«Нет, – подумала Лиз, – раз до Джессики не доходят мои просьбы возвращать вещи, которые она берет у меня, может, стоит проучить ее?..»
В тот момент, когда Элизабет входила в комнату Джессики, она вдруг почувствовала, что там что-то было не так. Лиз знала, что этого не может быть, но результат был налицо – в комнате был идеальный порядок! Ни одна вещь не лежала не на своем месте. Одежда не была разбросана где попало, журналы были сложены в аккуратную стопку на столе. Словом, комната выглядела так, будто в ней никто не живет, а если бы в ней кто-то и жил, то уж точно не Джессика Уэйкфилд.
Элизабет пришла в голову забавная мысль, что убраться в комнате, наверное, заставило Джессику Общество защиты окружающей среды, потому что обычно комната была похожа на свалку ядовитых отходов.
Элизабет подошла к шкафу, чтобы повесить туда шарфик. Но то, что она там увидела, объясняло и невероятную чистоту комнаты, и все остальное, что произошло за последние несколько дней, включая слезы Джессики и ее молчание сегодня утром. Шкаф был пуст!
– Мама, папа!
Она сбежала вниз по лестнице и выскочила на улицу.
– Джессика уехала! – выпалила Элизабет, подбегая к машине со стороны отца.
– Конечно, – спокойно сказал он, – она у Лилы.
– Нет! Я хочу сказать, что она уехала совсем!
Родители быстро вышли из машины и вслед за Лиз поднялись в комнату Джессики. Они проверили шкаф и ящики – все было пусто!
– О боже! – только лишь и смогла вымолвить Элис Уэйкфилд.
– Надо позвонить Лиле. Может быть, она что-то знает, – сказал мистер Уэйкфилд.
Все спустились на кухню, и Элизабет набрала номер Лиды. Пока она ожидала, что кто-нибудь в доме Фаулеров поднимет трубку, вошел Стивен.
– Что случилось? – поинтересовался он.
Мама обернулась к нему. На ее юном лице отражалось неподдельное волнение.
– Мы думаем, что Джессика сбежала.
– Сбежала? – недоверчиво переспросил он. – Что значит сбежала, мам?
– Ее одежды нет. Сейчас Лиз звонит Лиле...
Наконец кто-то взял трубку, и Элизабет услышала голос Лилы.
– Алло, Лила?
– Да? О, привет, Лиз!
– Слушай, Лила, а Джес у тебя?
Лила уловила волнение в голосе Элизабет.
– Не-ет... А что? Что-нибудь случилось?
– Когда ты в последний раз с ней разговаривала?
– Вчера. Она сказала, что будет занята все выходные. Лиз, что случилось?
Элизабет решила, что если бы ей очень хотелось, чтобы через полчаса вся Ласковая Долина узнала, что произошло в доме Уэйкфилдов, то она непременно рассказала бы все Лиле. Но так как ей вовсе не хотелось, чтобы Ласковая Долина полнилась слухами, то делать она этого не стала.
– Ничего, Лила. Меня просто интересует, где Джессика, и я подумала, что она могла быть у тебя... – спокойно ответила Элизабет.
К счастью для Лиз, Лила не стала совать нос не в свои дела.
– Ну ладно, здесь ее нет. Послушай, когда она объявится, пусть позвонит мне, хорошо?
– Конечно. – Элизабет поблагодарила Лилу и повесила трубку.
– Джес там нет. Лила разговаривала с ней вчера, и с тех пор они не виделись.
– Так, – произнес мистер Уэйкфилд, – кто-то может еще что-нибудь знать об этом?
– По-моему, я кое-что придумал, – тихо сказал Стивен. – Лиз, как ты думаешь, она может быть с Ники?
Элизабет удивленно, словно ничего не понимая, посмотрела на брата, а потом хлопнула себя по голове. Ну конечно же! Как она сама не догадалась?
– Кто такой Ники? – подозрительно спросил папа.
– Ники Шепард, – дала исчерпывающее объяснение Элизабет. – По-моему, он живет на Ривердэйл-драйв.
Нед Уэйкфилд схватил телефонную книгу и через мгновение уже набирал номер.
– Черт, занято! – Он бросил трубку и какое-то время сердито смотрел на телефонный аппарат, затем вскочил со словами: – Я еду туда. – И решительно направился к двери.
– Я с тобой, – последовала за ним Элизабет.
Отец действовал очень решительно. Таким Лиз его еще никогда не видела.
– Хорошо, Лиз, ты поедешь со мной. А ты, Стив, останешься здесь с мамой. Вдруг Джессика позвонит. И кстати, позвоните Марианне, скажите, что мы не сможем приехать на ленч.
– Хорошо, – покорно ответил Стив.
Элизабет вместе с отцом быстро вышли на улицу и сели в машину. Сейчас Лиз казнила себя за то, что не вполне осознавала серьезность того, что происходило с Джессикой. Надо было что-то сделать, когда она увидела утром сестру в слезах. Может быть, ничего подобного и не произошло, если бы утром Лиз поговорила с ней. Джессика сейчас была бы дома, и все было бы по-прежнему, может быть... Элизабет хотела рассказать все папе – все, что Джессика делала и говорила в последнее время, чтобы показать, как она обидела свою сестру, чтобы показать, как трудно приходилось Джессике в последнее время дома. Но сейчас для этого было не самое подходящее время. Сейчас самым важным было найти Джес и вернуть ее домой.
– Это здесь, – сказал Нед Уэйкфилд, подруливая к невысокому дому, чем-то напоминающему ранчо.
Он припарковал автомобиль, и они направились к дверям. Элизабет неотступно следовала за отцом. Мистер Уэйкфилд нажал кнопку звонка.
– Да? – раздался голос, который, как оказалось, принадлежал болезненного вида пареньку.
– Здравствуй! Твои мама или папа дома? – любезно осведомился мистер Уэйкфилд.
– Мама дома, – ответил мальчик, – но она разговаривает по телефону.
– Пожалуйста, передай маме, что к ней пришли и что это очень важно!
Мальчик озадаченно оглядел их, а затем исчез в глубине дома. В скором времени оттуда появилась сурового вида женщина в бледно-голубом халате.
– Чем я могу быть вам полезна?
– Миссис Шепард? Я Нед Уэйкфилд. Судя по всему, моя дочь Джессика встречается с вашим сыном Ники...
Женщина подозрительно осмотрела на отца с дочерью.
– Ну и что?
– Ники дома? Мы бы хотели с ним поговорить.
– Нет, Ники нет дома. – Упоминание о сыне, должно быть, разозлило ее. – К тому же, я полагаю, ты это должна знать, – обратилась она к Элизабет.
Лиз тотчас же все сообразила.
– Нет, я не та, за кого вы меня принимаете. У меня есть сестра-двойняшка. Вы, должно быть, имели в виду ее, Джессику.
– О, великолепно, – с издевкой произнесла миссис Шепард, – двойная проблема.
Терпение у Неда Уэйкфилда лопнуло.
– Послушайте, для нас исключительно важно поговорить с Ники! Вы знаете хоть где он или когда вернется?!
– Конечно, я знаю, где он! – огрызнулась женщина. – Но я понятия не имею, когда он вернется. Вам, вероятно, придется прийти попозже.
Она попыталась было захлопнуть дверь перед их носом, но мистер Уэйкфилд шагнул вперед и помешал ей.
– Эй! – закричала женщина от неожиданности.
