— Мне пора, — повторил он, — я просто не могу уйти и не сказать тебе… Черт возьми, Мэгги. Между нами все было по-настоящему. Мое задание здесь ни при чем.
— Как я могу злиться на тебя? — Мэгги попыталась улыбнуться, но у нее ничего не получилось. — Ты делал то, что должен был. И я все понимаю.
— Дело не только в работе.
Мэгги закрыла глаза. Именно такого прощания она боялась больше всего.
— Я хотел защитить тебя и Джен. Каждый день я вижу то, что делают такие звери, как Пит. Я умру, но не дам этому негодяю причинить вам вред.
Кровь застыла в жилах Мэгги. Она снова вспомнила о смертельной опасности, которая грозила Нейту.
— Ты очень смелый человек, Нейт, — ответила Мэгги. — Ты берешь на себя ответственность тогда, когда большинство людей предпочитают зарыть голову в песок.
— Но… ты хочешь, чтобы я ушел.
— Тебе пора. Грант уже ждет.
Нейт поднял сумки, открыл дверь, но снова кинул все на пол.
— Я люблю тебя, Мэгги.
Эти слова градом обрушились на нее.
Он любит ее? Мэгги отшатнулась. Нет, нет! Он не хотел этого говорить. Они должны были попрощаться.
— Ты просто взволнован. Ты не можешь любить меня… Мы знакомы всего, всего лишь три недели.
— Нет. Я уверен.
— Нейт, не говори так, — взмолилась Мэгги. — Я не могу любить тебя. Ты живешь за тысячу километров отсюда. А моя жизнь здесь, с Джен.
— Я знаю. — Он подошел ближе. — Но это не изменит моих чувств к тебе.
Мэгги не могла поверить в происходящее. Она на протяжении многих лет твердила себе, что ее никто больше не сможет полюбить, но она ошибалась. Нейт любит ее. Одна мысль об этом наполняла ее невероятной теплотой.
— Что ты хочешь, Нейт?
— Я хочу тебя, Мэгги. Не знаю, что нужно сделать для этого, но я не хочу тебя терять.
Его слова наполнили ее сердце невероятной нежностью. Мэгги смотрела на него и понимала, что о таком мужчине мечтает любая женщина. Тогда почему же она так отчаянно хотела убежать?
Потому что она знает, что происходит с людьми, которых она любит.
— Выходи за меня замуж, Мэгги Тейлор.
У Мэгги остановилось сердце. Она забыла, как дышать.
— О, Нейт, ты знаешь, что я не могу.
— Почему?
— Прежде всего, потому, что здесь мой дом и моя работа.
— Продай дом и начни новый бизнес. Я могу продать свою квартиру, и мы купим дом на берегу океана.
Мэгги покачала головой.
— Джен учится здесь.
— Возьмем ее с собой. Или она может учиться здесь и приезжать во Флориду на каникулы. Другие дети были бы рады такой возможности.
Он разбивал ее доводы в пух и прах. Нейт хотел перевернуть ее жизнь, и она панически этого боялась.
— А как же дети? Разве ты не хочешь детей, Нейт? — спросила она. — У меня уже есть Джен, и мне сорок два года. Ты же совсем молод. У тебя еще могут быть свои дети.
— Ты снова говоришь о возрасте. Это нечестно. Мне все равно, сколько тебе лет. И… я не хочу детей.
— Ты говоришь это сейчас, но…
— Мэгги, я не хочу детей, — повторил Нейт. — Я видел слишком много подростков, которым в детстве уделяли мало внимания. С моей работой я могу стать таким же отцом. А я этого не хочу. У меня есть племянники, которых я очень люблю, и этого достаточно. У нас есть Джен. — Нейт подошел ближе. — Есть еще какие-то вопросы? Если да, то задавай, потому что ничто не изменит того факта, что я люблю тебя.
Мысли вихрем крутились в голове Мэгги. Она пыталась представить себе, каково это — дожидаться Нейта каждый вечер с работы, зная, что его могли убить. Она не перенесет еще одну такую потерю.
Был только один способ отказать Нейту. И она мысленно извинилась перед ним, прежде чем открыть рот.
— Я никого не смогу полюбить так, как Тома. Прости, Нейт.
Секунду Нейт молчал, а потом тихо сказал:
— Тогда это конец. Я не могу соперничать с привидением.
— Пожалуйста, Нейт, не усложняй все и пойми. Я не могу любить тебя так, как ты этого хочешь и заслуживаешь.
— Что ж, я не могу заставить тебя чувствовать то же, что и я. Я ошибся. — Он пожал плечами. — Ничего не поделаешь. Мы поймаем Пита, и я переночую в городе. Утром мы с Грантом уедем. Спасибо тебе еще раз за все, Мэгги.
Он развернулся, взял вещи и ушел. Мэгги проводила его взглядом. Она не могла плакать. Все в ней будто умерло.
Мэгги села на диван и уставилась в стенку. Впервые за пятнадцать лет она влюбилась. И, даже зная, что Нейт больше не вернется к ней, она не успокоится, пока не узнает, что он в безопасности.
Когда на улице хлопнула дверь, Мэгги подскочила от волнения.
Но это был не внедорожник Нейта. К дому подъехала машина Гранта.
— Нет, — простонала Мэгги и побежала к двери.
Но она не могла ее открыть. Она лишь прижала руку к губам, чтобы не закричать от испуга.
— Мэгги! — крикнул Грант после того, как три раза позвонил в дверь. У Мэгги вырвался стон. Сегодня утром Нейт признался ей в любви, а она отпустила его на опасную операцию, не оставив даже надежды на ответное чувство. — Мэгги, открой дверь!
Услышав его командный тон, Мэгги пришла в себя и открыла дверь.
— Ты бледная, — сразу же сказал Грант. — Пойдем, присядем.
— Нет, — запротестовала Мэгги. — Грант, пожалуйста, просто скажи мне все, как есть.
— Он не мертв, если ты об этом.
— Слава богу, — пробормотала Мэгги и села в кресло.
Грант опустился перед ней на колени и взял ее за руки.
— Благодаря тебе и Джен мы нашли склад оружия и наркотиков. Мы взяли Пита с поличным, и теперь он не отвертится. Но мне нужно тебе кое-что сказать. Я приехал один, потому что Нейт ранен. Он в больнице.
— Ранение серьезное? — Мэгги вцепилась руками в пиджак Гранта.
— Он жив, но больше я ничего сказать не могу.
Мэгги охватил ужас.
— Я отказала ему сегодня, Грант. И так сожалею…
— Поехали в больницу. Я отвезу тебя.
Мэгги схватила сумку и побежала к машине. Ей нужно как можно скорее увидеть Нейта.
— Нейт стабилен, но он все еще без сознания, — доложил ей Грант, поговорив с кем-то по телефону.
Мэгги не шевелилась. Она боялась, что они могут не успеть. Но Грант, будто прочитав ее мысли, включил сирену, и они поехали еще быстрее.
— Мэгги, я понимаю, ты напугана. Все может случиться… Но мне кажется глупым отказываться от того, кто сильно тебя любит. Ты так не думаешь?
Мэгги пыталась найти подходящие слова, но ей тяжело было говорить. Она любила Нейта и до смерти боялась его потерять. Но с его работой…
Уже спустя три недели их знакомства она ехала в больницу и думала, что может не успеть застать его живым.
