Солнце сияло вовсю. Прекрасный день для съемок у пруда! — усмехнулся он. Все против него. Даже погода. Черт! Хоть бы дождь пошел, что ли... Ведь на дворе все-таки осень!
Но дождь так и не собрался, и в полдень Джон — весь в мурашках от холода — стоял у пруда. Дул пронизывающий ветер, а он как дурак торчал у воды в линялых джинсах, обрезанных до середины бедра.
Советы сыпались со всех сторон:
— Босс, улыбнись! Что-то губы у тебя синие... Боюсь, плохо будут смотреться!
— Давай, нырни разок! Отличный получится снимочек!
— Хватит дрожать! А то еще кадр смажешь!
Лора не разделяет общего веселья, отметил безо всякого удовлетворения Джон. Запахнувшись в куртку, она сказала:
— Пожалуй, сегодня слишком холодно. Может, оставим эту затею?
— Нет уж! Давай поскорее покончим со всем этим! — Раз уж он разделся и замерз как собака, потерпит еще чуть-чуть! — рассудил Джон. А то придется потом еще целый день позировать.
— Ну ладно, раз ты настаиваешь, — с сомнением в голосе пробормотала Лора, — залезай на покрышку.
Покрышка болталась над водой, свисая на веревке с толстенной ветви клена. Джон забрался на дерево, потом на руках соскользнул по веревке и устроился на покрышке. Пока все идет как надо. Осталось раскачаться как следует — и все.
Рекс пришел в неописуемый восторг и носился по берегу как сумасшедший, оглашая всю округу громким лаем.
— Босс, улыбочку!
Джон оскалил зубы. Черт! До чего же он замерз! Просто задубел. Он поменял позу. Еще чуть-чуть — и на фото будет видна гусиная кожа.
— Эй, босс, что-то у тебя кислый вид, — подначивал с берега Тед. — Улыбочку!
— Посмотрел бы я на тебя! — стуча зубами от холода, крикнул Джон. — Как бы ты на моем месте веселился!
— Хватит на сегодня! — вмешалась Лора. — Сегодня слишком ветрено. А то бедняга Джон еще простудится! Закончим в другой раз.
В другой раз?! Ну, нет! Другого раза «бедняга Джон» точно не выдержит. Он раскачал покрышку посильнее и, изловчившись, уселся на нее верхом.
— Молодец! — завопил Дик. — Сразу видать, настоящий ковбой!
— Не надо! — крикнула Лора. — Джон, прекрати! Ты можешь упасть!
После этого он просто должен был усложнить трюк — и он отпустил одну руку, приподнялся, как на стременах, и помахал рукой.
— Джон, не надо! — крикнула Лора, не забывая при этом щелкать затвором. — Это опасно!
Отлично! Значит, другого раза не будет. Завтра она уедет, и жизнь войдет в привычное русло.
— Хватит! — слабым голосом крикнула она, как будто он раскачивался не над водой, а над соляной кислотой. — Слезай!
— Босс, ну-ка прыгни в воду! — предложил Сэм. — Ты только представь, какой классный снимочек получится!
— Да, босс, покажи класс! — подхватил Дик. — Давай!
— Босс, ну что же ты, прыгай скорей! — завопил Тед. — Ну что, слабо?
Джон хмыкнул. Вот разошлись! Ну, ничего: он с ними расквитается! Как начнутся метели, отправит всех троих объезжать изгородь, в том числе Дика, который, похоже, уже забыл, с какой стороны на лошадь садиться!
— Ну же, прыгай! — крикнул Дик.
— Не смей! — подала голос Лора. — Что еще за глупости! Хватит раскачиваться! Ты можешь по веревке забраться на ветку?
— Не смей? — повторил он и, пролетая мимо, посмотрел ей в лицо.
Она нахмурилась и с тревогой следила за ним. Ей определенно не хотелось, чтобы он прыгал в воду. Но он уже представил себе, какой отличный снимок может получиться.
— Хватит! — крикнула она. — Слезай скорее!
Ну и как прикажете это понимать? Значит, его здоровье для нее важнее дурацкой фотографии? Она что, на самом деле о нем беспокоится? Учитывая события вчерашней ночи, ничего хорошего это не сулит. И все-таки чертовски приятно, что у нее такой встревоженный вид!
— Джон, ну пожалуйста, слезай!
— Давай, босс, прыгай!
Он раскачал покрышку еще сильнее и, уже не чувствуя холода, принялся выделывать на ней всевозможные акробатические трюки. Краем глаза он видел, что Лора снова взялась за камеру, не забывая между кадрами истошным голосом — чтобы перекричать звонкий лай Рекса — призывать его на берег.
Джон засмеялся. Цирк, да и только! Он встал на край покрышки, отпустил одну руку и, откинув голову назад, прогнулся к воде.
— Прекрати!— взвизгнула она. — Сейчас же!
— Прыгай! — завопили парни. — Чего ты ждешь?
Джон сел и, просунув ноги внутрь покрышки, откинулся назад и начал раскачиваться над прудом головой вниз, касаясь кончиками пальцев поверхности воды.
Когда он выпрямился и покосился на Лору, не без удовольствия отметил, что она заметно побледнела. Как же давно о нем никто не беспокоился! Он совсем отвык от заботы. Это он обо всех беспокоится и заботится. О Кэтлин. О скотине. И даже об этих трех старых греховодниках.
— Джон, прошу тебя, хватит! — крикнула Лора. — Если ты заболеешь, я себе этого не прощу.
— С чего это такой бугай заболеет! — возразил Сэм. — Босс, ну же давай, искупнись!
— Прекратите! Сейчас же! — прикрикнула она на них. — Он же схватит воспаление легких! Или, еще хуже, гипотермию.
— Что-что он схватит? — переспросил Тед.
— Переохладится он, вот что! — Лора взволновалась не на шутку. — Джон, пожалуйста, не надо!
— Прыгай, босс! — не унимался Сэм. — Мы ждем.
— Бочкой или сальто? — с ухмылкой спросил Джон.
— Сначала бочкой, а потом сальто! — завопил Сэм.
— Много хотите! — хохотнул он. — Смертельный номер исполняется только один раз.
— Не смей! — завизжала Лора. — Джон, спускайся сию минуту!
— Сейчас! — улыбнулся он, соображая, как лучше прыгнуть. Конечно же сальто выглядит эффектнее, но труднее схватить лицо и не столько брызг при вхождении в воду.
— Не упустите момент! — предупредил Лору Тед. — Он ведь и впрямь прыгнет!
— Джон, если ты прыгнешь, я с тобой не буду разговаривать! — сказала Лора, поднимая камеру к глазам.
— Слова, слова... — отозвался он и, подпрыгнув, сгруппировался, обхватил себя за колени и упал в пруд.
Вода обожгла холодом. Мышцы сразу онемели, но берег был совсем близко и он доплыл бы, не поспеши ему на помощь Рекс.
Огромный пес плюхнулся в воду, побарахтался и, сообразив, что плавать не умеет, запаниковал. Оглянулся дикими глазами на берег, перевел взгляд на Джона и, оценив, что Джон ближе, ринулся к нему.
Джону показалось, будто его со всего маху треснули гигантской меховой шваброй. В мокром виде Рекс стал раза в два тяжелее, так что от удара Джон сразу ушел под воду и от неожиданности изрядно нахлебался ледяной воды. Вынырнув, со всей силы оттолкнул пса, но тот снова набросился на него, царапая когтями, и вскарабкался ему на плечи. Джон камнем ушел под воду.
