Лейтенант Майкл Уэст послушно лег под капельницу, окруженный чутким медицинским персоналом и всем необходимым оборудованием. Но до этого он попросил Эй Джей позвонить его брату Джейкобу, продиктовав ей номер телефона.
— Да? — ответил ей спокойный женский голос на другом конце телефонной линии.
— Вы… Вы Ада? — догадливо осведомилась Эй Джей.
— Я Ада, — подтвердила женщина. — А кто вы?
— Я бы хотела поговорить с Джейкобом Уэстом, — не ответив, перешла к делу Эй Джей.
— Сегодня все хотят поговорить с Джейкобом Уэстом, — многозначительно сообщила Ада. — Я полагаю, он где-то поблизости. Оставайтесь на связи, — велела она.
Некоторое время после этого Эй Джей внимательно вслушивалась в тишину, разрываемую помехами. Затем раздался более внятный звук, и она спросила:
— Джейкоб Уэст?
— Я вас слушаю, — отозвался мужской голос.
— Моя фамилия Келлехар, — начала Эй Джей, — я звоню вам по просьбе вашего брата Майкла Уэста. Дело в том, что он был ранен в бедро, выполняя правительственное задание, и теперь находится в военном госпитале на излечении.
— В каком он состоянии? — деловито осведомился старший брат.
— Он стабилен. В ближайшее время его переправят в хьюстонский госпиталь. Ему необходима операция. Он бы очень хотел, чтобы вы и Люк были там.
Эй Джей стояла у окна в комнате ожидания возле операционной, где в это время хирург оперировал ее возлюбленного.
— Это вы Келлехар? — услышала она голос за своей спиной.
— Вы Джейкоб? — спросила Алиса, обернувшись.
Мужчина кивнул.
— Рад с вами познакомиться, — проговорил Джейкоб, пожимая ей руку. — Как Майкл?
— Он сейчас в хирургии, — с трудом выдавила из себя Элис.
Она очень волновалась.
— Вам лучше присесть. Вы очень бледны, — предложил Джейкоб, жестом указывая ей на диван.
Эй Джей кивнула и села.
Через пару минут вошла молодая женщина и присоединилась с ожидающим.
— Мисс Келлехар, познакомьтесь, это Клер, моя невеста, — представил женщин друг другу Джейкоб.
— Люк и Ада тоже скоро будут, — сообщила Клер.
— А Кэми? — спросил Джейкоб.
— Она уже здесь. Только пошла в дамскую комнату, — объяснила жениху Клер.
— Вот вы где! — воскликнула появившаяся на пороге комнаты ожидания очаровательная блондинка. — Я заблудилась и немного поплутала по коридорам, пока добрая медсестра не подсказала, куда следует идти, — призналась девушка и посмеялась над собой. — Стоит мне попасть в больницу, как сразу становится дурно. Ничего не могу с собой поделать…
— Сядь и помолчи минутку, — перебил ее Джейкоб.
Кэми села возле Эй Джей. Но молчала она недолго. Когда появились Ада и Люк, Кэми заговорила вновь.
— Кто-нибудь скажет, как Майкл? Насколько сложна операция? Он восстановится до свадьбы? — завалила она присутствующих вопросами.
— Конечно, он поправится, детка, — материнским тоном заверила ее Ада.
Элис пришла в недоумение относительно свадебной тематики, но решила, что речь идет о бракосочетании Клер и Джейкоба. Однако смутные сомнения овладели ею, и она рискнула шепотом спросить, постаравшись придать своему вопросу тон простого любопытства;
— О какой свадьбе вы говорите?
— О нашей… с Майклом, — торопливо ответила ей Кэми. — Ах, ну правильно. Нас же не представили. Я Кэми Портер — невеста Майкла.
— А я Алиса Келлехар-Уэст. Я его жена.
— Ну, если бы ты, брат, хоть словом обмолвился, никто бы не стал звать Кэми с нами в Хьюстон.
— Я вообще не думал о ней, Джейкоб. Напрочь вылетело из головы, — признался Майкл.
— Мы уже поняли, — съязвил старший брат.
— Это была еще та сцена, Майки! — рассмеялся Люк. — «Я невеста Майкла, а я его жена», — передразнил он двух женщин и залился хохотом.
Майкл злобно смотрел на Люка, пока тот смеялся.
— Прости, но невозможно удержаться, — оправдался Люк.
— Я так не думаю, — сухо заметил Джейкоб. — Алисе, насколько я понимаю, не до смеха. Она ведь ничего не знала об условиях отцовского завещания… Я уже дал отбой адвокату Кэми. Твой адвокат взялся аннулировать добрачное соглашение об имущественных отношениях…
— Мне кто-нибудь ответит наконец, где сейчас Алиса и как она все это восприняла? — повысил голос Майкл.
— Она сказала, что поедет в отель. Попросила перезвонить, когда действие наркоза закончится.
— Ты позвонил?
— Конечно. Я помог ей вызвать такси и попутно постарался вкратце объяснить мотив твоей помолвки с Кэми. Сколько успел, рассказал об-отцовском волеизъявлении…
— Уверен, она подумала, что я сделал ей предложение по той же самой причине, — нервозно буркнул Майкл.
— Не исключено, — отозвался Люк.
— Заткнись, — вспылили одновременно и Майкл и Джейкоб.
— Могу я поговорить с Майклом наедине? — спросила братьев Ада, которая до этого молча наблюдала за их беседой.
Джейкоб и Люк направились к двери. Люк тотчас вышел, а Джейкоб в нерешительности остановился на пороге и озадаченно посмотрел на Аду.
— Не волнуйся. Я не собираюсь его лупить, — заверила женщина старшего из братьев.
Ада присела на край больничной койки.
— Ты ошибся, когда решил выполнить волю отца, женившись на Кэми Портер. И поплатился за эту глупость. Знаешь, мне с самого начала не нравилось то, что ты и твои братья затеяли скоропалительные свадьбы. Но в случае с Джейкобом и Люком все иначе. Тебе же вообще не стоило впутывать в это Кэми. Теперь тебе придется несладко, улаживая отношения с женщиной, которая согласилась стать твоей женой. Поэтому не действуй сгоряча. Будь честен, но это не главное. Дай ей понять, что в твоей жизни она единственная и в сердце у тебя нет места для других женщин… А ведь ты любишь ее, мальчик. И, надеюсь, иначе, чем твой отец любил всех своих многочисленных любовниц и жен.
— Не знаю, Ада, По-моему, настоящая любовь — слишком сложная вещь.
— Согласна с тобой, Майки. Настоящая любовь — вещь, без сомнения, сложная. Но ты никогда не пасовал перед трудностями. Не так ли?
— Похоже, я запутался, Ада, — признался Майкл.
— Не спеши с выводами. Увидишь свою нареченную и сразу поймешь, как тебе быть.
В дверь палаты постучали, а через мгновение дверь приоткрылась и появилось смущенное лицо Эй Джей.
— Джейкоб сказал, что у тебя уже есть компания.
— Я ухожу, — заявила Ада.
Алиса неуверенно прошла в палату и, дождавшись, когда за Адой закроется дверь, медленно приблизилась к постели Майкла.
— Чистенькая… Ты такая хорошенькая, Алиса, — нежно произнес мужчина.
