Как он только не пытался отвлечься от этих мыслей. Даже вспоминал любимые книги и цитировал их про себя. С его способностью усваивать информацию это несложно. Этот способ неплохо работал, пока память услужливо не подкинула книгу «Любовник леди Чаттерлей», которую он тайком читал в юности.
Бессмысленно отрицать, что их с Мирандой связывает что-то, не имеющее отношения к сексу.
Он видел, как она улыбалась, разговаривала, смеялась с его родными. Держалась совершенно естественно. Тайлер вдруг понял, что предчувствовал нечто подобное. Он не мог предугадать лишь одного: ее присутствие грело ему душу. Он даже смог спокойно смотреть на Джо и Дэнни и примирился с прошлым. С души словно камень свалился.
Искоса глядя на девушку, он пытался понять, что в ней особенного, почему она сумела совершить это чудо. Когда Миранда, заметив его взгляд, слабо и как-то вымученно улыбнулась, он почувствовал неладное:
– Все в порядке?
Она кивнула, не поднимая глаз:
– Да.
– Я не говорил, что прекрасно чувствую ложь? У меня от нее волосы на затылке шевелятся.
– Они все меня обнимали. – Миранда пожала плечами, говоря нарочито беззаботным тоном. – Я к этому не привыкла.
Тайлеру захотелось высказать ее родителям все, что он о них думал. Неужели они вообще не знают свою дочь? Так трудно было сделать шаг навстречу? Похоже, они даже не заметили своей оплошности.
На мгновение опустив взгляд, Миранда спросила:
– А твоего отца давно нет?
– Девять лет. Сердечный приступ.
– Мне очень жаль.
– Такое бывает. Больше работы и развлечений – таким был его девиз. Вряд ли он пожалел бы о своей жизни.
Они перешли дорогу и двинулись по тротуару. Миранда заговорила снова:
– С ними ты совсем другой.
– Как и ты.
– Я редко знакомлюсь с целыми семьями. – Она немного сморщила нос. – То есть такое бывает, но…
– Но?..
– Но в этот раз все было по-другому.
Тайлер хотел было спросить почему, но посмотрел вдаль и произнес:
– Ты в этих туфлях бежать сможешь?
– Они для этого не созданы.
– Придется. Паром подошел, надо спешить.
Они взошли на борт последними. Миранда взглянула на Тайлера сияющими глазами. Ее щеки раскраснелись, на губах появилась улыбка, она рассмеялась. Он невольно улыбнулся. Вдруг захотелось стать другим, более жизнерадостным и остроумным человеком, чтобы чаще слышать это.
– Мы можем остаться здесь? – еще не отдышавшись, спросила она.
– Ты замерзнешь.
Миранда покачала головой:
– Ну и что?
Они расположились в укромном местечке на палубе. Тайлер не мог отвести от нее глаз. Наслаждался ее радостью, восторгом, сиявшим в глазах, и, как всегда, гадал, каким она видит этот мир. Отправляясь с ней в небольшие приключения, он пытался отвлечь их от мыслей о постели, но прогулки неожиданно обрели другой смысл. По крайней мере, для него.
Он по-новому увидел город и начал задумываться о роли, которую играл в заведенном порядке, приходя к выводу, что лучше сделать мало, чем совсем ничего. Одним преступником меньше, значит, минимум одно преступление предотвращено, а чаще несколько. Он готов арестовать их всех, лишь бы во время подобных прогулок Миранде ничего не угрожало.
– Ты им понравилась, – сообщил Тайлер на тот случай, если она этого не поняла. – Поэтому они стали тебя обнимать.
– А мне показалось, они бы обрадовались любому человеку, который пришел с тобой, – мягко улыбнулась Миранда. – Тебе с ними повезло.
– Да, они вполне себе ничего, – неохотно согласился Тайлер. – Впрочем, поменять на других в любом случае не получится.
– Тяжело, наверное, пришлось твоей матери, когда пятеро детишек разом носились по дому. У вас ведь разница в возрасте небольшая, верно?
– Появились на свет за короткие и безумные восемь лет.
– Какой ужас!
– У моей прабабушки было одиннадцать.
Миранда широко открыла глаза от удивления:
– Серьезно?!
– Вот почему ирландцам нет нужды завоевывать новые территории. Мы их просто наводняем. – Тайлер добился своей цели – Миранда рассмеялась. Правда, почти сразу же вздрогнула, и он покачал головой. – Говорил же, замерзнешь.
– Я не хочу внутрь. – Ветер растрепал ее волосы, Миранда смахнула прядку с лица. – Это потрясающе.
Отпустив ее руку, Тайлер сделал шаг вперед, распахнул полы куртки и, прижав к себе, закутал ее.
– Так лучше?
Она повернулась к нему, обняла за пояс, уткнулась в грудь щекой. Словно сама судьба создала их друг для друга.
– Гораздо.
Прижавшись подбородком к ее волосам, он бросил взгляд на статую Свободы, мимо которой они проплывали.
– Какая она огромная!
Он бросил на Миранду взгляд, искрящийся весельем.
– Как ты могла этого-то не знать?!
– Издали она куда меньше.
Тоже верно.
– А ты ей говорил о своих чувствах?
Даже дурак бы понял, что она говорит не о статуе.
– Я думал, она и так знает.
– Если бы знала, вряд ли вышла бы за Дэнни.
– Нет. – Он принял эту истину задолго до того, как смог с ней смириться. – Достаточно взглянуть на них, чтобы понять: идеальная пара.
– Наверное, тебе нелегко на них смотреть.
– Раньше было нелегко. – Можно придумать столько отговорок, чтобы не приходить на воскресные обеды, но теперь не придется. Благодаря ей.
– И никто ничего не понял?
Тайлер на это искренне надеялся, иначе ситуация вышла бы крайне неловкая.
– Ты первая меня спросила.
– Ты все еще ее любишь?
Стоял бы он сейчас с ней на пароме, если бы был влюблен в другую?
– Я всегда буду что-то к ней испытывать. Да, у нас ничего не вышло, но это не повод считать, будто ничего и не было.
– А почему ты ей не сказал?
Вопрос на миллион долларов.
Тайлер не ответил, Миранда пытливо вгляделась в его лицо.
– Сам не знаешь?
– Мы были друзьями. Не думаю, что она была готова услышать нечто подобное. Я и сам не знал до недавнего времени.
– Не хочешь говорить.
Учитывая, что эта тема во многом связана с неуместными чувствами к ней самой. Конечно, не хотел об этом говорить.
– Жалеешь?
– Дело прошлое.
– Хочешь сменить тему. Ладно. А с нами что? С Тайлером и Мирандой?
– А что с нами?
– Я думала, все это вроде прелюдии, – честно выдала она. – Серьезных отношений мы оба не хотим, верно? – Помедлив, добавила: – Нам хорошо друг с другом. И ты знаешь, что я тебя хочу.
Он знал. Даже если бы не мог прочесть желание в ее глазах, непременно заметил бы по голосу, который стал тягучим, чувственным и превратился в наркотик. Устоять перед ней почти невозможно, сдержанность все больше походила на пытку, ведущую к медленной смерти.
– И я знаю, что ты хочешь меня. – Ее губы изогнулись в манящей улыбке. – Некоторые вещи трудно скрыть.
