– Если бы отец случайно не появился дома раньше обычного, Томми изнасиловал бы меня, – продолжала Дебора. – Я была слишком напугана и не хотела, чтобы дело попало в суд. Но с тех пор Томми было запрещено оставаться со мной наедине. Но он находил другие выходы для своих дурных наклонностей. В конце концов он на несколько недель оказался в тюрьме для малолетних преступников. А я постаралась забыть о том, что произошло. Мне и в голову не пришло, что он может вновь попытаться… От этого я чувствую себя ужасно.
– История миссис Кертис так похожа на историю Джулианы, что у нас нет оснований не верить ей, – продолжил прокурор. – Данные экспертизы также подтверждают ее рассказ. Она, безусловно, действовала в пределах необходимой самообороны, ни один суд не признал бы ее виновной. – Мельком взглянув вслед шерифу, Пэт Ричардз покачал головой. – Может, шериф и недоволен, но единственный настоящий преступник в этой истории уже много лет мертв. Как бы мне этого ни хотелось, я не смогу предъявить покойнику обвинение в сексуальном насилии второй степени.
Хит не сразу понял, что сказал прокурор. Наверное, он просто ошибся и речь шла о попытке сексуального насилия? О попытке! Джулиана ведь клялась, что Томми не успел… Хотя могла бы пострадавшая юная девочка признаться в подобном кому бы то ни было? Нет, конечно.
Правда обрушилась на Хита с такой силой, будто он на своем «порше» на полной скорости врезался в каменную стену. Все сразу обрело смысл. Все реакции Джулианы стали понятны. И их первая брачная ночь тоже уже не казалась странной.
Как он мог не подумать об этом? Ведь все было так очевидно! Теперь он чувствовал себя идиотом. И последним негодяем к тому же. Он поверил ей на слово, хотя буквально все говорило об обратном. И все эти годы злился на нее, в то время как она в одиночестве несла бремя тайны.
– Мне придется поговорить с местной службой опеки, – проговорил прокурор. – Они должны были сообщить мистеру и миссис Эден о нападении на Дебору, прежде чем отдавать им Томми. Тогда они наверняка от него отказались бы.
В руке у прокурора зазвонил телефон. Он озабоченно взглянул на экран.
– Прошу меня простить, – произнес он и быстрым шагом вышел из здания.
С минуту стояла неловкая тишина. Потом Дебора заговорила, обращаясь к Джулиане:
– Мы с мистером Ричардзом сидели в соседней комнате и слушали, когда вы рассказывали о том, что с вами случилось. Вы очень смелая. Гораздо смелее меня. Простите меня за это. Если бы я была сильнее, я бы не таила то, что со мной произошло. И тогда с вами не случилось бы беды.
Подойдя к Деборе, Джулиана обняла ее:
– Не надо так говорить! Вы ни в чем не виноваты. Я сама очень долго хранила это в секрете. Трудно сказать людям подобную правду, даже если ты сама не сделала ничего дурного.
Дебора вытерла глаза платком.
– Вы знаете, я приезжала в Корнуолл в поисках Томми, – проговорила она. – Но совсем не для того, чтобы наша семья счастливо воссоединилась. Мой психотерапевт посоветовал мне встретиться с ним, чтобы я могла посмотреть в лицо своим страхам и двигаться дальше. Он давно исчез с нашего горизонта. Я думала, он в тюрьме или работает где-нибудь на заправке в глуши. Но здесь, – она махнула рукой вокруг, – я выяснила больше, чем надеялась. Что ж, наверное, это к лучшему. Не не надо больше бояться Томми. Он никогда не появится на пороге моего дома, никогда не причинит зла ни мне, ни моей маленькой дочери. И я рада, что смогла помочь вам с вашим делом. Мне кажется, здесь я обрела новые силы и теперь могу контролировать собственную жизнь лучше, чем прежде.
Пока две женщины разговаривали, Хит сидел молча. Он так многое хотел сказать Джулиане! Но сейчас было не время. Наконец они втроем вышли из полицейского участка. Хит с наслаждением вдохнул освежающий воздух. На улице было холодно, но солнце сияло вовсю. Наконец они были свободны. Им больше не нужно было бояться, что полицейский постучит к ним в дверь. Все было кончено.
Впрочем, не совсем. Нет сомнения, их историю скоро подхватят газеты. Так что им нужно было поскорее рассказать обо всем родителям, прежде чем детали происшедшего вывалит на Молли какая-нибудь соседка, повстречав ее в универмаге. Оставалось лишь надеяться, что теперь, когда все страхи были позади, сердце Кена выдержит эти новости.
Хит потянулся за телефоном, чтобы отправить сообщение братьям, но понял, что этого будет недостаточно. Им с Джулианой нужно позвонить им. Конечно, лучше бы дать Джулиане время подготовиться, но правда уже выплыла наружу. Они многие годы защищали ее, но теперь ей все же придется рассказать о том, что случилось с ней. Сначала – родным, потом – публично. Что ж, быть может, теперь, когда прошло столько лет, для нее это окажется проще. Он не мог себе представить хрупкую тринадцатилетнюю малышку Джулиану рассказывающей полиции и репортерам о том, как она убила того, кто напал на нее. Кто изнасиловал ее.
При этой мысли у него все ныло внутри. Если бы он появился несколькими минутами раньше! Он мог бы остановить Томми прежде, чем тот… Вздохнув, Хит поглубже засунул руки в карманы. Он всю жизнь винил себя в том, что не смог защитить Джулиану, но он и понятия не имел, сколь сильно она пострадала. А ведь, храня тайну смерти Томми, они, не зная того, вынуждали ее хранить в секрете и насилие, которому ее подвергли. Быть может, своей попыткой защитить ее они лишь усугубили происшедшее?
Горло его сдавила злость. Ее нужно было отвести к врачу. К психотерапевту. Дать ей выплакаться на груди у матери. Всего этого она была лишена.
Колени у него ослабели, и он присел на ступеньку. Он подождет здесь, пока Джулиана и Дебора не закончат разговор. Может быть, за это время ему удастся взять себя в руки.
Наконец Дебора вновь заключила Джулиану в объятия и, повернувшись, направилась к своей машине. Проводив ее взглядом, Джулиана повернулась и посмотрела на Хита. Затем, подойдя к нему, тихо села рядом.
Несколько минут никто из них не говорил ни слова. Их так многое связывало – и все же, когда дело дошло до главного, они, как выяснялось, ничего не знали друг о друге.
– Спасибо, – наконец произнесла Джулиана.
– За что? – искренне изумился Хит.
– Спасибо, что любишь меня, – проговорила она. – Что бы мы ни наговорили друг другу за эти годы, что бы ни натворили, ты всегда был рядом. Ты собирался отправиться вместо меня в тюрьму. Ты шестнадцать лет лгал всем, даже своим братьям. Ты, глядя в глаза шерифу, сказал, что убил Томми, наплевав на последствия. Многим ли везет иметь рядом человека, способного на подобное?
– Родные всегда помогают друг другу. – Он задумчиво глядел на дорогу, не в силах сказать вслух, что его чувства далеки от родственных. Он всегда будет любить Джулиану, что бы ни случилось. И теперь, зная правду, ему было еще труднее отказаться от этой любви. Но они уже разведены, так что какое это имеет значение?
