В тот же вечер у пары прохвостов и авантюристов — каковыми были Рита и Руппи — родился план извлечения максимальной выгоды из неожиданно открывшейся перспективы.
— Я помогу тебе, а ты мне, — оживленно поблескивая глазами, говорил Руппи. — Поделишься деньжатами, когда сорвешь куш с Брендона Миллза. Только смотри не обмани, золотце, я ведь тебя из-под земли достану!
— Не беспокойся, лишь бы дело выгорело, а уж в обиде я тебя не оставлю, — пообещала Рита.
План заключался в следующем: Рита должна проникнуть в круг общения Брендона и потребовать, чтобы тот признал дочь своей, после чего бросил Кору и женился на ней, Рите. Или положил в банк большую сумму на воспитание и обучение дочери. А Руппи в свою очередь должен был попытаться вернуть расположение Коры и вновь стать ее любовником. Таким образом брак четы Миллзов окажется расторгнутым или в значительной степени расшатанным, а плоды этого пожнут Рита и Руппи.
Нечего и говорить, что, услышав все это, Кора похолодела. Выходит, Рита все же имела основания утверждать, что в конечном итоге Брендон будет принадлежать ей.
«У него просто не окажется иного выбора», — кажется, так она сказала.
Значит, у Брендона есть ребенок! Дочь… Девочка по имени Китти…
И вдобавок красавица-мамаша этой дочурки!
Как там она говорила, что Брендон выберет: секс или власть, которую дают деньги? — тревожно промчалось в мозгу Коры. Ну, власть мы опустим, это Риту слегка занесло, а вот секс Брендону нравится. Вообще получается готовая семья: муж, жена и ребенок. И главное, супруга-то как хороша! — угрюмо думала она. Просто королева красоты. Мне ли с ней тягаться!
Но все-таки у нее нашлись силы насмешливо взглянуть на Руппи.
— Как это ты решился потратить деньги на поездку, проживание и прочее, не будучи уверенным в конечном результате?
— Ну, кое-какая уверенность у меня все же есть, потому что, согласись, ребенок — это весомый аргумент. А деньги… Зачем мне тратить свои, если рядом со мной женщина?
— Имеешь в виду Риту?
— Собственно, мне все равно кто… то есть я хотел сказать — кто же еще? Конечно, Рита.
— Понимаю. Она платит за все, верно?
Руппи кивнул.
— И за проезд, и за гостиницу, и даже за кафе и рестораны.
— За то, что ты ей помогаешь, пытаясь вновь очаровать меня? — вновь иронично усмехнулась Кора.
Руппи тоже тонко улыбнулся.
— По-твоему, это не стоит денег? Могла бы и ты раскошелиться — так сказать, оценить тот факт, что я пошел тебе навстречу и открыл планы Риты!
Внимательно посмотрев на него — на красивое лицо, глаза, томное и одновременно насмешливое выражение которых не оставляло сомнений в приспособленческой сути характера, — Кора подумала: и как же это я не раскусила его еще в момент знакомства?
Следом промелькнула другая мысль: ох как хорошо, что улыбка Руппи больше не производит на меня никакого впечатления!
Тут Кора заметила входящую в зал Сэнди, свою помощницу, и облегченно вздохнула: теперь ничто не мешает ей выпроводить Руппи.
— Послушай, все, что ты рассказываешь, очень интересно, но я больше не могу с тобой болтать.
— Это почему же? — невозмутимо спросил тот.
— Моя помощница вернулась, и у меня начинается перерыв на ланч. Так что ступай, я больше не могу уделять тебе внимание.
Однако Руппи не был бы собой, если бы не попытался использовать очередной шанс.
— Ведь это замечательно! — воскликнул он, лаская фигуру Коры взглядом профессионального ловеласа. — Я с удовольствием составлю тебе компанию. Продолжим разговор в кафе, куда ты обычно ходишь.
Ему и это известно!
Кора нахмурилась.
— Я никуда не иду. Перекушу в своем кабинете, для этого у меня есть сандвичи. Тебя, прости, не приглашаю.
С этими словами она повернулась с намерением уйти. Но Руппи имел на сей счет иное мнение.
— Может, хотя бы угостишь меня кофе?
Однако Кора была настроена решительно.
— Проваливай, Руппи! — не останавливаясь бросила она через плечо.
Никаких сандвичей у нее, разумеется, не было, да и аппетита тоже — новость о якобы имеющейся у Брендона дочери напрочь отбила его. Но Кора понимала, что нужно немного перекусить, иначе заболит голова, которая и без того пухнет от обилия не самых приятных мыслей.
Захватив сумочку, она приоткрыла дверь кабинета, выглянула в зал и вздохнула с облегчением: Руппи не было. Удостоверившись, что он не прячется где-нибудь за колонной, Кора вышла в зал. Там нашла Сэнди и предупредила, что уходит на ланч.
— Хорошо, я за всем присмотрю, — сказала та.
Выйдя на улицу, Кора зажмурилась от ослепительно-яркого солнца. В этот момент ей показалось, что все будет хорошо, невесть откуда взявшиеся невзгоды минуют и жизнь вернется в привычную колею. Потом в мозгу неожиданно возникло: а не напрасно ли я откладываю рождение ребенка? Возможно, давно пора им обзавестись.
Однако не успела она углубиться в эту идею, как рядом вновь прозвучал знакомый голос:
— Обманщица! Все-таки идешь в кафе!
Кора открыла глаза. Ну да, вот он Руппи, сияет как новенький соверен — доволен, что подкараулил ее.
— Тьфу, дьявол! Ты еще здесь? — Она и не думала скрывать раздражения.
— Решил проверить, насколько ты искренна, — пояснил тот.
— Проверил? А теперь ступай своей дорогой.
— Гм, а знаешь что, если угостишь меня ланчем, я тебе еще много всякого расскажу.
Кора смерила его мрачным взглядом.
— Например?
— О Рите, о том, что она собирается делать дальше, ну и вообще… Кстати, будь с ней осторожна, она слов на ветер не бросает и от цели своей не отступится.
— Ну это-то я и без тебя поняла.
— Но всего ты не знаешь. Так что, идем в кафе?
Нет, это невозможно!
— Послушай, я теперь замужняя женщина и на уловки твои не поддамся, так что оставь меня в покое!
Руппи широко улыбнулся, демонстрируя великолепные белые зубы.
— Верно, замужняя, только надолго ли? Конечно, утверждать не берусь, но, похоже, Брендон Миллз не из тех, кому нравится вести двойную жизнь. Поразмыслив, он остановит выбор на ком-то одном — или на тебе, или на Рите. Скорее всего, на ней.
