Марта Шилдз - Надежда на счастье

Ночной Вихрь шел вплотную за кобылой. Джейк отклонился, чтобы не попасть под град камней, летевших из-под ее копыт. Но все-таки один камешек царапнул его по щеке. Джейк не отрывал взгляда от Джейджея. Его детская фигурка на широкой лошадиной спине казалась такой крошечной…

Ярдов за тридцать до расщелины лошадь, словно обретя второе дыхание, рванула и оторвалась на полкорпуса от жеребца. Ночной Вихрь не отставал. Джейку уже видна была впереди расщелина. Джейджею, похоже, тоже, потому что мальчик попытался, выпустив поводья, повернуть лошади голову. Джейк знал, что от этого лошадь может его сбросить.

– Нет! – закричал он. – Я тебя заберу. Брось стремена, когда скажу.

Еще рывок, и жеребец догнал лошадь. Еще один – и он перегнал ее на голову. Больше тянуть было нельзя. Сдавив коленом бок коню, Джейк заставил его податься вправо, к кобыле. Наконец она начала сбавлять ход.

– Давай! – крикнул Джейк. – Бросай стремена.

Остаться без опоры в стременах на спине бешено скачущей лошади значило остаться совсем без опоры, но Джейджей безоговорочно подчинился. Джейк схватил его поперек туловища и посадил к себе в седло. Натянув поводья, остановил жеребца.

Мальчик обхватил Джейка и спрятал лицо у него на груди.

– Простите! – рыдал он. – Простите меня!

Джейк прижал его еще крепче.

– За что?

– Я не удержал лошадь, – Джейджей всхлипнул так, словно совершил смертный грех. – Папа меня убьет.

– Конечно, нет, – успокаивающе сказал Джейк. – Расскажи-ка лучше, что произошло. Что ее напугало?

Все еще всхлипывая, Джейджей сказал:

– Змея. Но я почти успокоил ее. Честное слово – спросите хоть Мэтта. Но потом она споткнулась, и стремя попало ей под живот. Тогда она и понеслась как сумасшедшая.

– Такое может с каждым случиться. – Джейк погладил мальчика по вздрагивающей спине. Удивительно, как он смог удержаться на лошади. – Ты просто храбрец. Думаешь, это легко – бросить стремена на полном ходу? Ты отлично справился.

Джейджей отстранился и поднял на Джейка заплаканные глаза. Громко шмыгнув носом, он вытер его рукавом.

– А вы не злитесь?

– За что? Ты цел. Лошадь цела. Все в порядке.

Мальчик оглянулся на кобылу, которая стояла в стороне, тяжело дышала и словно никак не могла понять, зачем поводья запутались вокруг ее ног. Жеребец Джейка тоже с трудом переводил дыхание.

Джейджей пошел к своей лошади и только тут увидел в десяти ярдах расщелину, шириной ярдов в двадцать и такую глубокую, что дна даже не было видно.

Содрогнувшись, он посмотрел на Джейка.

– Спасибо, дядя Джейк. Я и не знал, что здесь такая пропасть. Я бы расшибся насмерть.

Джейк улыбнулся.

– Все хорошо, Джейджей. Главное, ты не пострадал.

– Мама! Мама! Тетя Клэр!

– Вернулись! – крикнула Клэр невестке. Она открыла заднюю дверь и замерла на месте.

Джейк, один, скакал верхом на огромном черном жеребце; перед ним в седле сидела маленькая Сара. У Клэр перехватило дыхание.

– Тетя Клэр! Тетя Клэр, посмотри, как дядя Джейк разрешает мне править!

Сара держала в ручонках поводья, не замечая, как Джейк с легкостью управляет жеребцом коленями.

Клэр услышала, как рядом ахнула Алекс.

– Где Хэнк и мальчики? – спросила Алекс, когда Джейк подъехал к крыльцу.

Джейк кивнул головой назад.

– Они в конюшне. Я решил привезти Сару верхом.

Алекс протянула к дочери руки, и та оказалась в ее объятиях.

– А дядя Джейк спас Джейджея, – радостно сообщила малышка.

– Что? – Алекс резко вскинула голову. – Что случилось? Никто не пострадал?

– Все в порядке. Небольшие проблемы с лошадью Джейджея. Пусть Мэтт расскажет. У него лучше получится. – Темные глаза Джейка обратились к Клэр. – Ты в порядке?

Клэр кивнула и только тут неожиданно заметила засохшую царапину на его щеке.

– Ты поранился.

Джейк потер щеку и с удивлением посмотрел на кровь.

– Пустяки. – Вытерев руку о джинсы, он протянул ее Клэр: – Хочешь прокатиться?

– Я… Мне надо помочь Алекс накрыть на стол к ужину.

Джейк кивнул.

– Мы скоро будем.

Когда он отъехал, Алекс с нескрываемым изумлением сказала:

– Ты не хуже меня знаешь, что Хэнк никому на свете не доверяет катать на лошади свою драгоценную дочь, кроме…

Кроме кого?

– Кроме дяди Тревиса, – гордо отозвалась Сара.

Клэр поморщилась.

– Знаю.

– И ты знаешь, почему, да?

Она уныло кивнула.

– Потому что он ковбой.

– Вот тебе самое неопровержимое доказательство. – Алекс засмеялась. – Ты вышла замуж за ковбоя.

– Ну все, закончили с этим.

Клэр лежала на боку, отвернувшись от мужа. Ей было понятно, что Джейк хочет поговорить с ней. Но она пока не решила, как относиться к тому, что ее муж – ковбой. И обсуждать это тоже не хотела.

– Я уже поблагодарила тебя за спасение Джейджея.

Кровать скрипнула, и Джейк, взяв Клэр сильной рукой за плечо, заставил ее перевернуться на спину.

– Я не об этом, и ты прекрасно все понимаешь. Ты молчишь с тех пор, как мы вернулись. Мне это не нравится. Лучше бы кричала на меня, как ты это обычно делаешь.

– Я на тебя не кричу, – возразила Клэр. – Ну, редко.

– Ты злишься.

– Почему я должна злиться? – Клэр понимала, что говорит капризным тоном, но не могла сдержаться.

– Потому что твои родные считают меня ковбоем, а ты ковбоев терпеть не можешь.

Клэр села и прислонилась к изголовью кровати.

– Почему ты мне сразу не сказал?

– Это могло повлиять на твое решение?

– Может быть.

– Тогда я рад, что не сказал.

Она сердито посмотрела на Джейка. Он только развел руками.

– Я думал, ты знала. Это неотъемлемая часть меня, а ты выросла на ранчо… я думал, это заметно. Ты что, ожидала, что я вдруг заявлю, ни с того ни с сего: «Кстати говоря, я ковбой»?

– Да. Нет. Не знаю. – Клэр вздохнула. – Сегодня был длинный день.

Джейк тоже прислонился к спинке кровати и привлек Клэр к себе. Со вздохом она поуютнее устроилась в его объятиях

– Неужели это имеет такое большое значение? – спросил он. – К тому же с моими делами в Денвере я все равно могу приезжать на ранчо только на выходные. А их у меня очень немного.

Клэр сидела с закрытыми глазами и поэтому очень остро почувствовала беспокойство в голосе Джейка. Неужели он боится, что она уйдет? Может быть. Все, кого он любил, покидали его.

Его тревога отчасти согрела ей сердце. Значит, она дорога ему. Хотя бы немного.

Она нерешительно погладила ладонями его напряженную грудь.

– В самом начале это еще могло иметь значение, но не теперь.

– Правда?

Его это, кажется, так удивило, что Клэр отстранилась и посмотрела ему в глаза.