– Он все равно прыгнул? Джейсон кивнул:
– Он вошел в воду под неудачным углом и сломал позвоночник в трех местах. Он был полностью парализован ниже пояса. – Джейсон покачал головой. – Я должен был честно признаться, как мне было больно, а не делать вид, что все хорошо. Я должен был сказать настоящую причину, почему он не должен прыгать, а не строить из себя умника.
– Это был несчастный случай, Джейсон.
– Попробуй объяснить это моему отцу.
– Он обвинил тебя? Джейсон закрыл глаза.
– Он имел на то полное право.
– Но ты не заставлял Брэда прыгать.
– Не заставлял, но я всегда поддразнивал его, говоря, что ему никогда не догнать своего старшего брата. Мне нужно было догадаться, что он не испугается вызова. – Но Джейсон должен был сказать еще кое-что. То, в чем он никому и никогда не признавался. Слова прозвучали хрипло и скрипуче: – Я виню в этом себя.
Волосы Келли щекотали ему грудь – он понял это, когда она подняла голову и прижалась губами к тому месту. Мгновение спустя он почувствовал, как теплая капля побежала по его коже. Джейсон вытащил руку из-за головы и приподнял лицо Келли, чтобы посмотреть ей в глаза – они блестели в тусклом свете.
– Не плачь из-за меня, – сказал он ей. – Я этого не заслуживаю.
Он не рассказал ей всего остального. Как жалел себя. Как по-глупому пытался справиться с трагедией: бездарно потратил несколько лет и кучу денег, путешествуя, ничего не делая и время от времени крепко напиваясь.
– Мне очень жаль… Я слишком долго злилась. Злилась на болезнь, которая вторглась в мое тело. Злилась на своего бывшего за то, что он оказался не тем человеком, каким я его считала. Единственный известный мне способ пережить все это – сражаться, и я выбрала именно его. Иногда я забываю, что можно остановиться, что борьба заставляет меня говорить или делать не самые приятные вещи… – она сглотнула, – особенно когда я переживаю за что-то. Я не хотела давить на тебя… Я просто не хочу, чтобы ты сдавался.
– Почему? – тихо спросил он.
Почему ей это так важно?
Келли шмыгнула носом и положила голову ему на грудь.
– Мальчикам необходим отец… Я думаю о своих сыновьях, о том, какой вред причиняет им их отец, даже не осознавая этого. Когда меняет планы в последнюю минуту или когда просит свою маму посидеть в ними в выходные, вместо того чтобы самому провести это драгоценное время с мальчишками. Наверное, я надеюсь, что, если ты сможешь исправить ситуацию со своим отцом, это будет означать, что надежда есть всегда…
Он не хотел говорить ей правду – отец вряд ли когда-то простит его, – но ситуация с бывшим мужем Келли и ее сыновьями была совсем другой.
– Может быть, и есть. – Джейсон постарался быть убедительным, но его беспокоило что-то еще.
Он обнял ее и притянул ближе к себе.
– Теперь ты в порядке, да? Мы все выяснили? – Он говорил бодрым голосом, но внутри у него все похолодело.
Келли кивнула. Он чувствовал, как она терлась щекой о его грудь, слышал шуршание ее волос.
– Значит, вот так ты справилась со всем этим? Просто продолжала бороться, несмотря ни на что?
– Да, и это сработало. Моя невестка шутит, что упрямство Брэдфордов сослужило мне хорошую службу. Она говорит, что рак не посмеет вернуться.
Опять это слово. Рак. Дрожь прошла по телу Джейсона при мысли, что эта болезнь вторглась в теплое тело, свернувшееся клубком рядом с ним. Это заставило его задуматься о том, какой хрупкой бывает жизнь. И какой сильной пришлось быть Келли, чтобы победить болезнь. Но, несмотря на все ее воинственные слова, он слышал, как слегка дрогнул ее голос, когда она это говорила.
– Что ты будешь делать, если он вернется?
Она не колебалась:
– Снова бороться с ним. У меня нет выбора. Я не могу оставить своих мальчиков одних.
Келли зевнула и уютно устроилась на его плече.
– Им повезло, что у них есть ты, – сказал он ей. – Кто-то, кто всегда будет на их стороне, не смотря ни на что, – тихо прошептал он.
Ему тоже повезло, что она была с ним заодно. Она могла сказать ему, если он вел себя как идиот, но не судила его. Она принимала его таким, каким он был, – хорошим и плохим.
Келли пробормотала что-то и немного подвинулась. Вскоре ее дыхание замедлилось и выровнялось. Вот и повеселились.
Но Джейсон осознавал, что не возражает. Повеселиться они смогут и позже. Он ощущал ее теплое тело рядом с собой и был счастлив. Впервые за многие годы он не чувствовал себя одиноким – он даже не подозревал, насколько был одинок, пока она не появилась и не показала ему, какой пустой была его жизнь. Без нее… Не просто пустой, но пустой без нее.
Если подобная мысль посетила бы Джейсона пару месяцев назад, он утопил бы ее в шумной ночи или в бассейне. Но сегодня он не чувствовал того знакомого холодка, когда боялся, что отношения с женщиной становятся слишком близкими, слишком серьезными.
Серьезные. Интересное слово.
Разве не Келли однажды сказала ему, что иногда приходится относиться к жизни серьезно? Тогда он решил, что это просто напыщенная речь, но после ее сегодняшних откровений понял, что именно она имела в виду. Это слово на букву «Р». С раком нельзя шутить.
Джейсон вздохнул. Несмотря на свои обещания менеджеру по персоналу, Келли и даже самому себе, часть его все еще разыгрывала спектакль. Когда влечение между ним и Келли усилилось, он не мог справиться со своим желанием завоевать ее.
Но теперь, когда заполучил ее, он не знал, что делать дальше.
Как правило, он заводил короткую интрижку, и все. Но то, что они с Келли начинали испытывать друг к другу, было определенно глубже, и Джейсон знал, что она тоже это чувствовала – ту связь, которую им не нужно было скрывать друг от друга.
Он также знал, что не хотел причинить ей боль. Ей и так пришлось перенести уже слишком много.
Проблема была в том, что Джейсон понятия не имел, получится ли у него не причинять ей боль, даже если он попытается. Казалось, у него был дар уничтожения каждого, кто приближался к нему. А это означало, что их отношения с Келли перестали быть игрой. И он понятия не имел, каким должен быть его следующий шаг.
Прошло много времени с тех пор, как Келли последний раз лежала в постели в объятиях мужчины. Несколько лет. Она уже забыла велико лепное ощущение этой силы, покровительственно обнимающей твое тело, это чувство безопасности… сознания, что ты не одинока. Она подняла голову и осторожно поцеловала Джейсона в плечо, стараясь не разбудить его.
То, что закрутилось у нее с Джейсоном, не походило на простую интрижку, и ей, вероятно, стоит беспокоиться из-за этого. Интрижка означает короткую страстную связь с безболезненным расставанием. А они не смогут вернуться в офис и притворяться, что все как обычно, это уж точно. Однако Келли колебалась и не могла подобрать правильное определение своим чувствам.
