Она глубоко вздохнула, пытаясь снять груз с сердца, и отправилась на презентацию, стараясь активной деятельностью заглушить печальные мысли.
День был на исходе. Официальное мероприятие закончилось в три часа. У писателей сводило пальцы от обилия розданных автографов. Персонал музея был восхищен организацией торжества. Журналисты уже разъехались. Официанты убирали со столов пустую посуду. Сэм все еще что-то объяснял книготорговцам. Дэвид Рэй флиртовал с Джоан Браунли, очевидно, получив благословение партнера. Вайолетт провожала гостей.
Перед тем как уехать в издательство, она помахала Сэму. Он извинился перед собеседниками и подошел к ней. На нем был костюм первопоселенца – синие джинсы, голубая рубашка и шляпа. Настоящий мачо! Его мужественная привлекательность заставила сердце Вайолетт вновь учащенно забиться. Ее чувства были так остры, будто и не было тех месяцев, что они провели вместе.
Он улыбнулся ей, всем своим видом выражая радость от достигнутого успеха.
– Все прошло неплохо.
Вайолетт позабавило такое преуменьшение.
– Скорее уж, замечательно. Это твой день, Сэм!
– Нет, это наш день, – возразил он. – Не думай, что я забыл о твоем вкладе в этот проект. И сегодняшнюю презентацию удалось так здорово организовать именно тебе. Ты просто чудо, Вайолетт!
Эти слова придали ей уверенность.
– Спасибо, – тихо ответила она.
– Я видел тебя с Полом Барфилдом. Было мило с его стороны прийти на наш праздник.
– Да. Я была так рада видеть его отдохнувшим, помолодевшим и довольным жизнью.
Сэм взглянул на пакет, который Вайолетт держала в руках.
– А это Пол тебе дал?
Ничто не могло укрыться от взгляда Сэма Крейка! Он мог быть занят делами, но при этом внимательно следил, что происходит с Вайолетт, да и со всеми остальными тоже.
– Да, это деревце с жемчужинами. Пол увидел его в Антверпене и вспомнил обо мне.
Сэм нахмурился.
– Дай, пожалуйста, посмотреть.
– Конечно, если тебе интересно… – Вайолетт пожала плечами, не понимая, чем вызвано такое любопытство.
Она отдала ему коробочку и почувствовала себя неуютно, когда он извлек деревце и стал пристально его разглядывать. Что же тут необычного, если бывший босс сделал ей такой подарок?
– Да, – пробормотал он. – Явно не австралийская флора…
– Пол подарил мне это на день рождения. Это просто знак внимания, – непонятно зачем начала оправдываться Вайолетт.
Сэм удивленно уставился на нее.
– На твой день рождения?
А ведь он знал! Точно, знал! – подумала она.
– Да, сегодня мой день рождения.
– Но почему ты мне не сказала?
– Я тебе говорила. Дважды. Первый раз, когда мы разговаривали о знаках зодиака в твой день рождения. Второй, – когда ты назначал день этой презентации.
– Прости, Вайолетт! Это вылетело у меня из головы.
– Не думай об этом.
Вайолетт ответила неискренне. Ее сердце переполняло негодование. Она-то помнила обо всем, что было связано с Сэмом. Обо всем, что его волновало.
Она уже в который раз взяла себя в руки. Не стоило мучиться. Просто у них с Сэмом были разные ценности и приоритеты.
– Поужинаем сегодня у меня? Я придумаю что-нибудь необычное, – предложил Сэм, возвращая подарок.
– Это было бы замечательно.
– Розы от Роберта. Жемчужное дерево от Пола. Я ничего тебе не дарил… Что ты хочешь получить от меня?
Сэм взял лицо Вайолетт в ладони и внимательно посмотрел ей в глаза, словно желая прочитать ответ в ее душе.
Я хочу от тебя ребенка, Сэм Крейк! – мысленно ответила Вайолетт. Ничего более безумного ей в голову еще не приходило.
Вероятно, сказалась сегодняшняя дата. Тридцать лет – хороший возраст, чтобы завести семью. Хотя наверняка это желание проистекало из невозможности полностью обладать Сэмом. Ребенок, частица любимого мужчины, принадлежал бы ей целиком.
– Подари мне себя, – под этими словами женщина подразумевала куда большее, чем простая физическая близость.
– Эта ночь будет принадлежать тебе, – обещал Сэм, явно не поняв Вайолетт до конца.
Да, это будет ее ночь, решила она. У Сэма были его девять месяцев на осуществление первого проекта. Следующие девять месяцев останутся за ней.
Сэм сделал заказ по телефону. Им доставили омара, запеченного под соусом – любимое блюдо Вайолетт для торжественных случаев. На сладкое – мусс из смеси белого и черного шоколада с малиной. Прекрасное начало ночи!
Он откупорил бутылку шампанского, и когда они закончили ужинать, то взяли ее и устроились на балконе. Пили шампанское, сидя в шезлонгах под звездами и слушая шум прибоя. Была самая середина австралийской весны – десятое октября, и в воздухе разливалась ночная прохлада. Вайолетт радовалась свежему воздуху и соленому запаху морской воды.
Она думала о жемчужном деревце и попутно вспомнила индийскую легенду о появлении жемчуга.
Царь змей, Ассур, сражался с чудовищем и был повержен. Там, где кровь его упала на дно реки, появились рубины. Песчинки, обагренные кровью, стали гранатами. Из желчи побежденного родились изумруды. Несколько дней оплакивало море погибшего царя, и слезы моря превратились в жемчуг.
С тех пор и появилось поверье, что жемчуг приносит владельцу утрату иллюзий и надежд, а получать его в подарок – к слезам. Вайолетт коснулась рукой нити жемчуга на шее. Ей вспомнились умершие родители. А теперь может ли она быть уверена в том, что не потеряет Сэма? Ребенок мог бы стать ее семьей, придать смысл жизни.
Сэм отвлек ее от размышлений.
– Весы… – улыбнулся он. – Ты всегда сохраняешь равновесие?
– Я думала, ты не очень разбираешься в гороскопе? – заметила она.
– Да нет, не то, чтобы не разбираюсь. Просто я в них не очень верю. Мне кажется, люди сами творят свою судьбу.
– Есть вещи, которые нам неподвластны.
Сэм усмехнулся. Ему явно наскучил этот разговор.
– Ты допила шампанское? – спросил он, взяв Вайолетт за руку.
– Да.
– Пойдем со мной?
Сердце женщины билось от волнения, пока она шла за Сэмом в ванную. Потом он медленно раздевал ее, лаская. Но что-то изменилось в чувствах Вайолетт. Когда Сэм коснулся ее груди, ей пришло в голову, что грудь создана вовсе не для ласк, а для того, чтобы кормить ребенка. Когда он провел рукой по животу, Вайолетт подумала, что внутри, там, где должен расти маленький человечек, пока пусто.
Сегодня любимый мужчина вызывал в ней потребность куда более сильную, чем желание получить физическое удовольствие. Это была самая глубинная потребность, самое естественное стремление женщины – родить ребенка. Чтобы их с Сэмом любовь получила продолжение, дала начало новой жизни.
