– Если они расстанутся, я бы не прочь поухаживать за Анджелой.
– Раймонд, ты слишком стар для нее! Кроме того, у нее даже больше денег, чем у Мередит. Она может купить этот чертов городок вместе со всеми его жителями. Боюсь, даже Кланси Морган недостаточно хорош для нее.
– Вот увидите, они недолго пробудут вместе, я знаю таких женщин. Им подавай либо все, либо ничего – они слишком уверены в себе.
– Откуда тебе известно? – раздался ревнивый женский голос.
– Я всего лишь предположил, – отшутился тот, кого назвали Раймондом. – Не имея возможности крутить романы со светскими львицами, я занялся изучением их со стороны, в чем немало преуспел.
Анджела улыбнулась. Слухи… Но очень уж забавные. В зале официанты разносили шампанское.
– Я хочу сказать тост! – поднял свой бокал Том Ллойд. – За мою Мередит! Я надеюсь, мы будем жить долго и счастливо, отметим золотую свадьбу и дождемся внуков и правнуков! Я благодарен той, что подарила мне это счастье! И второй тост – за сына моей жены, Кланси Моргана, и очаровательную Анджелу Конрад! Я желаю, чтобы они были так же счастливы, как мы!
– Спасибо, Том. – Кланси поднялся из-за столика. – У всех наполнены бокалы? Я очень рад за свою мать и за Тома! Он достойный человек, и я искренне рад, что у меня появился еще один хороший друг. И еще я хочу выпить за Анджелу, за моего ангела, за лучшую женщину на свете!
– Простите, сэр. – Рядом с Кланси появился официант. – Вас просят к телефону.
Кланси бегом поднялся в гостиную.
Голос в телефонной трубке сначала показался ему незнакомым. Кланси не сразу понял, что это Анна. Она была смертельно напугана.
– Да, это я, – сказала он.
– О Господи! Да, она со мной, мы сейчас приедем. Скажите ему, что все будет хорошо.
Он вернулся в сад и подошел к Анджеле:
– Звонила Анна. У Реда был сердечный приступ, его увезли в больницу. Анна очень просит нас приехать. А я-то удивлялся, почему их здесь нет!
Анджела поднялась. 4В ее глазах стояли слезы.
– Господи, только бы с ним все было хорошо! Поехали скорее! Мы остановимся у меня в Денисоне. Наверное, нам придется пробыть там долго, пока мы не убедимся, что с Редом все хорошо.
Жена Реда встретила их в дверях больницы. Анджела поразилась, какая перемена произошла с обычно строгой и подтянутой Анной. На ее щеках потеки туши, волосы в беспорядке, плечи вздрагивали. Анджела привыкла видеть Анну в деловом костюме, но сейчас на ней были потертые джинсы и старый свитер.
– Как Ред? – спросила Анджела, обнимая Анну.
– Держится, – всхлипнула та. – Доктор говорит, что все будет хорошо, но я так боюсь! Ну почему именно Ред? Боже мой, я даже не думала, что так люблю его! Я не переживу, если с ним что-нибудь случится!
– Все будет хорошо. – Кланси положил руку ей на плечо.
– Несколько часов назад Ред спрашивал тебя. Я предлагала подождать до утра, но он настаивал, чтобы я позвонила. Ред сказал, что не успокоится, пока вы оба не приедете. Давайте поднимемся в его палату. Вы зайдете к нему, а я подожду в коридоре, чтобы медсестры не ругались, что нас так много. По-моему, он просто хотел сказать вам что-то очень важное.
Ред лежал в палате интенсивной терапии. Над ним возвышалась капельница; под тонкое одеяло, которым он был накрыт, тянулись прозрачные пластиковые трубки. Ред был очень бледен, черты его лица заострились, под глазами залегли темные тени.
– Вот вы и приехали, дети, – еле слышно прошептал он. – Садитесь, где-то здесь должны быть стулья.
– Ред, старик, ты напугал нас до полусмерти. – Кланси взял его руку. – Анджела плакала всю дорогу, а я чуть не попал в аварию.
– Рад слышать, что вы так меня любите, – тихо рассмеялся Ред. – Кланси, у меня к тебе срочное дело. Помнишь мое предложение насчет работы?
– Да, но я еще не решил…
– Кланси, ты был для нас с Анной почти сыном. У нас не было своих детей, и мы полюбили тебя, как своего родного ребенка. Я уже не молод, и мне пора подумать об отдыхе. Я надеялся, что ты займешь место управляющего и поработаешь немного под моим началом, а потом я с чистой совестью уйду на покой и оставлю компанию тебе.
– Ред… Я не…
– Ты не понял меня, дружище. Я собираюсь оставить тебе «Техасские скважины Реда». Теперь ясно?
Кланси растерялся. Он не ожидал такого поворота событий.
– Ред, я буду работать с тобой, но зачем тебе уходить?
– Я давно мечтал закончить дела и поехать с Анной посмотреть мир, а потом вернуться домой и вести спокойную, размеренную жизнь. Вставать в десять часов, разводить розы, смотреть утренние передачи… Честно говоря, мне: давно пора заняться этим. А сейчас я попал в больницу и подумал: если я не доживу до этого времени, зачем же работал столько лет? А у тебя должно быть собственное дело. Думаю, работа в «Техасских скважинах Реда» пойдет тебе на пользу. Ладно, дети, я вам все сказал. Ты, Анджела, можешь отдыхать дальше, у тебя ведь отпуск? А ты, Кланси, придешь сюда завтра. Я дам тебе первый урок руководства компанией. И не смей опаздывать!
– Завтра мы придем вместе, – сказала Анджела. – Ред, не вздумай умирать! Ты еще будешь крестить наших детей, а может быть, даже внуков. Анна просила передать, что очень любит тебя.
Ред подмигнул Кланси:
– Вот как хорошо, когда тебя любят. Смотри, не упусти свой шанс. Давай звони в свою школу и договаривайся об увольнении. Я готов зачислить тебя в штат прямо сейчас.
– Это займет много времени, – вздохнул Кланси, – но я постараюсь все уладить как можно скорее.
– Поторопись. – Ред закрыл глаза и улыбнулся каким-то своим мыслям.
Анна ждала их в коридоре.
– Вы поговорили? – взволнованно спросила она. – Как Ред? Кланси, ты ведь будешь работать с нами?
– Конечно. Скажи ему, что не нужно волноваться. Не знаю, какой из меня получится управляющий, но Анджела, наверное, научит меня всему, что знает сама.
– Слава Богу, – вздохнула Анна. – Реду пора отдохнуть, да и мне уже не тридцать лет… И даже не сорок. Я рада, что на посту управляющего окажется близкий нам человек. Надеюсь, у Реда появится хоть немного свободного времени.
– Анна, я забыл спросить, где находится ваш офис, – растерянно сказал Кланси. – Все еще в Новом Орлеане?
– Нет, – рассмеялась Анна. – Мы продали то здание и перебрались в Техас.
– Отлично. Значит, увидимся завтра утром. Как долго Реда здесь продержат?
– Еще пару дней, а потом две недели он не сможет ходить на работу. Не забудь позвонить Мередит и сказать, что все в порядке. Жаль, что так получилось и мы не смогли поздравить их с Томом.
– Добро пожаловать в мой дом. – Анджела открыла дверь. Кланси вошел за ней следом и отнес на кухню сумки с продуктами из супермаркета.
