— Знаешь ли, — сказал он, — пожалуй, придется прекратить ночные купания после наступления темноты. Ты для этого не подходишь.
— Я знаю. — Она попыталась улыбнуться, но вместо этого разразилась слезами. — Я думала, что погибаю, — жалобно запричитала она, прижавшись к его мокрой рубашке. — Я думала, что утону вместе с лодкой и никогда тебя не увижу.
— Ну нет, так легко ты от меня не отделаешься, — грубовато ответил он.
Он нежно прикоснулся к ее волосам и обнял за плечи. Когда она подняла голову, его губы мягко и успокаивающе прижались к ее губам.
— Ты знаешь, что становишься моей головной болью? Ну что прикажешь с тобой делать?
Шторм продолжался всю ночь и затих к утру. На следующий день Эдвин занялся починкой крыши, Джеффри приводил в порядок коттедж, а Кэрол с Флоренс возились в саду. Амелия приготовила завтрак и подала его на террасу.
Эдвин присоединился к ним последним и сел в конце стола так, что Кэрол оказалась справа от него, а Флоренс — слева. Прежде чем он успел положить на тарелку салат с курицей, Флоренс принялась поддразнивать его:
— Интересно узнать, что заставило Рейчел так рано покинуть нас вчера? Обычно приходилось чуть ли не силой выдворять ее.
— Флоренс! — одернула ее мать, с удивлением приподняв брови.
— О, мамочка, это же правда, ты ведь прекрасно знаешь! Ты сама удивилась, что она пробыла у нас всего пару часов.
— Возможно, потому, — спокойно ответил Эдвин, пряча улыбку, — что ей надо было снова идти на дежурство.
— Может, и так, но тогда зачем тебе понадобилось ехать с ней? Неужели для того, чтобы помочь ей надеть униформу?
— Закрой рот, — сказал он сестре, но в его голосе не было угрозы. Потом его взгляд остановился на Кэрол и задержался на ней дольше, чем позволяли приличия. — У меня есть кое-какие дела в городе. Надо сделать несколько звонков.
— В субботу-то? — недоверчиво фыркнула Флоренс.
— Это надо сделать срочно, не откладывая. — Он отхлебнул холодный чай с лимоном. — Тебе как дипломированному специалисту следовало бы знать, что есть дела, решение которых не зависит от выходных.
Игнорируя нахмуренный взгляд Амелии, выражающий неодобрение, Флоренс поставила локти на стол и помахала пальчиком перед носом брата.
— Эдвин, ты что-то скрываешь!
— С чего ты взяла?
— Потому что ты говоришь с нами как юрист, а это бывает, когда ты что-то затеваешь. Давай, раскалывайся. Мы ведь одна семья. Что происходит? Ты что, дал Рейчел отставку?
Прежде чем ответить, он снова посмотрел на Кэрол долгим взглядом.
— Мы пришли к общему пониманию.
— И?..
— Мы остаемся друзьями, ну а в остальном… каждый идет своим путем.
Все принялись обсуждать услышанное, и никто не заметил, как Эдвин обменялся с Кэрол взглядами. Она получила от него мысленное послание, которым он не оставлял сомнений, что именно она стала причиной его решения. Его улыбка подтверждала это.
Что же делать, если они невольно тянулись друг к другу, стоило им остаться наедине? Разве могло здесь остаться место для другой женщины?
— И все-таки непонятно, почему ты решил вернуться назад, тогда как собирался остаться в городе? — не унималась Флоренс.
Он рассмеялся.
— Слушай, детка, ты, кажется, выбрала не ту профессию. Из тебя бы получился отличный прокурор.
Она скривилась.
— Ты увиливаешь от ответа.
— Я увидел, что собирается шторм, и подумал, что мне стоит быть с вами на всякий случай.
— Слава Богу, что ты вернулся! Мы так волновались из-за протекающей крыши, что совсем выпустили из виду слишком долгое отсутствие Кэрол. — Амелия содрогнулась при воспоминании о пережитых волнениях. — Страшно подумать, что могло бы случиться, если бы ты вовремя не подоспел.
— Ну теперь все в порядке. — Рука Эдвина легла на руку Кэрол.
Волна тепла окутала ее. Впервые за последние несколько месяцев боль, дремавшая внутри нее, утихла. Она с благодарностью посмотрела на сидящих за столом. На Амелию, принявшую ее без всяких оговорок; на Флоренс, чьи сестринские чувства проявились сразу же, при первом знакомстве; на Джеффри, который из страха травмировать ее не хотел рассказывать ей правду о Стефании.
А потом посмотрела на Эдвина. У нее было ощущение, что она знала его всегда. Она смутилась и отвела взгляд. Да, она попала в серьезную передрягу. Тимоти Бакстер обманул ее. Из-за него у нее теперь проблемы с полицией. Но она верила, что в конце концов все образуется, суд разберется в этом деле и ее репутация будет восстановлена.
Ее родителей нет в живых. Они оказались не такими идеальными людьми, как она себе их представляла, и обманули ее, хотя сделали это из лучших побуждений.
И все-таки они очень много дали ей.
— Никогда не бойся следовать за своим сердцем, — учила ее мать, — оно тебя не обманет.
Так и случилось. Оно привело ее к тем, кто отныне стал ее семьей. Сначала она не заметила очевидного. Теперь все стало на свои места. Она полюбила Эдвина Трейси. Он для нее единственный мужчина на свете, несмотря на все сложности их отношений. Это она знала так же точно, как то, что ее зовут Кэрол Стэнли.
По тому, как он сжал ее пальцы и посмотрел на нее с затаенной улыбкой, она поняла, что он испытывает те же чувства.
Возможно, и Амелия с Джеффри видели, что происходит между ними, но предпочли сохранить невозмутимый вид.
Зато Флоренс радостно воскликнула:
— Ого, кажется, в воздухе пахнет романом.
Хотя она не сказала ничего обидного, ее реплика вывела Кэрол из равновесия, и она, зардевшись, выскочила из-за стола, вырвав руку у Эдвина.
— Господи, Фло, можно подумать, что тебе не девятнадцать лет, а пять! — возмутился Эдвин, с раздражением посмотрев на сестру. — Когда ты наконец повзрослеешь?
Флоренс смутилась и пробормотала:
— Прости, пожалуйста, я не думала…
— В этом и проблема! Ты сначала делаешь, а думаешь потом!
— Возможно, — вмешался Джеффри, чтобы разрядить напряжение, грозящее превратить уютный семейный вечер в перепалку, — нам пора возвратиться в город. Вчерашняя ночь была такой длинной и трудной, что все мы устали. Я по себе это ощущаю.
— Хорошая идея, — поддержала его Амелия и, вытерев губы салфеткой, встала из-за стола. — Если все наелись, я начну убирать посуду.
Не обращая внимания на Флоренс, Эдвин присоединился к Кэрол, устроившейся на краю террасы, выходящей к озеру.
— Я сожалею, что так вышло, Кэрол. Не знаю, что нашло на Фло. Меньше всего мне бы хотелось, чтобы ты ощущала дискомфорт.
— Это по большей части моя вина, а не ее, — быстро откликнулась Кэрол. — Если бы я восприняла все спокойно, мы чудесно закончили бы ужин и всего лишь дружно посмеялись бы над ее шуткой. Эдвин, посмотри, как она расстроилась.
