Джесси не слышала слов, которые они говорили. Но она прекрасно видела, как они неподвижно стояли на дороге, глазея друг на друга и упиваясь друг другом.
Она заметила, что Сидни как-то по-мальчишески улыбался, когда протягивал Элен цветы. Та уткнулась в них лицом.
Джесси заметила, что они прекрасно смотрелись вместе – оба были высокими и стройными и поразительно подходили друг другу.
Джесси резко развернулась и взбежала на крыльцо большого дома. В дверном проеме она столкнулась с Чарльзом.
– Джесси… – Он взглянул на нее. – Что случилось? – спросил Чарльз, взяв ее за плечи и заглядывая в ее наполненные слезами глаза.
– Л прищемила палец на правой руке дверью автобуса, – соврала она.
– Давай я поцелую его.
– Нет, – вскрикнула Джесси.
Девушка подумала, что она сама, а не Элен ведет себя как невоспитанная эгоистичная лгунья.
– Прости. Я потом сама посмотрю.
– Пока гости устраиваются, ты не проведешь со мной несколько минут? Может, пойдем погуляем? Я действительно хочу узнать тебя получше, Джесси.
Девушка подумала о Сидни и Элен, восторженно разглядывающих друг друга, стоя посреди этой пыльной дороги.
– Хорошо, – сказала она, неуверенно улыбаясь. – Давай погуляем. Только я… э… подержу руку под холодной водой. Я скоро вернусь.
Джесси ринулась наверх по ступенькам в свою комнату, закрыла за собой дверь и разревелась.
К середине недели Джесси чувствовала себя совершенно измученной. Чарльз, верный своему обещанию, замонополизировал каждую секунду, которую она проводила не с гостями. Она допоздна засиживалась с ним, расходуя на него слишком много энергии, с каждым днем чувствуя, что запас сил постепенно истощается.
В среду вечером она спустилась к загонам, осознавая, что пытается спрятаться от Чарльза и его неослабевающего желания побыть с ней наедине.
Ночь была успокаивающе тихой. Звезды слабо мерцали. Джесси поняла, что с тех пор, как приехал Чарльз, у нее не нашлось пи минуты покоя, в котором она отчаянно нуждалась. Ей было просто необходимо разобрался в путанице своих чувств и мыслей.
Элен в отличие от Чарльза оказалась интересной гостьей, спокойной и выдержанной в общении. Она не предъявляла никаких требований и в свободное время довольствовалась чтением. Она часто уходила навестить своих старых друзей, иногда участвовала в некоторых играх и состязаниях, где показала свою прекрасную спортивную форму. Джесси не могла понять, какие чувства испытывает Элен к Сидни, тем более что она была посвящена в их романтическую историю.
Девушка остановилась у изгороди и уселась на верхнюю перекладину. Полная луна ярко светила, но Джесси сидела в тени, гляди на черные очертания лошадки Эда.
Затем она увидела мужскую фигуру, спускающуюся вниз по дороге, и ее первым порывом было убежать. Если Чарльз последует за ней, она закричит что есть мочи.
Но как только человек подошел ближе, девушка почувствовала облегчение… и страх.
– Привет, – сказал Сидни, оперевшись о верхнюю перекладину изгороди рядом с ней. Его приветствие было удивительно кратким.
– Несете караульную службу? – беспечно спросила Джесси. – Я случайно не нарушила границу запретной зоны?
– Нет, не нарушили.
– Как тихо, правда?
– Да. Как будто пустота в голове.
Она сняла его ковбойскую шляпу и игриво постучала его по лбу.
– Только не в этой голове.
Сидни перехватил ее руку, их глаза встретились. В его взгляде сквозило слабое предупреждение и вопрос. Он забрал у нее свою шляпу и водворил на место.
На минуту между ними установилось напряженное молчание.
– Я слышал, что босс на этой неделе решил поразвлечься.
Джесси кивнула в знак согласия. Это была правда. После того как однажды Чарльз решил поучаствовать в программе, он постоянно оказывался в центре компании, всегда был готов повеселиться. Гости души в нем не чаяли.
– Чарльз любит хорошо проводить время, – сказала она.
Сидни издал какой-то непонятный звук.
– Вы не понимаете, что нет ничего плохого в хорошем времяпрепровождении, – оборонительно заявила девушка. Она знала, что они с Чарльзом сделаны из одного теста.
– Я никогда не говорил, что есть.
– Но вы так думаете. Не обязательно выражать это словами.
– Послушайте, Джесси, я веселюсь столько же, сколько и другие парни, но соразмерно другим занятиям. Веселье – часть жизни, а не ее цель.
– Да что вы знаете о целях жизни? – раздраженно сказала Джесси.
Сидни расхохотался. Его низкий смех был таким же бархатным, как и ночь.
– Возможно, ничего. Особенно в последнее время. Жизнь преподнесла мне неожиданный сюрприз.
– Какой? – Ее сердце бешено забилось, когда она смотрела на его четкий профиль, посеребренный лунным светом.
Джесси вдруг осознала свои чувства. Она была безнадежно влюблена в этого мужчину.
Однако прежде чем он ответил, к ним подошла еще одна особа.
– Привет, Элен, – сказал Сидни. В его голосе не слышалось удивления, и Джесси поняла, что они договорились встретиться здесь.
Действительно безнадежно, подумала девушка, глядя на Элен. Лунный свет сотворил чудо с внешностью этой женщины: она выглядела безмятежной и какой-то неземной, похожей на святую.
– Привет, Сидни и Джесси. Вы присоединяетесь к нам?
Элен была одета в джинсы и восхитительный свитер ручной вязки.
– Присоединиться к вам? – переспросила девушка.
– Сидни и я собирались прокатиться верхом к Ущелью Бизонов. Когда мы были подростками, мы всегда катались верхом в полнолуние. Вы уже видели Ущелье Бизонов?
– Собственно говоря, нет, – кратко ответила Джесси, – не видела. – Она свирепо посмотрела на Сидни. Наверное, у него не хватает фантазии. Неужели все свои свидания он назначает в этом ущелье?
– Не хотите ли присоединиться? – вежливо, но без особого энтузиазма, спросила Элен.
– Да, – упрямо ответила Джесси.
– Нет, – сказал Сидни одновременно с ней. Они уставились друг на друга.
Джесси почувствовала, как серые глаза Элен наблюдают за ними.
Без лишних слов девушка слезла с изгороди, повернулась и пошла прочь от них. Однажды он сказал ей, что она самая красивая женщина, которую он когда-либо видел.
Может быть, это и было верно, когда в его мире была только одна женщина. Теперь их двое. И Элен, без сомнения, очень красива.
И к тому же так схожа с ним по темпераменту, что она могла бы быть его сестрой.
Если бы только она была его сестрой.
– Сидни, может, нам лучше развернуться и поехать обратно?
Сидни, отвлекшись от своих мыслей, взглянул на Элен, вновь поразившись тому, как она изменилась. Она была красива, сильна, хорошо сложена. К тому же она осталась самым великолепным наездником, какого он когда-либо встречал, будь то мужчина или женщина.
