— Держи ее крепче! — крикнула она. — Она создана для тебя, поверь мне. И не возражай!
Но Майкл и не думал возражать.
— Ну что? Попробуем оладьи? — обратился он к Келли. — Мне кажется, что они будут огромными. Мы разделим пополам.
Келли от души расхохоталась.
Как Майклу хотелось сказать ей прямо сейчас, что он любит ее! Что ему нравится даже то, как она мучает его, вызывает постоянное желание.
Он с трудом удержал готовое вырваться признание. Он обязательно скажет это Келли, но не сейчас. Еще не время.
Они вышли на улицу. Солнечные лучи заиграли на браслете. Келли счастливо улыбалась, и Майкла радовало, что в ее глазах больше не было печали.
И он постарается, чтобы так было всегда.
Перекусив по совету продавщицы у «Дядюшки Тома», где оладьи действительно оказались фантастически вкусными, они решили побродить по городу. Вечер застал их на борту небольшого теплохода «Джорджия». Они поужинали в ресторане и отправились на корму послушать музыку. На небольшой танцевальной площадке под звуки джаз-банда резвилась молодежь.
— Потанцуем? — предложил Майкл. — Это будет весело.
— Я плохой танцор, — отказалась Келли.
— Да от тебя и требуется всего-то покрутить бедрами, — не сдавался Майкл.
— Я не умею, отстань, — отрезала Келли.
Майкл ехидно взглянул на нее.
— Я бы не сказал!
Келли на мгновение лишилась дара речи, но затем обрушилась на Майкла:
— Если я и кручу бедрами, то не посреди теплохода.
— Ах да, конечно же! На борту дети! — Майкл рассмеялся и потянул Келли на танцевальную площадку.
— Перестань! Ну перестань же, Майкл! — рассердилась она.
Ему нравилось, когда голос Келли становился ниже и напряженнее. Это обычно означало, что она сердится или нервничает. Ну с этим он легко справится.
Майкл взял Келли за руки и буквально втащил на площадку.
— Ты просто слушайся меня. Если тебе не понравится, мы уйдем после этого танца. Согласна? — Майкл почти кричал, чтобы она смогла услышать его в грохоте оркестра.
Келли показала ему язык, но все-таки кивнула.
Майкл развернул ее так резко, что Келли, не удержавшись, коснулась спиной его груди.
— Ай-ай-ай! Как не стыдно соблазнять мужчин! Да еще на публике, — шутливо попенял ей Майкл и прежде; чем Келли смогла ответить, закружил ее в танце.
Через полчаса танцевального марафона он уже сам потащил ее с танцплощадки.
— А мы вернемся еще? — спросила Келли, все еще покачивая бедрами.
— Воды-ы-ы! — взмолился Майкл.
Келли расхохоталась и, взяв его за руку, повела к киоску.
— Пей свою воду, а я пока посмотрю сувениры.
Майкл купил содовой, быстро выпил и присоединился к Келли.
— Отдохнул? Напился? Пошли назад.
— Ты способная ученица, — похвалил ее Майкл, когда Келли лихо вращалась в быстром танце. — Вот это мне в женщине нравится.
Заметив, как, словно от обиды, задрожали ее губы, Майкл прижал Келли к себе и начал в танце перемещаться к тому краю площадки, куда не доходил свет рампы. Он прильнул в поцелуе к ее восхитительной шее.
— В моей женщине, — уточнил Майкл и почувствовал, как под губами забилась жилка.
Однако Келли промолчала.
— Пойдем, — сказал Майкл, увлекая ее за собой с площадки, — я хочу показать тебе еще кое-что.
— По-моему, мы сегодня перевыполнили программу. — Келли вздохнула. — Разве что не подглядывали, кто чем занимается здесь.
— Разве это нам интересно?
Майкл улыбнулся, взял ее за руку и подвел к борту, огражденному высокими перилами.
— Смотри!
— Как красиво! — ахнула Келли.
Солнце уходило за горизонт, багряным краешком слегка подсвечивая кучевые облака, и в вечернем темнеющем небе появился серебристый серп луны. Теплоход уже возвращался, и вдали яркой цепочкой огней вырисовывалась городская набережная. В темной воде отражались освещенные витрины магазинов, расположенных почти у воды.
Майкл прижал Келли к груди и, наслаждаясь ее близостью, любовался закатом.
— Да, чудесно… — прошептала Келли.
Майкл с трудом удержался, чтобы не наброситься на нее прямо на оживленной палубе. Господи! Вот всегда бы так, подумал он. Время идет, а я до сих пор не уверен, заметила ли она, как я изменился.
— Расскажи мне о своей семье, — попросил Майкл.
Он просто не мог оставаться рядом с Келли, держать ее за руку, вдыхать ее запах, слушать стук ее сердца и… ничего не делать.
Молчание затянулось.
— Ты уже почти все знаешь, — наконец ответила Келли. — У меня две сестры, Шарлотта и Дебора, брат Ларри и очень упрямый отец, которого я сейчас стараюсь удержать от самоубийства.
— А почему ты не работаешь вместе с ними? — Снова пауза, затем короткий вздох.
— Я не выношу, когда на меня давят, указывают, что я должна делать.
Майкл усмехнулся, наклонился и поцеловал Келли в волосы.
— А я и не заметил. Мне показалось, что ты легко подчиняешься.
Келли улыбнулась.
— Не много ли ты на себя берешь?
Как я тебя люблю! — вертелось у него на языке.
— Итак, ты была белой вороной в семье? — спросил Майкл хрипло. В горле опять пересохло.
Келли отвернулась от него, наблюдая за проплывающим за бортом берегом.
— Наверное. Моим сестрам никогда не приходило в голову спорить с отцом. Их вполне устраивало, что отец все делает для них и за них. А я слишком его люблю, чтобы сидеть у него на шее. После смерти мамы он вдвойне нуждается в любви.
— Мне трудно представить потерю родителей, — тихо заметил Майкл.
— Это очень тяжело. — Келли грустно вздохнула. — Мама долго болела. Рак. Я вообще не помню ее здоровой. Думаю, мама всегда была слишком хрупкой. И рождение четверых детей здоровья ей не прибавило. Ей с нами приходилось много возиться. И, наверное, через силу. Отец очень ее любил. Его родители были с ним суровы, а в маме он нашел ласку, заботу и понимание. И для нее он был светом в окне.
— Поэтому он и не женился снова?
— Думаю, да. Есть еще одно маленькое «но». — Келли улыбнулась. — Видимо, не нашлось такой, которая смогла бы долго вынести его. Папа слишком сложный человек и ужасно упрямый. Мама никогда не возражала ему, даже когда слегла. Правда, он ухаживал за ней превосходно.
— Ты сказала, что стараешься удержать его от самоубийства. Как это понимать? Заботишься о нем круглосуточно? Из-за этого ты оставила работу?
Келли на мгновение замешкалась.
— Он уже умирал один раз. Клиническая смерть. Врачи вытащили его буквально с того света. — Она нервно вздрогнула.
Майкл развернул Келли лицом к себе и нежно привлек к груди.
