Она кивнула. О да, но не просто дружеский поцелуй. В нем не было ничего приятельского, утешительного. И хотя он оказался кратким, Сэди никогда еще не чувствовала себя так, будто еще миг, и она утонет в океане внезапно нахлынувших незнакомых ощущений.
– Прекрати, – поморщился Кент, когда тишина затянулась.
Сэди нахмурилась:
– Что прекратить?
– Проигрывать в голове свадебный марш.
Она окинула его встревоженным взглядом.
– Не льсти себе, Кент Нельсон. Ты не настолько хорош, – соврала Сэди. – Не люблю мрачных, молчаливых типов. Мне бы хотелось иметь возможность поддерживать с будущим мужем связную беседу, а не вытягивать каждое слово клещами.
– Хорошо, – удовлетворенно заметил он.
Следующие несколько часов Сэди демонстрировала показной интерес к чахлым красно-коричневым пейзажам, однако мысли ее были заняты иным. Она не могла понять, что больше ее расстроило, поцелуй или его упорное отрицание Кентом. А ведь этот мужчина совсем рядом во всей своей восхитительной красе. И его губы. Губы, которые хорошо знали свое дело.
К пяти часам вечера Сэди поняла, что ей настоятельно необходимо отвлечься, ибо ее мысли приняли слишком опасное направление.
– Почему ты отказываешься давать интервью после аварии? – спросила она, вспомнив свою идею сделать о нем репортаж.
Кент сделал вид, что не услышал вопроса, пристально всматриваясь в убегавшее вдаль шоссе.
– Так ты опять решил меня не замечать?
– Да, если бы это было возможно.
– Тебе поступало, наверное, огромное количество предложений, – продолжала допытываться она. – Это очень захватывающая история.
– Да, поступало, – выдавил он, не отводя глаз от белой линии разметки дороги.
– И? – не удержалась Сэди.
Кент повернул голову и посмотрел ей прямо в глаза:
– Сэди, это абсолютно никого не касается. То, что случилось, – личное. Очень личное. Совсем не для публики.
Сэди вполне поняла его посыл. Однако ей было также очевидно, что ему просто необходимо поговорить об этом хоть с кем-нибудь.
– Что, если я сделаю интервью с тобой? Я практически уверена, что Лео сейчас звонит Табите, чтобы лишить журнал права публикации. Мне необходим запасной вариант.
– У тебя будет дорожная история, – напомнил ей Кент.
– Табита хотела два материала по цене одного, вспомни. Кроме того, увольнение за невыполнение первого же задания – не то, что я жажду видеть в своем резюме. Я не могу подвести Табиту. Мне надо что-то придумать.
– Да, Табите не нравится, когда ее подводят.
Сэди с облегчением выдохнула. Превосходно.
– Это да?
Он крепче вцепился в руль.
– Моя история не на продажу.
В его голосе прозвучали те же ледяные нотки, как и тогда, когда он заявил, что не летает самолетами. Хорошо, по крайней мере, когда он сердится на нее, она не способна думать о поцелуях.
Громкий хлопок в двигателе положил конец назревающей дискуссии.
– Что это? – воскликнула Сэди, вцепившись в ручку двери.
Кент замедлил ход машины, пытаясь сообразить, где лучше припарковаться, и высматривая глазами нужные инструменты.
Пятнадцатью минутами спустя джип стоял под большим эвкалиптовым деревом.
– Что случилось? – спросила Сэди, вместе с Кентом заглядывая под капот.
– Думаю, полетел насос системы охлаждения.
Сэди рассматривала перекрученные металлические трубы двигателя с таким видом, будто это корабль пришельцев.
– Звучит угрожающе. Это так и есть?
– Необходимо его заменить. Если бы мы были в Сиднее, я бы в ближайшем же квартале нашел с десяток мастерских, где есть необходимые детали. Не уверен, что здесь меня поджидает столь же разнообразный выбор.
– Ох. – Сэди прикусила губу.
Несмотря на то что его руки были в грязи и машинном масле, Кент не мог избавиться от витавшего в воздухе соблазнительно-страстного аромата. Ее аромата. В сочетании с вытянувшимся, испуганным лицом Сэди Блисс он действовал на Кента раздражающе.
– Все хорошо, Сэди. Ты не останешься навсегда посреди дикой австралийской глубинки. Уверен, в Борролуле найдется подходящий гараж.
Заглянув в машину, он достал с переднего сиденья трубку спутникового телефона. Спустя десять минут дозвонился до ближайшего сервисного центра и заказал к девяти утра завтрашнего дня эвакуатор.
– Давай устраиваться. Мы проведем здесь ночь.
Сэди окинула его встревоженным взглядом: – Да?
– Все будет хорошо, у меня в багажнике есть необходимое туристическое снаряжение, а спать мы сможем на крыше, как в прошлый раз.
– Ага, – неуверенно кивнула Сэди.
Только в прошлый раз между ними не было поцелуя.
Кент установил для нее в тени дерева раскладной стул, вручил ноутбук и занялся устройством импровизированного лагеря. Уже через час весело потрескивал костерок, и Сэди была почти готова к тому, что Кент Нельсон вытащит из мешка парочку кроликов и примется их разделывать.
– Как дела продвигаются? Удалось собрать информацию для статьи про Лео?
Сэди виновато моргнула, смутившись его вопросом, поскольку печатала в данный момент материал вовсе не о Лео, а о самом Кенте Нельсоне, сильном, молчаливом и мужественном, загадка которого одновременно сбивала с толку и привлекала ее.
– О да, все в порядке, – ответила она, захлопывая крышку ноутбука. – А ты? Доволен фотографиями, которые отснял вчера ночью?
Кент кивнул и склонился над костром, подкидывая веток:
– Ага.
– Можно посмотреть?
– Конечно. Камера в машине, – удивленно ответил он.
Сэди достала камеру и после некоторого дополнительного обучения, предпринятого Кентом, принялась перелистывать фотографии.
– И как мы жили до изобретения цифровой камеры с кнопкой «delete»? – прошептала она, рассматривая фотографии звездной ночи и залитого лунным светом гигантского термитника, возвышавшегося из густой травы.
– Хотелось бы посмотреть их на большом экране, – протянула Сэди.
– В чем проблема? Юэсби-шнур в сумке, подключи камеру к ноутбуку.
– О, они восхитительны! – справившись с техникой, воскликнула Сэди. – Фотографии станут изюминкой репортажа.
Кент кивнул, и сам более чем довольный результатом.
– И как тебе? Быть там, делать эти фото?
Он замолчал, удивленный вопросом.
– Я почувствовал себя… хорошо. – Будто какая-то часть его, умершая или серьезно раненная, наконец возродилась к жизни. – Все было так… знакомо.
