Пытаясь как-то отвлечься, она подошла к книжному шкафу.
– У тебя здесь в основном пьесы, – произнесла Джоан, лишь бы не молчать.
– Верно, – не стал спорить Говард. – Что еще тебе хотелось бы узнать?
Она пожала плечами.
– Вообще-то я шла в библиотеку…
– Да, за книгой, – прервал ее Говард. – Только мне слабо в это верится.
Джоан гордо подняла голову.
– Ты льстишь себе. Думаешь, я надеялась наткнуться на тебя? Ничего подобного!
Он присел на краешек стола и сложил руки на широкой обнаженной груди.
– Я этого не говорил, – заметил он, окидывая Джоан изучающим взглядом. – Ты могла планировать очередной побег.
– Босиком? Не думаю.
Говард задумчиво оглядел ее босые ноги.
– Ладно, – произнес он, признавая разумность ее замечания. – Так почему все-таки ты бродила ночью по моему дому?
Она вздохнула.
– Потому что не могла уснуть.
– Ну да, ты это говорила.
– Так и быть, скажу, – вновь вздохнула Джоан. – Мне хотелось немножко выпить на сон грядущий.
Говард удивленно поднял бровь.
– Интересно! И чего же? Минеральной воды или, может, сока?
– Виски, – неохотно призналась Джоан. – Я надеялась найти бутылочку в гостиной, в баре.
– Вот как? – насмешливо произнес Говард. – Ты полагаешь, что виски может сыграть роль снотворного? Боже мой, детка, неужели я совратил тебя?
– Тебе вовсе не обязательно демонстрировать сарказм, – надулась Джоан. – Существует большая разница в том, принимает ли человек несколько капель виски перед сном или наливается им под завязку посреди бела дня!
Говард хмыкнул.
– Ну, положим, я не наливался. И вообще, у меня было не очень хорошее настроение, понятно? – Он устремил на Джоан мрачный взгляд. – Но ты здесь ни при чем. Это моя проблема, и я с ней справлюсь.
Джоан смущенно опустила взгляд.
– Выходит, дело действительно не в сценарии? – Она остро ощущала нарастание чувственного напряжения между ними.
Тот дернул плечом.
– Лучше не спрашивай. – Он саркастически усмехнулся. – Не помню, когда я последний раз разгуливал по дому полуголый! Впрочем, пижам я не ношу.
– Я тоже обхожусь без пижам, – машинально произнесла Джоан.
– Не напоминай, – прищурился Говард. – Я прекрасно вижу, что на тебе мои спортивные брюки. – Его взгляд скользнул ниже резинки, стягивавшей талию Джоан. – Признавайся, кроме этих брюк на тебе ничего нет?
Джоан, хоть и несколько обескураженная, быстро нашлась с ответом.
– А на тебе? – спросила она, кивнув на джинсы Говарда.
Тот ругнулся вполголоса, затем хрипло посоветовал:
– Лучше не спрашивай. Конечно, если только не пожелаешь лично проверить, не вру ли я.
У Джоан мгновенно пересохло во рту.
– Может, и пожелаю, – произнесла она, прямо глядя на Говарда.
Тот даже глаза закрыл, не в силах выдержать ее взгляда.
– Детка, – тяжело произнес он, – это неразумно.
– Знаю, – вздохнула Джоан. – Но завтра я уезжаю…
Говард вздрогнул.
– Нет. Ты несерьезно это говоришь.
– К сожалению, шутки кончились. Сам понимаешь, рано или поздно мне придется уехать. А тут еще Дэн появился. Он непременно сообщит, где я прячусь. Поэтому пора мне отправляться домой. Так будет лучше для всех.
– Нет! – взволнованно воскликнул Говард. – Ради всего святого, детка! Тебе прекрасно известно, что я думаю по поводу твоего возвращения к этому ублюдку. – Он отделился от стола. – Черт побери, я не хочу, чтобы ты уезжала!
Джоан попятилась. Но не оттого, что боялась Говарда. Скорее, себя. Того, что сделает, если он дотронется до нее.
– Говард…
– Молчи. Не хочу слышать, что ты его жена…
– Но это правда.
– Верно, только твой паршивец муженек ни в грош тебя не ставит! – воскликнул Говард. – О любви я вообще не говорю. – Он вновь двинулся к Джоан, и на сей раз, отступая, та уперлась спиной в дверь. – Не тешь себя иллюзией, что Корнер изменится. Этому не бывать! Не такой он человек…
Что я делаю? – спрашивала себя тем временем Джоан. Почему не убираюсь отсюда, пока еще есть возможность? Ведь я провоцирую его. Осознание этого будоражило, однако гордиться здесь все же было нечем.
Во взгляде Говарда сквозил чувственный голод, примитивный, даже первобытный, но он щекотал нервы Джоан и размягчал ее плоть.
Я хочу его, пронеслось в ее голове.
И это было правдой. Ей хотелось ощутить прикосновения рук Говарда, всего его сильного, красивого тела. Она просто жаждала поцелуя, который выявил бы всю силу его страсти.
Однако все, что Истмен сделал, – это уперся в дверь руками, расположив их по обе стороны головы Джоан. Его взгляд обжигал, но сам он оставался неподвижен. Грудь Говарда покрывала поросль темных кудрявых волосков, спускавшаяся до пояса джинсов и исчезавшая под ними. Джоан так сильно хотелось дотронуться до него, что ее трясло.
Неужели ты не понимаешь, что делаешь со мной своей проклятой медлительностью! – кричал ее взгляд, обращенный на него.
– Ты любишь его? – наконец спросил Говард.
К этому моменту Джоан едва не теряла сознание от наплыва эмоций.
– Джеффа? – уточнила она заплетающимся языком.
Говард скрипнул зубами.
– Да.
Губы Джоан дрогнули.
– Ты сам должен был понять, что нет. Временами я вообще сомневаюсь, что когда-либо испытывала к нему хоть какие-то чувства.
– То есть ты вышла за него ради денег, – констатировал Говард. – А теперь жалеешь.
Его слова задели Джоан за живое.
– Хорошенького же ты обо мне мнения!
Испытующий взгляд Говарда, казалось, проникал в самую ее душу, и это было не самое приятное ощущение.
Неужели он в самом деле так думает обо мне? – спросила себя Джоан.
Ей показалось, что Говард собирается отстраниться от нее, но тот провел кончиками пальцев по ее шее. Затем скользнул большим пальцем по подбородку, задев нижнюю губу.
Джоан невольно издала тихий стон, потом на миг прильнула к нему, но тут же заставила себя отодвинуться.
– Если хочешь знать мое мнение, я скажу. Ты храбрая женщина. – Он погладил ее плечи. – Но в то же время ты совершаешь глупые поступки. И это меня неимоверно злит.
Джоан прерывисто вздохнула.
– Ты не понимаешь…
– И не хочу понимать! – хрипло заявил Истмен, наклоняя голову и прикасаясь губами к трогательной ямке у основания ее шеи. – Иначе не смогу делать это. – Он переместился выше и нежно куснул Джоан за мочку уха.
– Говард…
– Только не говори «нет», – с мольбой произнес он, касаясь губами ее щеки.
Затем он припал ко рту Джоан, и ее глаза сами собой закрылись от удовольствия.
– Я не стану останавливать тебя, – сдавленно произнесла она в перерыве между поцелуями.
