На улице кружила метель, и маленькие любопытные снежинки облепляли окно…
Алекс всю ночь не спал, он не мог отвести глаз от спящей Евы. Теперь для него два месяца разлуки казались вечностью. Он не хотел уезжать, но был вынужден это сделать.
Что же будет дальше с нами? — спрашивал себя Алекс. Сможет Ева уйти от Эрика? Или все, что было этой ночью, ничего не значит? Алекс старался гнать от себя плохие мысли, но за последние полгода они стали его верными спутниками.
Теперь все будет по-другому… Теперь все будет хорошо!
Алекс взглянул на часы и встал с постели. Он не стал будить Еву, потому что понимал, что прощаться будет тяжело.
Одевшись, он вышел из номера и направился в аэропорт.
Солнечные лучи серебристым отблеском переливались на стекле. Метель, которая всю ночь кружила и завывала, успокоилась.
Ева открыла глаза и оглядела комнату: тусклый светильник все еще горел на журнальном столике. На тумбочке возле кровати стояла распитая бутылка вина и два бокала.
Алекс уже улетел, расстроилась Ева.
Она потянулась и обняла его подушку, на которой лежала записка. Ева быстро открыла конвертик и прочитала несколько строк, написанных знакомым почерком.
«Ева, я тебя очень люблю. Знай, что мы всегда будем вместе. Твой Алекс».
Ева прикоснулась губами к листку и закрыла глаза.
Всего два месяца. Всего два коротких месяца…
Погода на улице была ясной. Недавно выпавший снег хрустел под ногами, сугробы переливались серебром.
Ева не стала брать такси и решила прогуляться по городу. В парке играла детвора. Малыши лепили снежки и кидали их друг в друга.
Смеясь, Ева быстро пробежала по аллее и вышла на центральную площадь. Она шла по улице и смотрела на дома, витрины магазинов, прохожих. Ей показалось, что за одну ночь все вокруг изменилось, стало другим, радужным.
Теперь будет все по-другому. Теперь в жизни Евы больше никогда не будет серых дней!
Ева еще не знала, что дома ее ждет неприятный сюрприз. Эрик, взбешенный отсутствием Евы, не находил себе места. Услышав, как щелкнул дверной замок, он направился в прихожую.
— Где ты была всю ночь?! — крикнул он. — Что ты себе позволяешь?
Ева сняла шубку и зашла в холл. Бросив сумочку на тумбу, она присела на край дивана и посмотрела на Эрика.
— А где ты пропадаешь все ночи напролет? Почему от тебя пахнет алкоголем и женскими духами? — усмехнулась Ева. — Ответь мне, Эрик, если хочешь узнать, где я была сегодня ночью.
Эрик размахнулся и бросил на пол курительную трубку.
— Ты моя невеста. Ты обязана сидеть дома или же ухаживать за Маргарет. А ты шляешься неизвестно где! — Эрик сунул руки в карманы и злобно взглянул на Еву.
— Ты сделал мне предложение, чтобы я стала сиделкой миссис Лоуренс? — удивилась Ева. — Как же я сразу не догадалась! Я давно понравилась Маргарет, и ты нанял меня нянькой для своей тетки? Нет, не подумай, мне не трудно. Я люблю миссис Лоуренс. Но зачем ты идешь на такие жертвы ради своей тети?
— Еще слово, и я за себя не ручаюсь! — закричал Эрик.
— Правда глаза колет? — Ева взглянула на Эрика. — Я не понимаю, почему ты так нервничаешь?
Эрик быстро подошел к Еве и, размахнувшись, дал ей пощечину.
— Я предупреждал! — зарычал он. — Еще слово…
— Ты… Давай, ударь меня еще! Ну же, бей! — Ева встала и сквозь слезы взглянула на Эрика. — Ты же настоящий мужчина и истинный джентльмен!
— Прости меня, дорогая! — сказал он и попытался ее обнять.
Ева отпрянула, схватила сумку и выбежала из дома.
— Может, ты мне скажешь, обо что ты так умудрилась удариться? — спросила Маргарет, привставая с кровати. — Жаклин, завари наивкуснейший чай!
— О дверной косяк, — солгала Ева.
Маргарет покачала головой и указала Еве на лед.
— Подержи еще.
— У меня щека онемела. — Ева потрогала немного покрасневшее лицо.
Маргарет поправила сорочку на груди и укрылась пуховым одеялом.
— Ты изменилась за эти три месяца, Ева. Очень изменилась, — начала Маргарет. — Когда я впервые увидела тебя, то передо мной стояла девушка с живыми, смеющимися глазами, в которых горели озорные огоньки… потом они потухли. Ты стала замкнутой, неразговорчивой, равнодушной ко всему. Порой ты не слышишь, что я тебе говорю, потому как ты думаешь о своем. Впервые за долгое время твои глаза опять зажглись. Теперь я точно знаю, где ты была сегодня ночью…
Ева растерянно взглянула на миссис Лоуренс. Она не знала, что ей ответить. Откуда она знает? Эрик уже успел пожаловаться?
— Утром я хотела увидеть тебя и послала за тобой Жаклин. Но она не застала тебя дома. — Маргарет улыбнулась. — Ты была с ним. Ведь так?
Ева покорно кивнула.
— Только вы не думайте…
— Ева, помнишь наш разговор о твоем поспешном согласии на брак с Эриком? И что ты теперь будешь делать? Ты ведь дала слово… — Маргарет вытерла капли пота на лбу.
Ева опустила глаза.
— Я откажусь. Еще не поздно.
— Ха! Тебя никто не отпустит! Ты думаешь, нам нужно, чтобы пресса выливала грязь на наши имена? А? — Маргарет повысила голос. — Ты могла отказаться раньше, когда дата еще была не назначена. Но теперь поздно. Я не допущу, чтобы какая-нибудь девица перед моей смертью выставила меня в невыгодном свете! Погубила репутацию не только мне, но и Эрику! Поздно, Ева, уже слишком поздно. Дата назначена на пятнадцатое апреля.
— Но еще четыре месяца! — прошептала Ева.
— Да хоть год! Свадьба будет!
Вечером Ева зашла в библиотеку и села напротив камина. Она не знала, чем себя занять. В голове крутился вопрос: что делать? Бежать? Найдут. Отказаться? Заставят насильно. Казалось, что выхода нет.
Ева встала и подошла к книжным полкам. Она провела рукой по старинным книгам, и ее взгляд привлекла небольшая папка, пожелтевшая от времени.
Ева убедилась, что дверь в библиотеку закрыта, и, сев на диванчик, развернула папку.
— Господи, ведь это завещание… — Она дрожащей рукой взяла лощеный листок.
Пробежав по строчкам глазами, Ева ужаснулась.
Оказывается, в семье Лоуренсов есть традиция передавать наследство только родственникам, вступившим в брак. У Маргарет нет своих детей, поэтому все ее состояние перейдет Эрику… если тот объявит дату свадьбы до смерти миссис Лоуренс.
Вот почему Маргарет против моего разрыва с Эриком! — Ева захлопнула папку и положила обратно на полку.
Утром Еву разбудил звонок телефона. Она выбежала из спальни в коридор и сняла трубку.
