— Тебя не так легко забыть, хоть ты и отрицаешь это. Я здесь проездом и решил навестить тебя. Теперь ответь на мой вопрос, гораздо более важный: когда ты собиралась сообщить мне о беременности?
— А я не собиралась. Мне кажется, все, что тебе было нужно от меня, ты получил в ту ночь. К чему тебе какие-то обязательства?
— Ты, конечно, имеешь право считать меня хамом, Мев, но я еще не совсем потерял совесть. Ты могла бы связаться со мной через любое отделение моей фирмы или позвонить в Милан. Я бы немедленно приехал.
— А почему ты думаешь, что я этого хочу? У меня есть все, чтобы обеспечить ребенку достойную жизнь.
— Не совсем, — сказал Дарио. — У тебя нет мужа.
— Я — не единственная мать-одиночка на свете. Тысячи женщин живут с этим и очень неплохо справляются.
— У некоторых просто нет выбора, но ребенку не будет лучше без отца.
— Да, — призналась Мейва после минутного раздумья. — Если ты хочешь стать частью его жизни, я не буду возражать.
— Как благородно с твоей стороны, — сухо заметил он. — Но объясни мне, как это осуществить, если ты будешь жить и работать здесь, а я в Италии? Ребенок — не пакет с документами, который можно пересылать из страны в страну.
— У тебя есть предложение получше?
— Конечно. Мы оформим наше слияние.
— Слияние? Ты словно добавляешь еще один сегмент к своей бизнес-империи.
— Мы поженимся, если тебе больше нравится это слово.
— Мне бы больше понравилось, если бы ты взял свое предложение и прыгнул вместе с ним с балкона, — заявила молодая женщина, краснея.
— Я делаю тебе почетное предложение, Мейва.
— А я отказываюсь. Я не больше заинтересована в браке, чем ты.
Дарио посмотрел на Мейву. На ее длинные изящные ноги, блестящие светлые волосы, шелковистую кожу и голубые глаза. Она была красивой и желанной, но не больше, чем другие красивые женщины. А ведь ни одна из них не заставила его задуматься о женитьбе. Что подвигло его изменить свою жизнь навсегда? Выпуклый живот, прикрытый футболкой. Он несет ответственность за ребенка. У него просто нет выбора.
— Это не вопрос наших желаний, — произнес Дарио. — Нравится нам это или нет, но мы должны стать семьей, а для нас, итальянцев, семья — дело святое.
— Ну, я не итальянка, а свободная североамериканская женщина, которая хорошо понимает, что даже в идеальных условиях брак — тяжелый труд. А я не думаю, что для этого брака созданы идеальные условия.
— Все, что случилось, конечно, неожиданно, — согласился он, — но мы должны пожениться.
Так они спорили еще битый час, и наконец Дарио уговорил ее принять его предложение.
Он пригласил Мейву на ужин, чтобы отпраздновать это событие. Она ела мало, потому что многие блюда вызывали у нее изжогу. Дарио есть почти не мог, поскольку ощущал внутри свинцовую тяжесть, — так на него подействовало происходящее…
Дарио пришел в себя, вдохнув аромат духов жены.
— Дарио, — сказала она, подойдя к нему и положив руку ему на плечо, — что случилось?
У него перехватило дыхание. Как рассказать ей все это?
Дарио не смотрел на Мейву и молчал. Она разозлилась и с силой дернула его за руку.
— Не игнорируй меня! — бушевала она. — Я задала простой вопрос. Что случилось?!
Дрожь пробежала по его телу. Он резко втянул в себя воздух и открыл было рот, но не решился ответить.
Мейва не терпела насилия. Сама идея вызывала в ней дикое отвращение. Но в тот момент она была настолько разочарована, что едва сдерживала желание поколотить Дарио или искусать его до крови. Постепенно ее гнев перерос в отчаяние. Она заставит мужа не просто ответить, а сказать всю правду. Только так что-то может измениться.
— Послушай, — начала она, изо всех сил стараясь говорить спокойно, — это пора прекратить. Бегающий взгляд, тяжелые паузы — я устала от всего этого.
Дарио расправил плечи и взглянул на нее, словно приговоренный перед расстрелом:
— Подожди здесь. Я сейчас вернусь.
Мейва смотрела ему вслед, а внутри у нее все закипало. Она хотела знать все так сильно, что это желание разъедало ее душу. Но в то же время Мейва боялась, что не сможет жить с этой правдой.
Дарио вернулся через несколько минут, вручил жене довольно большой конверт, включил настольную лампу.
— Здесь все ответы, — вздохнул он. — Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
В конверте лежала фотография, похожая на ту, которую Мейва видела на прошлой неделе. Она и Дарио были запечатлены в день свадьбы. Все было почти так, как он описывал. Почти. Она сразу узнала здание суда в Ванкувере, синее платье, маленький букет из белых роз и лилий. Но муж забыл упомянуть одну деталь, которая шокировала молодую женщину. У нее голова пошла кругом.
«Это, должно быть, ошибка, — подумала она, — просто оптическая иллюзия».
Мейва моргнула и снова посмотрела на снимок. Фотография дрожала в ее руках, словно лист на ветру, но иллюзия не исчезла.
— Дарио, — едва сдерживая рыдания, спросила она, — глаза обманывают меня или я беременна?
— Они не обманывают тебя, — ответил он. Тогда это означает, что…
Мейва ощутила холод, пустоту и страх. Казалось, она сейчас умрет. Неудивительно, что на нее произвела такое впечатление та, первая фотография, неудивительно, что одежда в пентхаусе такая просторная. Неудивительно, неудивительно…
— Ты поэтому женился на мне? — продолжала она расспросы. — Ты считал, что должен сделать это?
— Да.
Все эти недели она молила Дарио ответить на ее вопросы, а он уходил от ответов, оберегая ее. Но теперь, когда было необходимо смягчить удар, муж не скрывал ничего, и Мейва насторожилась.
Вглядываясь в фотографию, она заметила:
— Это объясняет, почему у тебя каменное лицо.
— Да и ты не сияешь. Просто мы не планировали ребенка.
— Ребенок, ребенок, ребенок…
Когда она произнесла это слово, ее мгновенно перенесло из неопределенности прямиком в ад.
— Что с ним случилось? — прошептала Мейва, охваченная неописуемым ужасом. — У меня был выкидыш?
— Нет.
На этот раз ответ Дарио разорвал пелену тумана, окутывавшего ее так долго, и развеял его без следа. В голове Мейвы замелькали страшные картины.
Молодую женщину окружили призраки, готовые в любой момент проглотить ее. Застонав, она запустила пальцы в волосы и нащупала шрам.
Мейва вновь пережила внезапный рывок автомобиля и почувствовала, как его сносит к обрыву. Она снова слышала отвратительный визг рвущегося металла и раскалывающегося стекла.
Она видела, как мужчина рядом с ней падает на руль, а сама она неистово пытается расстегнуть ремень безопасности, чтобы дотянуться до заднего сиденья, где ее малыш сидит в детском кресле. Автомобиль качало и крутило из стороны в сторону. Мейва стремилась спасти своего драгоценного сыночка во что бы то ни стало. Она готова была даже жизнь за него отдать, если понадобится.
