Вот так!
Данте замер и, не моргая, смотрел на нее. Безумное выражение его глаз напугало ее, и она чуть не отступила назад.
— А вдруг я смогу убедить тебя в обратном? — сказал он тихо и нежно.
— Забудь об этом.
Наташа не успела опомниться, как Данте пересек комнату, оказался рядом с ней, заключил в объятия и накрыл ее рот поцелуем.
— Нет…
Ее слабый протест затих под его натиском. И уже вскоре она ответила на его поцелуй. Как же долго она ждала его!
Жар разлился по всему телу, пробуждая желание.
Ее руки машинально шарили по его груди. Она не могла сопротивляться жару, исходившему от него, и словно растворялась в его объятиях.
— Наташа, взгляни на меня, — услышала она вдруг тихие слова.
Данте нежно приподнял ее подбородок.
В глазах его горела самая настоящая страсть.
— Я люблю тебя. Ты завладела моим сердцем с того самого первого раза, как я увидел тебя. Я хочу взять тебя в жены. Пожалуйста, поверь мне, и давай попробуем все начать заново в новой стране.
Он хочет взять ее в жены? Надежда вспорхнула в душе Наташи трепетной бабочкой. Но, привыкшая к обману, девушка долго не могла поверить в свое счастье.
Ведь до сих пор ей доводилось слышать слишком много красивых слов, которые были призваны лишь заманить ее в ловушку.
Теперь ей требовались весомые доказательства.
— Если ты меня любишь, то почему уехал? Почему ушел в то время, когда речь шла о моей жизни и смерти?
Данте не отвернулся. Его взгляд был твердый и прямой.
— Я сглупил. Человек, который никогда не любил, не сумеет угадать проявления настоящей любви, даже когда любовь заглядывает ему прямо в глаза. Я понимал, что мы нравимся друг другу. Высоко ценил нашу дружбу и хотел большего. Но когда я увидел тебя с твоим бывшим женихом, в меня словно вселился бес.
— Это ревность, — сказала она, пытаясь понять и оправдать его.
— И глупость. Честно говоря, я пытался, наверное, сбежать от тех чувств, которые были для меня в новинку. Тебя легко было любить. Но так тяжело уходить. — Он ненадолго прикрыл лицо рукой, словно собираясь с мыслями. — Я не знал, что любовь не отпустит меня и в родной стране. Я не мог ни работать, ни есть, ни пить. Думал только о тебе. Все время вспоминал, какая ты красивая, как сверкают золотом твои глаза, когда ты счастлива. — Он провел большими пальцами по ее губам, заставив их гореть. — Пусть наш первый поцелуй был почти случайным, но с тех пор я только и думал о том, как бы тебя снова поцеловать.
И он выполнил свое желание.
Ее сердце бешено стучало, полное радостных ожиданий.
— Как странно и приятно слышать от тебя такие слова, — прошептала она, еще не решаясь поверить в свое счастье.
— Будешь моей женой, Наташа? Раздели со мной все радости и печали, все, что предназначено мне судьбой.
Неужели ее мечты сбудутся? И она поселится во дворце с прекрасным мужем-принцем. Неужели детские мечты станут реальностью? Она никогда не думала, что с ней такое может случиться.
— Обещаю, все в Калиде полюбят тебя так же сильно, как и я.
Нет. Последние слова Данте произвели на нее действие холодного душа. Она просто размечталась! Такого не может быть. Все ее фантазии лопнули как мыльный пузырь. Она никогда не станет женой Данте. Напрасные надежды! Нелепые ожидания!
И любовь здесь совсем ни при чем.
Они выходцы из разных миров. Их разделяет невидимая, но непреодолимая пропасть. Она всю жизнь работала в отеле и отлично знает социальную разницу между ними. Возможно, он пока не видел всего этого. Страсть затуманила его сознание. Но рано или поздно пелена спадет с его глаз.
Нет, никогда им не быть мужем и женой.
Да и мать Данте никогда не допустит этого брака! Что там говорила о ней Джина? Капризная, своенравная и считает, что всегда права… Что скажет она? Разумеется, выставит ее за дверь. Нет, такого позора ей не выдержать.
— Прости, я не могу, — сказала Наташа, делая шаг назад.
Для него, кажется, это стало настоящим шоком. Его рот сам собой раскрылся от удивления. Ему, похоже, и в голову не приходило, что она может отказать.
— Ты говоришь «нет»?
У нее нет выбора. Надо принять логичное решение. Оптимальное для них обоих.
— Данте, послушай. Ты — потрясающий, замечательный человек. Но мы находимся слишком далеко друг от друга. Мы из разных миров. Я не думаю, что подхожу тебе. Твоя невеста, будущая королева, должна быть ближе к тебе по социальному происхождению. А я… я совсем не вписываюсь в ваш круг. Мне жаль.
В горле ее застрял ком. Слезы подступили к глазам. Она понимала, что если сейчас он уйдет, то им больше никогда не быть вместе. Как это больно, особенно сейчас, когда она узнала, что Данте любит ее!
— Понимаю твое беспокойство, — сказал он терпеливо, словно уговаривая маленькую девочку. Уголки его губ горестно опустились. — Ты верно подметила некоторые детали. Да. Мы разные. И мы из разных миров. Но есть одно важное обстоятельство, благодаря которому мы преодолеем все преграды. И о нем ты не сказала ни слова.
— И что же это за важное обстоятельство? — не поняла Наташа.
Его глаза лукаво блеснули.
— Любовь, — коротко сказал он.
Воцарилась напряженная тишина, каждый из них боялся заговорить первым.
— Если скажешь, что не любишь меня, я сразу уеду, — вновь заговорил Данте. — Тебе решать.
Наконец она осмелилась посмотреть ему в глаза. Врать она не умела. И оба это прекрасно знали.
— Наташа, почему ты молчишь?
— Я не могу, — выдавила она.
— Что не можешь? Любить меня?
Для такого бравого парня этот тон был слишком… неуверенным.
— Лгать не могу, — прошептала она. — Конечно, я люблю тебя. Как думаешь, почему я тогда прибежала к тебе в отель? И почему унижалась тогда? Я влюбилась в тебя сразу, и даже сейчас меня пугает сила этого чувства. С любовью трудно бороться, Данте. Это верно. Но реальная жизнь… Она иногда требует слишком многого от людей. Ты скоро будешь королем. Ты правда думаешь, что меня примут в твой мир? Считаешь, это возможно? — Она нежно погладила его по щеке. — Я простая девушка из Мельбурна. Люблю свою работу, люблю своих друзей, семью. У нас ничего не получится. Что же до Клэя, то я просто должна была отдать ему деньги, которые он одолжил мне в свое время. Ту сцену, которая тебя разозлила, надо было досмотреть до конца, тогда ты бы увидел, как я в бешенстве оттолкнула этого мерзкого типа.
— Ты любишь меня… — Он чуть слышно выдохнул эти слова. И никого счастливей его на свете в этот момент не было. — И больше ничего не имеет значения. Ничего. Мы вместе встретим все трудности. И ты не потеряешь своих друзей и семью. Они будут приезжать к нам в гости. А мы будем часто приезжать в Мельбурн. — Он притянул ее к себе, заключив в свои объятия. — Вместе мы все преодолеем. Я люблю тебя. И всегда буду любить.
