Имран украдкой бросил взгляд на сестру. В ответ Надия пристально посмотрела на него, подняв брови. Смысл этого немого диалога был понятен им обоим. Впервые победа осталась за Надией.
Сидя за туалетным столиком, Надия застегнула золотой браслет на запястье и посмотрела на свое отражение в зеркале. В ее глазах читалась скрытая тревога. Сейчас они так походили на глаза ее матери, которой пришлось многое вытерпеть за годы жизни со своим деспотичным мужем. Надия живет с Зайедом всего несколько месяцев. Неужели в конце концов она станет такой же нервной и забитой, как ее мать?
С тех пор как они вернулись из Харита, прошло несколько недель. Поначалу она была полна надежды и оптимизма. Главной их причиной, разумеется, было то, что угроза войны была устранена. Помимо этого ей каким-то образом удалось убедить себя в том, что их с Зайедом брак начал превращаться из фиктивного в настоящий. К сожалению, она приняла желаемое за действительное. С каждым днем Зайед становился все более холодным и отчужденным. Он едва замечал ее присутствие во дворце.
Надия вспомнила о своей встрече с матерью во время их визита в Харит: там она познакомила ее с Зайедом и сообщила ей, что он разработал план по установлению мира между двумя странами. Мать сказала, что одобряет ее выбор и очень ею гордится. В тот день Надию тоже переполняла гордость, а сейчас она испытывала чувство вины перед матерью, которая думала, что она счастлива в браке.
Сразу по их возвращении Зайед сообщил своему отцу об их встрече с принцем Имраном и о том, что Надия дочь шейха Харита. Он говорил твердо и уверенно, ничего не объясняя и не извиняясь. Прежний шейх Газбии, конечно, был не в восторге от того, что его невестка харитянка, но он достаточно спокойно отреагировал на эту новость. Похоже, он наконец понял, что страна в надежных руках и окончательно уступил главенство своему младшему сыну.
Именно тогда Зайед начал меняться. За несколько недель его тоска по свободной жизни и обида на судьбу улетучились. Он наконец свыкся с ролью, для которой идеально подходил, и вел себя так, как подобает настоящему правителю.
К сожалению, несмотря на все это, отношения Надии и Зайеда только ухудшились. Она боялась даже думать о том, как он воспримет то, что она собирается ему сообщить сегодня вечером.
Услышав, как Надия вошла в столовую, Зайед повернулся к ней лицом. На ней было короткое зеленое платье без рукавов. Блестящие черные волосы струились по ее плечам и спине. Она выглядела так красиво и сексуально, что его тут же охватило желание.
Он в очередной раз убедился, что так больше продолжаться не может. Что если он в ближайшее время не положит этому конец, то сойдет с ума.
– Мне сегодня снова звонил Имран, – сообщил он ей, чтобы завязать разговор.
– Чего он хотел на этот раз? – спросила Надия, когда они сели за стол и приступили к ужину.
– Ты не поверишь. Он вдруг захотел разводить арабских скакунов. Мне пришлось в очередной раз вернуть его с небес на землю. Напомнить ему о том, что деньги, которые инвестирует Газбия в его страну, должны пойти на развитие инфраструктуры, здравоохранения и образования, а не на удовлетворение его прихотей.
– Ты можешь это контролировать?
– Конечно, могу.
Его разговор с принцем Имраном имел благоприятные последствия. Война была предотвращена. Между двумя странами были установлены дипломатические отношения. Имрану Амани удалось убедить своего отца в том, что брак Надии с шейхом Газбии вовсе не причина для развязывания войны. Что он, напротив, выгоден для них, потому что сотрудничество с шейхом Зайедом может спасти Харит от разорения.
Имран, признавший авторитет Зайеда, постоянно звонил ему, советовался с ним по любому поводу. Зайед на дух его не переносил, но был вынужден все это терпеть. На что только не пойдешь ради благополучия своей страны.
– Над договором с Харитом работали мои лучшие юристы, так что Амани не сможет нагреть руки на этой сделке.
– Зайед…
– Прости. Он твой брат, и мне не следовало говорить о нем в таком тоне.
– Дело не в этом. Мне нужно кое о чем с тобой поговорить.
Услышав напряжение в голосе Надии, Зайед отодвинул от себя тарелку с почти нетронутой едой и внимательно посмотрел на свою жену. Он заметил, что она выглядит бледнее обычного и под ее глазами залегли тени.
Похоже, ей сейчас тоже нелегко. Он был занят делами и собственными переживаниями и только сейчас понял, что последние несколько дней Надия была притихшей и подавленной. Возможно, он просто не хотел этого замечать. Возможно, она притихла, потому что думала, как освободиться от него. В конце концов она выполнила поставленную перед собой задачу и спасла свой народ от войны. Ей больше нечего здесь делать. Конечно, существует помеха в виде брачных уз, но ее довольно легко устранить. Он знает, как ей в этом помочь и заодно спасти собственный рассудок.
– Я знаю, что ты собираешься сказать, и я с тобой согласен. Тебе больше нет необходимости оставаться во дворце.
Надия с грохотом положила вилку на тарелку:
– Прошу прощения?
– До развода ты можешь пожить в любом из домов, принадлежащих королевской семье. Или, может, ты хотела бы провести какое-то время в Харите?
– В Харите?
Почему она притворяется удивленной? Почему она смотрит на него как на негодяя? Неужели она не понимает, что ему и без того тяжело?
– Да. Ты могла бы мне помочь в административном плане. Например, ты могла бы следить за распределением денежных средств.
Она пристально уставилась на него:
– Ты хочешь, чтобы я вернулась в Харит?
Ну почему она продолжает делать вид, будто не понимает его?
– Я имею в виду, что ты уже искупила свою вину передо мной, – ответил он. – Тебе больше нет необходимости оставаться здесь со мной. Ворота дворца открыты. Ты свободна и можешь ехать куда хочешь.
– Понятно, – тихо произнесла она. – Но что, если не хочу уезжать?
Что она делает, черт побери? У нее же на лице написано, что она терпеть его не может. Зачем она продолжает его мучить?
– Очевидно, я недостаточно ясно выразился. – Он пронзил ее ледяным взглядом. – Наша договоренность была временной. Мы достигли, чего хотели, и нам нет необходимости продолжать быть мужем и женой. Я хочу, чтобы ты исчезла из дворца и из моей жизни.
В комнате повисло молчание. На шее и щеках Надии начал проступать румянец.
– Отлично. – Внезапно она поднялась, расправила плечи и вскинула подбородок. – Но пока ты не вышвырнул меня на улицу, я хочу сообщить тебе одну вещь. – В выражении ее лица было что-то, отчего у него перехватило дыхание. – Я беременна.
