Марк нахмурился, и Кей поспешила добавить:
— Я зайду к ней. Возможно, она согласится съесть то, что я ей принесу.
— Ты очень добрая. — Его голос стал теплым.
— Я должна сама ходить в ресторан, — лепетала Эйлин извиняющимся тоном. — Мне очень стыдно, что из-за меня столько хлопот и…
— Скоро я окончательно восстановлюсь и смогу приносить вам обед, — перебил ее Марк.
Кей оставила их одних, радуясь, что не нужно сидеть рядом с ним весь день. Головная боль начала затихать и переползла в затылок, но окончательно не прошла.
В офисе ее ждал Пьер.
— Еще один чудесный день. Чем займем его? — спросил он, фонтанируя хорошим настроением.
— Только не пляжным отдыхом! — взмолилась девушка. — Я вчера перегрелась.
Пьер расстроился, и это немного ободрило Кей. Марк проводит время со своей соседкой. Он не сказал, что хотел бы видеть ее опять. А Пьер, напротив, жаждет ее общества.
— Тогда предлагаю налить чаю во фляжку, взять печенье и отправиться в лес на пикник. Там тихо и не так жарко.
— Не понимаю, отчего ты тратишь свободное время на меня?
— Правда не понимаешь? Может быть, я просто устал от всех остальных. А ты меня успокаиваешь.
Как он и обещал, они нашли спокойный уголок, где можно было отдохнуть. Пьер прислонился спиной к стволу, глядя куда-то вдаль. Проследив за его взглядом, Кей увидела только ветви на фоне голубого неба и птиц, порхающих с дерева на дерево.
— О чем задумался? — наконец спросила девушка.
— Я-то? Да вот прикидываю, знает ли мистер Коллинз о вчерашнем.
— Думаешь, она побежала к нему? Вряд ли. Он сейчас другим занят.
Она рассказала ему об Эйлин. Пьер слушал, не перебивая, только кивал.
— Стало быть, он способен на сострадание. Ему жаль ее, потому что она одинока и плохо себя чувствует. Наверное, собственная болезнь его многому научила.
— Она ничем не выделяется. Просто милая, приятная девушка.
— Ты все время говоришь о чужой привлекательности и непривлекательности… Почему это так важно для тебя?
Она подняла руку к небу:
— Оно такое ясное, просто притягивает взгляд. Некоторые люди наделены таким же свойством.
— Да, но красота и магнетизм не всегда присущи одному человеку.
— Согласна. Знаю людей с совершенно заурядной внешностью, которые производят неизгладимое впечатление. Если уж сравнивать с окружающей средой, то это похоже на солнце, спрятавшееся за облаками. Богатый внутренний мир не скроешь.
— Почему обязательно солнце? Чем темнее ночь, тем ярче звезды. Разве они не прекрасны?
Его серьезность удивила ее.
— У тебя просто заниженная самооценка, — продолжал Пьер. — Ты все время говоришь о чужой красоте, сравниваешь себя с кем-то.
— Ты слишком проницателен. Я начинаю тебя бояться.
Он отвинтил крышку фляжки и налил ей чаю.
— Не думаю, что я представляю угрозу для твоего душевного спокойствия. Хотя мне бы этого хотелось.
— Не говори глупостей! И очень тебя прошу, не порть день попытками пофлиртовать со мной.
Пьер промолчал, хотя она ожидала шутливого ответа. У него был серьезный вид, и Кей решила сменить тему разговора.
На обратном пути она пошла мимо ресторана, который располагался ближе к воротам, и встретила Марка. Он опять передвигался с трудом.
— Зачем ты пришел? Мог бы попить чаю в фургончике.
— Чай кончился, — ответил Марк. — Утром я чувствовал себя неплохо, но эта чертова мышца снова отказывается работать. Лейла заходила час назад. Я сказал ей, что не голоден, иначе она осталась бы до вечера.
— Aгa, значит, она была у тебя, — резюмировала Кей, вспомнив предположение Пьера.
— Да. — Он опустил взгляд на ее ногу. — Она сказала, что ты стукнулась о стол и упала…
— В объятия Пьера, — подсказала девушка, но объяснять ничего не стала.
— Общество юного Пьера должно быть приятным. Он жизнерадостен и любезен. Рад, что он развлекает тебя. — Марк покачнулся и оперся на трость.
— Позволь, я помогу тебе, — предложила Кей и тут же поняла, что не надо было этого говорить.
— Это просто легкий спазм. — Он отстранился.
Заглянув ему в лицо, Кей поняла, что спазм был сильным.
Больше сказать было нечего, Марк стал медленно подниматься по ступенькам. Кей вспомнила, что не спросила его об Эйлин, и пошла за ним.
— Она немного повеселела. Сейчас лежит. Ей нужно чуть-чуть заботы, только и всего. Постараюсь уговорить ее пойти на ужин в ресторан.
— Почему ты назвал Пьера юным? — вдруг выпалила девушка. — Он не так уж и юн. Ему двадцать шесть лет. А ты говоришь так, словно в дедушки ему годишься!
Марк взял чашку у официанта и пробормотал «спасибо».
— Я так его назвал? Наверное, потому, что он веселый, энергичный и живой. Такой, каким мне уже никогда не быть. — Это было похоже на крик души, и он постарался поскорее превратить все в шутку. — Мое бедро подсказывает мне, что я вряд ли снова стану снежным барсом.
Кей хотела возразить и замахала руками, но он остановил ее:
— Я смогу лазать по горам, но не так, как раньше. Суставы уже не те и возраст. Альпинист всегда понимает, когда наступает такой момент. Только к большинству это приходит постепенно, а мне это показала моя травма. Впрочем, не важно, что открывает тебе глаза. Важно, что это неизбежно.
Он говорил тоном, не терпящим возражений, и Кей не стала спорить. Сочувствие ему не нужно. Ему придется справиться с этим самостоятельно.
Странное беспокойство, вдруг овладевшее Кей, заставило ее пойти в фургончик Марка после работы.
Дверь была открыта нараспашку. Еще с порога она заметила его у стола. Привычно постучав о косяк, девушка поднялась по ступенькам и вошла. Он раскладывал пасьянс.
— Ты ужинал в ресторане? — поинтересовалась она.
— Нет. Перекусил тут, бутербродами с сыром. Эйлин выпила чаю и поклевала чуть-чуть. И рано легла спать. Она меня беспокоит.
