Мелани это не остановило. Она подняла руку, указывая пальцем на Айлин.
— Она не та женщина, с которой ты заключил брачный контракт! И не думай, что твое мошенничество пройдет безнаказанно. Твоя невеста сама пришла ко мне. Теперь она мой клиент.
Грегори театрально схватился за сердце, делая вид, будто напуган новостью.
— Я займусь этим подлогом! — бушевала Мелани. Ухмыльнувшись, она посмотрела на Айлин, потом снова бросилась в бой. — Песенка твоей любовницы спета. И дело о попечении ты проиграешь, будешь у меня в ножках валяться. Я обдеру тебя как липку.
Глаза Грегори недобро сверкнули.
— Слушай-ка, ты нарываешься на очень крупные неприятности.
— Не смеши меня. Мне ничто не грозит. Я даже купила себе новую машину, чтобы утереть тебе нос. Если хочешь знать…
Айлин уже ничего не слышала, удивленно следя за Эшли. Он вылез из джипа, медленно подошел к Мелани и похлопал ее по плечу. Ошарашенная, та замолчала.
— Ты поцарапала мою крошку гравием, вылетевшим из-под колес твоей машины.
Мелани отмахнулась от него, как от надоедливой мухи.
— Не мешай, я разговариваю!
— Ты, видно, совсем дикая. — В голосе Эшли появились угрожающие нотки.
— Отойди, тебе говорят.
— Ты не считаешь себя виноватой? — допытывался тот. — Не хочешь извиниться?
— Да отстанешь ты, наконец?!
— Ладно, как знаешь.
Эшли направился к своей новой игрушке — мощной, словно боевая машина. Айлин вздохнула было с облегчением, но вдруг увидела, что джип отъезжает назад, тормозит… И, взревев, делает бросок вперед. Она зажмурилась.
— Смотри мне в глаза, шлюшка, я с тобой разговариваю! — прикрикнула на нее Мелани.
Айлин открыла глаза. В это мгновение джип с ревом и скрежетом врезался в «порше». Белого красавца развернуло, багажник смяло в гармошку. Эшли снова подал назад и приготовился таранить автомобиль противника в бок. На этот раз бампер джипа искорежил дверь, отбросив «порше», как консервную банку.
— Негодяй! — завизжала Мелани. Забыв обо всем на свете, она кинулась к джипу, готовая растерзать водителя.
Эшли снова стал сдавать назад.
— Стой! Стой! Стой! — в бешенстве кричала Мелани.
Эшли высунулся в окно и укоризненно посмотрел на хозяйку «порше».
— Теперь скажи: крошка, прошу у тебя прощения.
— Дурак! — истерично взвизгнула Мелани. Казалось, у нее сейчас будет разрыв сердца.
Эшли надавил на газ, джип взревел.
— Да-да! — спохватилась Мелани. — Извини! Ради бога, не надо больше!
Эшли сбросил обороты и снова высунулся из машины.
— Повторяй за мной: крошка, прошу у тебя прощения.
Мелани через силу забормотала:
— К-крошка п-прошу… у тебя… п-про-щения…
— Вот, умница, — удовлетворенно констатировал Эшли. — Если бы ты была покладистей, избежала бы крупных неприятностей. Пусть это послужит тебе уроком.
Грегори и Айлин, открыв рты, смотрели на искореженную машину, Мелани потерянно топталась на месте.
— И еще одно, — с издевательской улыбкой продолжил Эшли, — давно хотел сказать: в постели ты ведешь себя, как уличная девка. Вспоминать противно.
Айлин опять зажмурилась. Неужели Мелани путалась с Эшли? Где же он ее подцепил? Ах да, ведь он фотографировал знаменитостей для журнальных разворотов!
— Ты просто грязное животное! — завизжала Мелани.
— Свинья!
— Козел!
Когда у обоих иссяк запас ругательств, к ним с ухмылкой обратился Грегори:
— Правильно ли я понял, что вас связывает романчик?
— Это одна из твоих подружек, Эшли? — подлила масла в огонь Айлин.
Ответом было молчание.
Эшли нажал на газ и отъехал с видом олимпийского чемпиона.
— Что он наделал! — запричитала Мелани. На чем же мне ездить?
— Я вызову тебе такси, — успокоил ее Грегори.
— Сама вызову, — зло отмахнулась та.
— Как знаешь. Привет…
— Ты даже не пригласишь меня в дом?
— Полагаю, это излишне. Позвонишь из уличного автомата.
Грегори взял Айлин под руку, и они поднялись по ступенькам. На пороге она оглянулась на одинокую фигуру Мелани: та ломала руки над изуродованным «порше».
— Мы с тобой отличная пара! — Грегори довольно улыбнулся и закрыл дверь.
— Так ты женишься на своей иностранке или нет? — спросила Айлин, раздумывая, чем обернется скандал.
Грегори досадливо поморщился и махнул рукой.
— Я поступлю так, как считаю нужным, и неважно, что там задумала Мелани.
— Значит, ситуация не меняется?
— В чем-то меняется. Ты навсегда избавилась от Эшли.
Айлин нахмурилась.
— Зачем ты вмешался? Он и так собирался уезжать. Когда ты подошел, мы обсуждали содержание для Фионы.
— О дочери не беспокойся, я и сам все устрою. Слава богу, не бедный.
Устраивать он мастак, грустно подумала Айлин. С первой их встречи только этим и занимается. Встретиться бы им пораньше! Или наоборот — попозже, когда и ее, и его проблемы исчезнут. А может, решать их сообща?
— Я позабочусь о девочке. У нас с тобой общие заботы. — Грегори будто прочитал ее мысли. — Если хочешь, я оформлю ее содержание юридически. В любом случае, я вас с Фионой не оставлю.
Теплота его слов тронула Айлин. Ей стало и радостно, и грустно — ведь будущее остается по-прежнему туманным. Она вздохнула.
— Через пару дней твоя невеста предъявит на тебя права.
— Далась она тебе!
Грегори привлек Айлин к себе, оживив приятные воспоминания о прошедшей ночи.
Она, сопротивляясь, уперлась ладонями ему в грудь.
— Но ты должен будешь жить с ней под одной крышей, чтобы брак выглядел настоящим.
— Ничто на свете не заставит меня это сделать после сегодняшней ночи.
— Это правда?
Он улыбнулся, голубые глаза заблестели.
— Я тебе сейчас это докажу, — засмеялся Грегори, увлекая ее в библиотеку.
— Но так же нельзя…
— Можно!
— Дети…
— За ними присмотрят.
— Да подожди же…
Грегори повалил ее на диван и стал целовать, потом расстегнул джинсы Айлин. Руки ее сами собой легли на молнию его брюк. Страсть захватила их, и остановиться было уже невозможно.
— Хватит вздыхать, — сказала Кристин. Старая дама перевернула последнюю страницу отчета Айлин и посмотрела ей в глаза. — Что случилось?
— Извините меня…
А случилось то, что и должно было произойти.
В среду Грегори женится, и отнюдь не на Айлин.
Кристин махнула рукой.
— Вам незачем извиняться. Грегори вас обидел?
От Кристин Хэткоут ничего не утаишь — видит людей насквозь.
