэнни сорвался на жалкий писк. Но что мне делать в Голландии?
– Я надеялся, что, став моей женой, вы согласитесь сопровождать меня.
– Вашей женой? – Она изумленно посмотрела на него.
– Мм, да. Вы же слышали, как я внушал вашему дяде, что мы собираемся пожениться?
– Да, но я думала, это только для того, чтобы вызволить нас из его дома.
– Вы понимаете, что ваш дядя непременно постарается убедиться в правдивости моего заявления? И если узнает, что это были лишь пустые слова, то возобновит преследование. Заставить вас вернуться он не имеет права, зато может изрядно потрепать вам нервы. А для миссис Блейк главное сейчас – спокойствие.
Он говорил негромко и уверенно, и Фрэнни, которую обуревали самые разнообразные чувства, была не в состоянии отыскать подвох в его спокойных рассуждениях. Профессор улыбнулся ей и встал.
– Я отвезу Финна домой. Продолжим разговор, когда я вернусь.
Финн тоже поднялся. Ему очень хотелось стать шурином профессора, да и Фрэнни лучшего мужа не пожелаешь. Лишь бы она не заупрямилась и приняла предложение. Однако Финна удивило то, что профессор вздумал жениться на такой обыкновенной девушке. Фрэнни, конечно, прекрасная сестра, и на нее во всем можно положиться, но что касается внешности, то, признаться, тут и смотреть-то не на что.
Финн на прощание произнес:
– Спасибо за роскошный обед. Фрэнни, держи меня в курсе своих дел. Утром я позвоню тете в больницу. – Он неловко похлопал сестру по плечу:
– Ну как, немного взбодрилась, а?
– Да, – кивнула Фрэнни. – Я была так рада вашему появлению, что едва могла этому поверить. А теперь понемногу прихожу в себя.
Уже в машине Финн робко спросил:
– Вы и вправду собираетесь жениться на Фрэнни, сэр?
– Да, Финн, – коротко ответил профессор.
Финн, уловив в его доброжелательном голосе нотку предостережения, оставил эту тему.
Что же касается Фрэнни, то она сидела у камина с Тримблом на коленях, почти ничего не соображая. Все эти разговоры о женитьбе, конечно, ничего не значат, но, с другой стороны, профессор не из тех людей, которые бросают слова на ветер. Неужели он и впрямь вознамерился жениться на ней, чтобы защитить от дяди Вильяма?
– Я совсем ничего о нем не знаю, – обратилась она к Тримблу. – Вся эта брачная затея – сущее безумие.
Тримбл в ответ что-то проворчал и зажмурился.
Когда профессор вернулся, уже стемнело. За ним в гостиную вошел Крисп с чайным подносом в руках. Сев в кресло, профессор попросил Фрэнни разлить чай.
