– Кофе у меня готов, – как бы невзначай проронила миссис Фейт. – Выпили бы чашечку, много времени это не займет.
Бен улыбнулся ей.
– Благодарю, как-нибудь в другой раз.
Краем глаза он заметил, как при словах «в другой раз» Джоан быстро и пытливо посмотрела на него. Бен повернулся к ней, однако она уже отвела взгляд. Тогда он вновь посмотрел на миссис Фейт.
– Кстати, кофе у вас замечательный, я еще вчера хотел вам это сказать. И еда, которую вы готовите, тоже выше всяких похвал.
– Благодарю, мистер Донован, – с достоинством произнесла та. – В следующий ваш приезд приготовлю что-нибудь особенное.
Джоан вновь метнула взгляд, на этот раз на миссис Фейт. В ее глазах Бен успел заметить такое выражение, будто она хотела сказать: «Сговорились все, что ли?».
Тем временем миссис Фейт повернулась к Гарри.
– Ну что, ковбой, повезло тебе, получишь ты завтрак. Но уж раз обещал, идем со мной на кухню. Поможешь мне.
– С удовольствием!
Когда оба удалились, Бен сказал, пристально глядя на Джоан:
– Перед тем как уехать, я все же хотел бы получить ответ, согласна ты принять участие в делах Джейми или нет.
Она подошла к столу и взялась за спинку стула.
– Разумеется, согласна. Но никаких условий не приму. Я не собираюсь плясать под чужую дудку!
Бен кивнул.
– Понятно. В таком случае… – Он посмотрел на наручные часы. – Нам бы еще многое следовало обсудить, однако мне пора. Если не возражаешь, позже поговорим по телефону.
– Почему я должна возражать?
– Ну мало ли… – двинул Бен плечами. – Все, ухожу. До свидания.
Кивнув Пэтси, он направился к выходу.
– Рада была повидаться с тобой! – повысив голос, произнесла она ему вслед.
Бен на секунду обернулся.
– Мне тоже приятно. Думаю, еще встретимся.
– Конечно, – беззаботно ответила Пэтси. – Если не здесь, то в Лос-Анджелесе. Тем более что не за горами начало новых съемок.
Бен еще раз взглянул на Джоан и покинул столовую. Через минуту он сбежал по широким ступеням крыльца и направился к своему оставленному неподалеку «доджу».
Разворачиваясь на автомобиле, Бен скользнул взглядом по фасаду особняка, и ему показалось, что на одном из окон столовой качнулась занавеска. Первой его мыслью было, не Джоан ли решила посмотреть, как он уезжает, но приглядываться было некогда. И вообще, возможно, все это возникло лишь в его воображении.
Выдаешь желаемое за действительное, парень! – насмешливо сказал ему внутренний голос.
И он почти готов был с этим согласиться.
Еще только подъезжая к своему дому – небольшому особняку в северо-восточной части Лос-Анджелеса, – Бен заметил перед входом ярко-красный открытый «феррари».
Кто бы это мог быть? – промелькнуло в его голове. Насколько мне известно, у приятелей Джейми нет таких дорогих автомобилей. Не ко мне ли кто-нибудь приехал?
Через минуту, обогнув неспешно движущийся впереди фургон с надписью «Кока-кола» на борту, Бен заметил возле «феррари» Джейми. Тот стоял, наклонившись к кому-то, кто сидел за баранкой автомобиля. Вскоре стало ясно, что это женщина. Разглядев платинового оттенка локоны длиной до плеч, Бен сообразил, с какой именно женщиной беседует Джейми.
С Ирмой Филмор!
Она уже ездит в мой дом! – вспыхнуло в мозгу Бена. Нет, но какова нахалка! Впрочем, известно, кто ее пригласил. Джейми, кто же еще! Отец уехал, можно позволить себе небольшое приключение. Правда, не исключено, что Ирма просто подбросила Джейми домой после того, как они где-то целый день провели вдвоем. Только тогда непонятно, почему рубашка Джейми не заправлена в джинсы и не застегнута…
Подъехав к дому, он остановил «додж» позади «феррари» и сразу вышел. Джейми и Ирма уже ожидали его появления.
– Привет, пап, – сказал Джейми.
– Здравствуйте, – ответил тот, обращаясь к обоим.
– О, Бен! – промурлыкала Ирма. – Рада тебя видеть.
Он сдержанно кивнул, предпочитая не развивать эту тему и надеясь, что Ирма сейчас уедет. Однако та, похоже, имела иное мнение на сей счет.
– Что-то давненько ты у меня не показывался, – сказала она, откидываясь на спинку сиденья и демонстрируя явное желание поболтать. – Нечего показать? Нет сценариев? Или носишь их другим продюсерам? А может, у тебя творческий застой?
Этот предмет тоже был не особенно приятен Бену, тем более не хотелось обсуждать его в присутствии Джейми.
– Обо мне не беспокойся, – усмехнулся он. – С творчеством у меня полный порядок. А сценарии… ты ведь сама знаешь: станешь носить их только одному продюсеру, непременно прогадаешь.
Ирма тонко улыбнулась.
– Глупости! Если это и относится к кому-то из нашей братии, то только не ко мне. Впрочем, в отношении кого-нибудь другого я, возможно, поступала бы так же, как прочие продюсеры. Но ты особый случай. Твои работы всегда были для меня исключением.
Бен с минуту переваривал сказанное, пытаясь понять, к чему Ирма клонит. До сих пор у него не было ощущения, что между ними существуют какие-то особенные отношения. Да, в свое время Ирма сняла два фильма по его сценариям, но потом последовал длительный перерыв, ставший следствием размолвки из-за истории с гонораром Джоан. И лишь в этом году Бен принес Ирме несколько своих работ, которые не заинтересовали других продюсеров и режиссеров. Ирма взяла их и, по ее словам, прочла. Возвращая, сказала несколько комплиментов. Но и только. Дальше этого дело не двинулось. Вкладывать средства в съемку фильмов она не спешила. Так что сейчас Бен пришел в некоторое недоумение по поводу оброненной ею фразы о якобы имеющей место исключительности.
О чем это она? – вертелось в его голове. Может, вообще подразумевает не рабочие отношения, а тот факт, что в настоящий момент у нее завязалась интрижка с Джейми? Но зачем тогда говорить о моих работах?
Он усмехнулся.
– Приятно слышать. Учту на будущее.
Ирма не спеша оглядела Бена с головы до ног, после чего на ее губах возникла улыбка, в которой присутствовал оттенок удовлетворения. С ней Ирма и повернулась к Джейми.
– У тебя очень талантливый отец. Знай это.
Тот слегка смутился.
– Знаю.
Странные разговоры ведет сегодня Ирма, подумал Бен.
– Кстати, ты очень похож на него, – добавила она, обращаясь к Джейми, но глядя на Бена.
– Не только на меня, – возразил Бен. – Не забывай, что у Джейми есть и мать.
Показалось ему или по лицу Ирмы скользнула тень? Но если даже так, через мгновение оно приобрело прежнее беззаботное выражение.
– О да… Джоан! Она, бесспорно, красива, но… – Ирма на минутку умолкла, словно пытаясь сформулировать в уме какую-то мысль.
