— Какой смысл в моих признаниях? Ты уже и без того уверен, что отец Тим. — От бессилия все поплыло у нее перед глазами. Она снова сглотнула, прогоняя непрошеные слезы, и на удивление твердым голосом произнесла: — А теперь уходи.
Разлитое в воздухе напряжение, казалось, можно было потрогать руками.
Себастьян глубоко вздохнул и, лишь когда грудная клетка готова была разорваться, выдохнул.
— Без тебя я никуда не уйду, — стиснув зубы, заявил он. — Тебя ждет моя семья.
— Твоя семья ждет тебя, — покачала головой Мисси. — А я остаюсь.
— Ничего подобного. Ты поедешь со мной, даже если мне придется тащить тебя на руках.
Нисколько не сомневаясь, что он приведет свою угрозу в исполнение, Мисси схватила тарелку с недоеденным мороженым и опрокинула ее себе на голову. Рыжие локоны тут же слиплись, нарядное платье было безнадежно испорчено.
— Ты что, свихнулась?!
— Ага, свихнулась, — истерически выкрикнула Мисси и засмеялась, — четыре года назад, когда переступила порог твоего офиса! — Она захохотала и тут же разрыдалась, ругая себя за этот нелепый всплеск эмоций.
— Прими душ и переоденься, а я пока позвоню своим и скажу, что мы немного задержимся.
— Никуда я с тобой не поеду! — Она яростно замотала головой, три шоколадные капли упали на безупречный костюм Себастьяна.
— Отлично, — с застывшим лицом произнес Себастьян. — Ответь мне на один вопрос, прежде чем я уйду. Этот ребенок от меня?
Внезапно на Мисси снизошло странное спокойствие. Он бросает ее — так же, как недавно бросил ее Тим, а до этого Роберт.
— Да, — едва слышно прошептала она. — Этот ребенок от тебя. Но с тобой я никогда не буду.
Признание Мисси эхом звучало в голове у Себастьяна на всем пути к родительскому дому. Мисси никогда не согласится принадлежать ему. Так она сказала, но… но он добьется своего. Если Мисси не солгала и у нее будет их общий ребенок, то очень скоро ей придется убедиться, что ее слова не заставят его отступить.
Беременность Мисси и то, что она утаила это от него, настроило Себастьяна на мрачные воспоминания о нечестных уловках Чандры. Но, с другой стороны, Мисси нисколько не была похожа на его бывшую жену, и нельзя причесывать этих женщин под одну гребенку. Мисси не собиралась накидывать на него брачный хомут, прикрываясь чужим ребенком, нет, совсем наоборот, она хотела облегчить ему жизнь, скрыв от него свою беременность.
А в том, что ребенок от него, Себастьян не сомневался, и теперь он не позволит печальному опыту прошлого разрушить их общее с Мисси будущее.
Себастьян настолько глубоко погрузился в свои мысли, что едва не задел бампером автомобиль Макса. Отругав себя за несвойственную невнимательность, он с тоской посмотрел на пустое пассажирское сиденье рядом с собой и выбрался из машины.
В холле его встретила мать.
— Поздравляю, мам, — он поцеловал ее в щеку, — извини за опоздание.
— Привет, дорогой. А где Мисси?
— Ее сегодня не будет.
— Почему?
— Долго объяснять, — поморщился Себастьян, так и не успев придумать подходящий предлог для ее отсутствия.
— А, вот и ты! — вышел в холл его отец. — А почему один? Где же твоя дама?
— Мисси не приедет.
— Странно. Сегодня днем я разговаривал с ней по телефону, и она сказала, что обязательно будет у нас.
— Она передумала.
— Что-то совсем не похоже на Мисси, — покачала головой Сьюзен.
— Да уж, — согласился с женой Брендон. — Выкладывай, что у вас произошло.
— Ничего не произошло! — Решив сменить неприятную тему, Себастьян спросил: — Я приехал последним?
— Нет, ждем еще Трента, брата Брендона, с женой Эмми, — ответила Сьюзен. — А ты пока выпей шампанского, сынок, и поздоровайся с остальными.
Себастьян хотел последовать за матерью, но тяжелая рука отца легла ему на плечо.
— Хочешь, я позвоню Мисси и уговорю ее приехать?
— Это не поможет, — раздраженно отмахнулся Себастьян. — Она не хочет сегодня праздновать. — Он вовремя прикусил язык и не произнес «со мной».
— О, я могу быть очень убедительным! Получилось же у меня упросить ее остаться в нашей компании, когда ей вздумалось увольняться. Я думал, что, если она будет у тебя на глазах, ты наконец-то образумишься. — Брендон с сожалением взглянул на сына: — Но вижу, я тебя переоценил.
— Образумлюсь? — Себастьян уставился на отца. — Что ты имеешь в виду?
— Да она же любит тебя, дурака, и любит уже очень давно.
У Себастьяна отвисла челюсть.
— Что?!
— И наконец-то и ты полюбил ее. — Брендон махнул рукой, когда сын хотел что-то возразить. — Не надо отпираться. Я все понял по твоему лицу тогда утром, в твоем номере.
— Но… Мы действительно провели тогда ночь вместе, да, но это была всего лишь одна ночь.
— А после — ни разу?
— Это не твое дело.
— Все то время, что Мисси ухаживала за своим отцом, ты был ужасно раздражительным и рассеянным, а теперь, когда она вернулась, ты буквально паришь в небесах.
— Глупости! Нигде я не парю!
— Бойся хлопнуться с небес на землю, если потеряешь эту девушку, сын. Она красавица, умница и умеет отлично ладить с тобой, а это весьма непросто. А теперь, я думаю, ты знаешь, что от тебя требуется. Давай, парень, сделай подарок твоей маме.
— Не беспокойся, мама получит отличный подарок, — заверил его Себастьян, думая о ребенке, который вскоре появится у него и Мисси.
— Вот это мой сын! — расплылся в широкой улыбке Брендон и хлопнул его по плечу.
Дорога от квартиры Мисси до родительского дома заняла у Себастьяна полчаса, обратный же путь показался ему вечностью. Проклиная хьюстонские пробки, он перебирал в уме всевозможные доводы, чтобы Мисси его простила, но у подъезда Мисси его ждало разочарование: ее машины нигде не было видно. На стук в дверь она не ответила, мобильный телефон молчал. Себастьян задался вопросом, куда она могла поехать, и сразу же понял: только домой.
Вот туда-то он и направится прямо сейчас.
На следующий день после страшной размолвки с Себастьяном Мисси подъезжала к отцовскому дому. Наручные часики показывали ровно десять утра. Когда Себастьян ушел от нее накануне, она сразу же собрала сумку и поехала в Крусейд.
Через три часа езды Мисси решила остановиться на ночь в придорожном мотеле, рассудив, что родные ждут ее только к утру, а если ехать без остановок, то в Крусейде она окажется в час ночи.
На полукруглой подъездной дорожке возле дома отца стоял знакомый ей «мерседес». Сердце Мисси застучало с удвоенной силой. Что здесь делает Себастьян, зачем приехал, что ему нужно?
