— Думаю, что приду. — Хэнк поднял корзинку.
— А если и Лиана там будет? — Миссис Мартин улыбалась, прищурив глаза. — Она ведь как-никак лучшая подруга Мэри Клэр, насколько я знаю.
Хэнк развернулся и направился к выходу, а в голове его бешено крутились мысли: он ведь не предполагал, что Лиана может приехать на помолвку Мэри Клэр…
А вдруг она приедет? И что тогда ему делать? Как он сможет оправдаться за то, что разрушил все ее надежды? За то, что оказался жалким трусом и не смог признаться ей в любви? За то, что не позвонил ей сразу же, умоляя вернуться?
Хэнк подошел к машине, швырнул на заднее сиденье корзину с продуктами, сел за руль и уставился перед собой невидящим взглядом.
Рэгги бросила приглашение на колени Лианы и направилась в кухню.
— Жалко, конечно, но я никак не смогу поехать.
Лиана взяла приглашение, которое минуту назад вручила Рэгги, и в отчаянии взглянула на подругу.
— Но ведь кто-то из нас должен поехать! — почти прокричала она. — Мэри Клэр наша давняя подруга.
Рэгги ответила, уткнувшись носом в холодильник:
— Не могу, я должна работать.
Лиана понурила голову, слепо уставившись на строчки приглашения.
— Я не могу тоже, — пробормотала она, понимая, что если поедет, то обязательно встретится с Хэнком. А она не вынесет, если он станет избегать ее. — Пока не могу.
— Неужели ты думаешь, что ожидание облегчит твои страдания? — В комнату вплыла Рэгги с бутылкой минералки в руках.
Воскресное утро оказалось для Лианы очень тяжелым. Она места себе не находила, буквально разрываясь между двумя чувствами: искренней привязанностью к Мэри Клэр и боязнью снова встретиться с Хэнком и остальными жителями Темптэйшна.
«Ты трусиха, жалкая трусиха, — пыталась она разозлить себя, нервно расхаживая из угла в угол гостиной Рэгги. — Жалкая, сопливая трусиха. Мэри Клэр ведь твоя лучшая подруга. Разве ты можешь бросить ее в столь знаменательный день?»
«А я и не брошу!» — решила наконец Лиана. Одним рывком она стянула с себя ночную рубашку Рэгги и отшвырнула ее. Ей не в чем себя винить! И ей нечего стыдиться! Она хотела лишь защитить всех жителей города, в том числе и Хэнка, от негодяя Роджера… И уж если они теперь осуждают ее что ж, это их право! А она не собирается страдать из-за этого.
Кроме того, она… Лиана судорожно натягивала на себя одежду. Она скучает по Хэнку. Она любит его! Да, любит! И будет бороться за свою любовь, как когда-то посоветовала ей Мэри Клэр. И Хэнк тоже любит ее, она уверена в этом. И на сей раз она не позволит ему скрывать свои чувства. Не позволит!
Хэнк стоял на коленях около только что высаженных розовых кустиков и яростно приколачивал белые доски заборчика к опорам. Он вытер ладонью пот со лба и бросил взгляд на наручные часы. Уже почти пять, а в шесть начнется вечеринка у Мэри Клэр и Харли. Хэнк посмотрел на серую полоску разогретого за день асфальта, освещенную туманной дымкой вечернего солнца… Если Лиана приедет, то обязательно будет здесь. Ведь это единственная дорога, ведущая в Темптэйшн.
Он нахмурился, пытаясь отогнать сомнения. Она обязательно приедет. Лиана слишком добрая и честная, чтобы не приехать к своей лучшей подруге в такой день.
Но станет ли она разговаривать с ним? Остановится ли, когда увидит, что он сделал? Но это уже неважно, подумал он, забивая очередной гвоздь. Он все равно будет на вечеринке и подойдет к ней первым, поговорит с ней и убедит ее вернуться в бар «На отшибе»…
В этот момент со стороны дороги донесся шум мотора. Это Лиана, подумал Хэнк. Несомненно. Так дребезжать может только ее развалюха… По мере приближения шума дыхание мужчины становилось прерывистым, и он даже испугался, что его легкие разорвутся на части от недостатка кислорода. Он не поворачивался к дороге до тех пор, пока не услышал, что звук затих. Она остановилась. Прямо у въезда на парковочную площадку. Он буквально кожей почувствовал это.
Хэнк стоял и ждал, всем сердцем желая, чтобы Лиана подошла к нему. Движок машины снова затрещал, и за его спиной послышался шорох гравия под колесами. Она едет к нему… И только в этот момент Хэнк сделал первый глубокий вдох. И выдохнул с неимоверным облегчением.
Послышался резкий визг тормозов, затем оглушительный хлопок дверцы. И вот Лиана уже направляется к нему, с высоко вздернутым подбородком и решительно развернутыми плечами.
Она остановилась прямо перед ним.
— Знаешь что, Брэден? — выкрикнула она ему в лицо. — Тебе, кажется, всегда нравилось называть меня трусихой? Меня! Когда из нас двоих на самом деле трус именно ты! Ты боишься, а не я. Боишься признаваться в своих чувствах, потому что опасаешься, что это причинит тебе душевные переживания. А вот я не боюсь! — в ярости продолжала Лиана. — Я люблю тебя. Ты знаешь об этом, и сейчас мои чувства к тебе не изменились. Я…
— Я тебя тоже люблю.
— …не боюсь признаться тебе в этом. Я… — Лиана замолчала, широко распахнув от изумления глаза, а потом отступила на шаг назад. — Что ты сказал?
Улыбнувшись, Хэнк шагнул ей навстречу.
— Я сказал, что люблю тебя. — Он осторожно взял ее за подбородок, глядя прямо ей в глаза. — И знаешь что? Это признание пугает меня меньше, чем страх потерять тебя.
Лиана прерывисто вздохнула, не веря своим ушам.
— Но я думала…
— Что я не люблю тебя? Что так просто откажусь от тебя, без всякой борьбы?
Лиана уже не могла вынести напряженного взгляда Хэнка и огляделась по сторонам… Только сейчас она заметила свежие кусты роз… и заборчик. Инстинктивно она прижала ладонь к груди и вновь посмотрела на Хэнка, но сейчас в ее глазах блестели слезы… они катились по щекам… а Хэнк в этот момент ощущал, что сердце его буквально разрывается на части.
— Ты посадил розовые кусты, — пробормотала Лиана. Это было все, что она смогла вымолвить.
— Ты же сама сказала, что они украсят бар…
Лиана проглотила комок, подступивший к горлу, и посмотрела на белый заборчик. «А это для чего?» — подумала она, не решаясь спросить.
Но Хэнк заметил направление ее взгляда и снова подошел к ней ближе.
— Я понимаю, что этот заборчик не совсем соответствует твоим мечтам, но это все, что я мог сделать на данный момент.
Рот Лианы открылся и снова закрылся, а новый поток слез хлынул по щекам. В следующий момент она уже рыдала в объятиях Хэнка.
— Лиана, милая, — шептал он, прижимая ее к себе. — Не надо, пожалуйста. Не плачь, прошу тебя. Прости меня, что сразу не приехал за тобой. Прости, что позволил своей проклятой гордости встать между нами… — Хэнк обхватил ладонями лицо Лианы, приподнимая его и заглядывая ей в глаза. В них он прочел боль, и сердце его тоже болезненно сжалось, потому что именно он стал причиной этой боли. — Скажи мне, ты прощаешь меня?
