Элла какое-то время любовалась им, затем ее стало клонить в сон. Наконец она тоже легла. Тишина и покой оазиса окутали ее, молодая женщина уснула.
Когда она проснулась, Халида нигде не было. Джип стоял на прежнем месте. Умывшись прохладной водой, она поднялась, сложила одеяла и убрала их в багажник.
— Халид!
Он вышел из-за песчаной дюны:
— Ну что, едем в город?
Элла кивнула, хотя уезжать ей не хотелось. Она мечтала заночевать под звездным небом, прочувствовать необъятность пустыни и ее суровую красоту. А еще она мечтала сказать Халиду, что любит его.
Но сейчас не время. Элла поспешила к джипу и запрыгнула в него.
— Ужинаем в семь? — предложил Халид, когда они вошли в отель.
— Отлично! — Она успеет принять душ и переодеться.
Ее номер был просторным, с минимальным количеством мебели. Элла полежала, размышляя, есть ли у нее и Халида шанс. Жать, что они никогда не поженятся. Ей очень хотелось бы провести с ним остаток жизни. Это будет совсем иная жизнь, к которой она не привыкла. Халид обладает более сильной волей, чем она. Возможно, оттого, что он играет со смертью, стараясь потушить горящую нефть.
Элла запаниковала, представив, что он снова может пострадать. Намерен ли он когда-нибудь в будущем бросить опасную работу?
Хотя разве у них есть будущее?
Элла поднялась и пошла в душ. Ей нужно серьезно подумать. Она не вынесет, если сильно полюбит человека, которого отберет у нее судьба. Вероятно, пора возвращаться в Италию и пытаться наладить жизнь там. Она уже потеряла любимого. Еще одну потерю ей не перенести.
Уехав, она, по крайней мере, будет всегда помнить Халида. И будет надеяться, что никогда не услышит о его гибели.
Халид встретил Эллу у лифта. Ему не терпелось пойти к ней в номер, но он совладал с собой и ждал в вестибюле. Какой она была красавицей, когда спала в оазисе! Ему хотелось прикоснуться к ее чуть порозовевшим щекам. Волосы были шелковистыми и мягкими. Он прикасался к ним прежде и знал, каковы они на ощупь.
Халид понимал, что испытывает судьбу, проводя время с Эллой. Вдруг он в нее влюбится? Он твердо знал, чего ему ждать от жизни. Реальность не изменить. Покрытый шрамами, разочаровавшийся в жизни человек не может привлечь хорошенькую женщину вроде Эллы. Он помог ей потому, что ему не понравилось, как улаживает дела ее брат. Судя по всему, семья Эллы совсем не похожа на его семью.
Халид отошел от колонны, у которой стоял, прислонившись, когда появилась Элла. Заметив его, она улыбнулась. Его это поразило. Казалось, ей нет дела до его шрама. Он по-прежнему помнил ту ночь, когда она гладила его по щеке, прикасалась к обожженной коже без отвращения. Такое не забывается.
— Мне казалось, что я долго не проголодаюсь после сытного обеда, — сказала она, торопливо подойдя к нему. — Но теперь я освежилась и хочу есть.
— Будем надеяться, что в ресторане достаточно еды, чтобы тебя насытить.
Элла рассмеялась. Халид едва не застонал. Ее смех был похож на искрящийся водный поток, бегущий по камням.
— Итак, завтра мы возвращаемся домой? — спросила она, когда они отправились в ресторан.
— Да. Если хочешь, вызовем самолет.
— Я бы хотела проехать по стране, но не в джипе. Сегодня было жарковато.
— Твое желание для меня закон, — произнес Халид. Ему в самом деле хотелось исполнять каждое ее желание. Он арендует автомобиль с кондиционером. Удастся ли помочь Элле с продажей ее творений? Он ничего в этом не смыслит, но мать разбирается в таких вещах. Если она начнет относиться к Элле хоть чуточку теплее, то окажет ей громадную помощь.
— Халид!
Он посмотрел на нее:
— Что?
— Я спросила, сколько времени нам понадобится, чтобы доехать до побережья. О чем ты думал? — Она всматривалась в его лицо.
— Мечтал. Дорога займет примерно восемь часов. Это долгая и скучная поездка. Вокруг только песок и кустарники. Конечно, мы можем поехать, как ты хочешь, но я бы полетел домой на самолете и провел послеполуденное время на пляже.
— Звучит очень заманчиво.
Появился метрдотель и провел их к уединенному столику. Он вручил им меню, молча поклонился и ушел.
— Ну, какую дорогу домой ты выбираешь? — поинтересовался Халид.
— Ну, ты, очевидно, насмотрелся на пустыню, и если она везде одинакова, то, возможно, не стоит рассматривать ее восемь часов. Если мне снова понадобится вдохновение, ты привезешь меня сюда, — ответила она, глядя в меню.
— Может быть.
Она подняла глаза и улыбнулась:
— Ты забыл, что мы помолвлены?
— Ты, кажется, собиралась обсудить это.
— Да. Как мы будем выпутываться?
Халид уставился на Эллу, впервые осознавая, что не желает выпутываться из этой истории. Конечно, он понимал, почему она спешит покончить с фальшивой помолвкой. Разве бывшая невеста не бросила его из-за ожогов? Но ему очень хотелось, чтобы Элла притворялась чуть дольше.
— Мы можем объявить, что поссорились во время поездки и расторгли помолвку, — произнес он, растягивая слова.
Она задумчиво посмотрела на него:
— По чьей вине?
Халид слегка улыбнулся:
— Это имеет значение?
— Люди будут спрашивать.
— Пусть буду виноват я. Все равно. Итак, я — злодей.
Она медленно покачала головой:
— Несправедливо. Ты пытался мне помочь, и я тебе признательна. Если бы не твоя помощь, Антонио все еще был бы здесь и пытался увезти меня в Италию.
Может быть, оставить все как есть и позволить Элле привыкнуть к нему? Может, она полюбит его?
Вряд ли. Элла по-прежнему любит покойного мужа. Похоже, он был идеальным. Интеллектуал. Профессор. Разве сравнится с ним нефтяник? К счастью, Халид не последний человек в Кишари, но Элла сама из богатой семьи, и на нее не произведет впечатление его статус шейха. Кажется, ее ничем не удивишь. Деньги и статус, материальные ценности, которые восторгают других, ей безразличны. Она любит людей, и ей все равно, кто они и чем обладают. Если они ее интересуют, она с ними дружит. Если нет — она тепло относится к ним.
— Давай еще немного побудем женихом и невестой, — предложила Элла. — Годится?
Халид испытал облегчение. У него еще есть время для общения с Эллой.
Пока она знакомилась с меню, Халид разглядывал ее губы, представлял, как целует их, воображал, как прижимает к себе ее податливое тело, как их обоих охватывает страсть…
Если он не уймется, окажется в дурацком положении. Нужно заказать ужин и съесть его. Жара спадает. Скоро станет прохладно, как ночью в пустыне. Они найдут укромное местечко и будут смотреть, как появляются звезды. Он будет обнимать, целовать Эллу и притворяться, что все идет как обычно.
