— Я не выгляжу слишком разряженной? — то и дело спрашивала она мать.
Ферн старалась ее успокоить.
— Ты выглядишь идеально.
— Правда? Спасибо, — улыбнулась Лили.
— Мне открыть дверь? — спросила мать.
— Нет, мам, я сама открою.
Подходя к дому Лили, Джессика вспомнила, что они забыли в машине шоколад и вино.
— Черт, — воскликнул Дэниел и повернулся, чтобы идти назад, но услышал шаги за дверью.
— Я схожу, — сказала дочь. — Дай мне ключи.
У него перехватило дыхание, когда он увидел Лили.
— Привет еще раз, — прошептал он.
— Привет, — сказала она.
Девушка улыбалась, ее глаза сияли.
Он наклонился, чтобы поцеловать Лили в щеку.
— Я думала, Джессика будет с тобой, — удивилась девушка.
— Она сейчас вернется, — ответил Дэниел.
— Мы забыли вот это! — закричала Джессика, размахивая на бегу коробкой конфет и бутылкой красного вина. Она вручила их Лили. — Они, конечно, от папы.
— Чудесно! Спасибо, — заулыбалась девушка. — Очень рада видеть тебя, Джессика.
Девочка застенчиво улыбнулась.
— Спасибо. У вас красивый дом, — сказала она, когда они вошли.
Вначале Лили подумала, что Джессика, как воспитанная девочка, просто старается быть вежливой, но потом, взглянув ей в лицо, она увидела неподдельный восторг. И действительно, здесь есть чем восхититься. Снаружи маленький деревянный домик казался старым и совсем простеньким, но внутри, благодаря врожденному художественному таланту и вкусу Ферн, он был просто очаровательным. Все выкрашено яркими красками: стены, потолки, подоконники, оконные рамы. Везде стоят разноцветные горшки с комнатными растениями, на подоконнике красуется коллекция подсвечников.
— Они такие красивые, — сказала Джессика, и глаза ее загорелись.
— Я покажу, как их делать, — ответила Ферн.
— Правда? — девочка искренне обрадовалась.
— Лили тоже умеет их делать, — заметила женщина.
— Вот это да! — воскликнула Джессика и посмотрела на Лили с уважением. Потом она, улыбаясь, взглянула на отца. — Идите, я побуду здесь, — сказала она.
— Твоя дочь права, Дэниел, — Ферн подхватила идею девочки. — Вам с Лили надо прогуляться, а мы с Джессикой хотим поближе познакомиться. Правда, Джессика?
— Конечно, — согласилась та без колебаний.
Лили удивилась: когда же Ферн и Джессика успели стать друзьями? Она посмотрела на Дэниела — в их с мамой крохотном домике он казался великаном.
— Не хотелось бы вот так сбегать, мне есть, что рассказать о вашей прекрасной дочери, — сказал он, обращаясь к Ферн.
— Было бы чудесно, Дэниел. — Она прослезилась. — Но боюсь впасть в сентиментальность.
— Мам! — воскликнула Лили.
— Ну, идите же! А я тем временем покажу Джессике свою коллекцию браслетов из бисера, — проговорила Ферн.
— Хочешь прогуляться? — Дэниел повернулся к Лили.
— Да, с удовольствием, — ответила она.
А что еще она могла ответить?
Он взял ее за руку, и они пошли по дорожке сада, ведущей на пляж. Был прекрасный вечер. Они гуляли по еще теплому песку, легкий ветерок с моря играл их волосами.
— Твой внезапный приезд несколько шокировал меня, — сказала девушка.
— Я прошу прощения, — произнес Дэниел. — Но я больше не хотел звонить, чтобы не получилось, как в тот раз. Мне надо было увидеть тебя.
— По телефону трудно выяснять отношения, — проговорила Лили.
— Ты права, — и он сильнее сжал ее руку. — Я не знаю, каковы твои планы теперь, когда мама идет на поправку, и я хотел узнать… У меня плохо получается. Лили, я забыл сказать тебе, как я скучал и как счастлив снова видеть тебя. Я не знаю, как пережил эти дни, мне было даже хуже, чем в тюрьме.
— Мне тоже было ужасно плохо, — сказала девушка.
— Ты подумаешь над тем, чтобы вернуться? — молил Дэниел, с надеждой и тревогой смотря ей в глаза.
— Вернуться, чтобы жить с вами? — затаив дыхание, спросила Лили.
— Да, — ответил он.
* * *
Джессика и Ферн сидели за столом. Ферн учила девочку вышивать бисером.
— Вы считаете, что мой папа и Лили влюблены друг в друга? — спросила девочка.
— Да, дорогая. А ты не будешь против, если Лили и твой папа захотят жить вместе?
— Теперь не буду, я все поняла, — ответила Джессика.
— Что именно ты поняла, милая? — удивилась Ферн.
— Что папа не мог не влюбиться в Лили, она идеально ему подходит. Я увидела, как они смотрят друг на друга, и у меня внутри что-то щелкнуло. Это похоже на шутку, — сказала девочка.
— На шутку?
— Знаете, так бывает, люди либо понимают шутку, либо нет. Или это происходит сразу, или не происходит вообще. Я поняла, что они подходят друг другу, — улыбнулась Джессика.
— Я тоже поняла это, Джесс, — сказала Ферн и, улыбнувшись, дотронулась до ее руки.
— Я думала, Джессика настроена против нас, — проговорила Лили.
— Мы с ней все выяснили, — объяснил Дэниел.
— Как? Ты уверен? Все наладилось? — спросила девушка.
— Джессика увидела, как я страдаю без тебя. Она неглупая девочка и почти взрослая. Она поняла, что я без тебя пропаду. Я рассказал ей, как много ты для меня значишь. — Он обнял Лили за плечи. — Я рассказал, как сильно я люблю тебя, Лили, и что ты спасла меня.
— Спасла? — переспросила она.
— Конечно! Если бы у тебя тогда не кончился бензин и ты не застряла в Айронбарке рядом с моими воротами и рекой, в которой я купался, то я никогда не смог бы снова стать счастливым. Не смог забыть время, проведенное в тюрьме. Никогда не решился бы забрать Джессику от Сьюзен. Я бы не смог справиться с пустотой в душе, она никак не хотела меня покидать, пока не появилась ты, любимая. Я обязан тебе всем, — горячо говорил Дэниел.
— Ах, Дэниел! А как отреагировала Джессика, когда ты все это ей рассказал? — спросила Лили.
— Она гнала меня сюда. Я люблю тебя, Лили, — он впервые признался в своих чувствах.
— Я знаю. И я люблю тебя, — ответила девушка.
Они нежно обнялись и поцеловались.
— Я бы приехал еще вчера, но не мог, потому что купил новых телят. Честно говоря, сейчас я должен быть дома и следить за ними, — сказал Дэниел.
— Ах, ранчо, ранчо! И эти маленькие радости деревенской жизни, — усмехнулась Лили.
— Лили, есть ли хоть малейшая надежда на то, что ты захочешь разделить со мной жизнь? — он глубоко вздохнул.
Ответь же «да», любимая!
— Неужели ты не догадался, что я мечтаю о жизни с тобой, Дэниел Рентон? — спросила она, улыбаясь. — Ты необыкновенный человек.
— Ты хочешь сказать, что у меня не было ни единого шанса на спасение от твоей любви? — Дэниел радостно засмеялся.
