Когда Кимберли перевела разговор на инвестиционный фонд его фирмы и поинтересовалась, как он перенес недавний спад на лондонской бирже, в сознании Дэна произошел какой-то сдвиг. Пока это было на уровне ощущения, неосознанного внутреннего неудобства, бросавшего тень на безукоризненно красивое лицо Кимберли.
— Мне бы хотелось потанцевать, — сказала она.
— Простите? — встрепенулся Дэн, занятый своими мыслями.
— Я сказала, что хочу танцевать, — повторила Кимберли.
Он лишь сейчас обратил внимание, что заиграл оркестр, и пары двинулись к танцевальному кругу. Дэн осознавал, что должен подпрыгнуть от радости, что может наконец заключить в объятия желанную женщину. Но он не испытывал эйфории.
Дэн встал и предложил Кимберли руку. Во время танца он решил соблюдать дистанцию, потому что в конце концов они еще недостаточно хорошо знакомы.
— Моя помощница знает кое-что о вашей фирме, — интимно сказала Кимберли. — И я слышала одну интересную вещь о вас.
— Да?
— Вы собираетесь стать партнером. Это правда?
Кимберли знает о моем возможном повышении? — удивился Дэн.
— Да, правда.
— Интересно. Насколько мне известно, это может быть очень… выгодным делом, — промурлыкала она и посмотрела на него странным, расчетливым взглядом.
— Думаю, что да, — ответил озадаченный Дэн.
— Желаю удачи. Я буду помогать вам в этом.
Пока они танцевали, отдельные небольшие эпизоды вечера начали складываться в голове Дэна в единую картину, которая прояснялась с каждой минутой. Практически весь вечер Кимберли говорила только о его работе. Она направляла разговор на обсуждение различных финансовых вопросов, настолько искусно вытягивая из Дэна информацию о его делах, что он, если бы не насторожился, даже не заметил бы этого.
Получалось, что они говорили исключительно о деньгах.
Вслед за этим открытием Дэна поразила еще одна мысль. Связан ли внезапный интерес к нему Кимберли с тем, что она узнала о его возможном повышении?
Когда Дэн сложил все это вместе, он почувствовал себя идиотом. Еще бы! Он-то объяснял неожиданное внимание Кимберли к его персоне своей неотразимой внешностью. Оказывается, ей нужен не он, а его деньги. Дэн был потрясен. Выросший в нищете, он не мог и представить, что когда-нибудь обратит на себя внимание благодаря своему финансовому положению.
Однако факт остается фактом. Кимберли не только расчетлива, но и красива, изящна, необычайно обаятельна. Если она умно поведет себя, то в конце концов какой-нибудь ничего не подозревающий бедняга сделает ее богатой.
Но это будет не он, черт возьми.
В то же время Дэн осознавал, что сам ненамного лучше Кимберли, потому что она привлекла его холодной утонченностью и умением вести себя в обществе, иными словами тем, что помогло бы ему подняться по карьерной лестнице. И это определило его выбор в пользу Кимберли, он даже ни разу не подумал о том, нравятся они друг другу или нет.
И еще на его совести была Кэрол, то, как он обошелся с ней. Он даже не подошел к ней сегодня в баре, будто она была для него пустым местом. Дэн ненавидел себя за это.
Продолжая танцевать с Кимберли, он вдруг заметил, что держит ее на расстоянии вытянутой руки, и вспомнил, как он нарочно вел Кэрол в танце так, чтобы чувствовать даже ее сердцебиение. И Дэн внезапно ощутил ужасающую пустоту, которая требовала заполнения.
Он остановился. Кимберли вопросительно посмотрела на него, но Дэн молча взял ее под руку и отвел к столу.
— Что-то случилось? — спросила она.
Дэн выдвинул для нее стул и жестом предложил сесть.
— Мне надо позвонить, я вернусь через минуту, — сказал он.
Ему надо было срочно поговорить с Кэрол.
Кэрол смотрела по телевизору какой-то старый фильм. Происходящее на экране иногда отвлекало ее секунд на двадцать, но затем она снова опускалась в депрессию. Не помогли даже две выпитые порции виски.
Откинувшись на диванную подушку, она прикрыла глаза. Завтра настанет новый день, за ним другой, и так далее. Лет через сто она, возможно, перестанет думать о Дэне и ее жизнь войдет в нормальную колею.
Зазвонил телефон. Кэрол протянула руку и сняла трубку.
— Алло?
— Кэрол, это Дэн.
— Дэн? — удивленно повторила она.
— Я звонил в бар, но мне сказали, что ты уже ушла домой.
Кэрол резко выпрямилась.
— Подожди, разве ты не в ресторане с Кимберли? — спросила она.
— Да, но забудь об этом на минуту. У меня к тебе вопрос, и я хочу, чтобы ты ответила на него честно.
Ее сердце забилось как сумасшедшее. Что Дэну понадобилось от нее на этот раз?
— Хорошо, — ответила Кэрол.
— Когда мы были с тобой в ресторане и я поцеловал тебя, о чем ты подумала в тот момент?
Кэрол казалось, что сердце сейчас выскочит у нее из груди. Какого ответа Дэн ждет от нее? Что она ничего не почувствовала? Что он правильно сделал, что пригласил Кимберли на ужин? Что он прекрасный ученик и что на этом их отношения заканчиваются?
Или он хочет услышать что-то совсем другое?
— Кэрол, о чем ты подумала? — тихо повторил Дэн.
У нее было такое чувство, будто она отдает себя на заклание, но правда сама собой слетела с ее губ:
— Я подумала, что если твой поцелуй — сон, то я не хочу, чтобы он кончался.
Дэн молчал.
Кэрол зажмурилась, кляня себя за откровенность. Она решила, что он молчит, потому что ему не понравился ее ответ.
— Я задал тебе этот вопрос, Кэрол, потому что мечтал о том же самом.
Она задохнулась от счастья.
— Я был не прав тогда, — продолжал Дэн. — Это было лучшее мгновение в моей жизни.
Кэрол прижала трубку к уху, боясь пропустить хотя бы одно его слово. Она испытывала сильное возбуждение и вынуждена была сделать глубокий вдох, чтобы немного успокоиться.
— Я еду к тебе, — сказал Дэн.
— А как же Кимберли? — спросила Кэрол.
— Разумеется, я отвезу ее домой. У тебя буду минут через сорок. Весь сегодняшний вечер, — его голос стал мягким и чувственным, — находясь рядом с Кимберли, я думал только о тебе.
Кэрол снова откинулась на подушку, вся ее печаль и уныние исчезли без следа. Она не знала, почему Дэн вдруг передумал, но сейчас это не имело значения. Главное, что очень скоро он снова будет целовать ее, и на этот раз — по-настоящему.
— Мне так много нужно сказать тебе, — продолжал Дэн. — Я даже не знаю, с чего начать.
— Ничего страшного, у нас впереди целая ночь.
— Целая ночь, — тихо повторил он. — Мне это нравится.
— Мне тоже, — сказала Кэрол. — Приезжай быстрее. Хорошо?
— Лечу как на крыльях.
