— Это от Мэри, она работает в наших конюшнях в Англии, — ответила, не сумев скрыть улыбку, Джесс. — Я написала ей и спрашивала, как поживает Нетти.
— Нетти, ваша лошадь, — улыбнулся в ответ Шарль, почему-то не сводя глаз с ее рта. — И как она поживает?
— Судя по всему, прекрасно, но тоскует по мне, — ответила девушка. — Нетти совершенно особенная.
— Как и ее хозяйка, — любезно вставил Шарль, снова заставив ее напрячься.
— Наверное, вы сегодня уедете в Париж? — бросила Джесс и тут же поняла — вопрос прозвучал более резко, чем ей хотелось.
Она ожидала такого же резкого ответа, ведь они находились в его доме, и с удивлением обнаружила, что Каран остался совершенно спокоен.
— Я думал, что мог бы взять несколько недель отпуска, — торжественно известил Каран, пристально глядя на Джесс.
Она бросила на деверя испуганный взгляд.
— Ох… — пробормотала она. Шарль говорил серьезно. И все тоже становилось очень, очень серьезным.
Когда Джесс пошла на конюшню, Шарль присоединился к ней. Вскоре она седлала Сэнди, он — Адмирала. Джессика искренне радовалась, когда они скакали рядом, но в то же время нервничала все сильнее.
Пятница и суббота прошли по тому же сценарию — легкий поцелуй перед завтраком, совместный поход на конюшню и поездка верхом, — и нервозность Джессики возрастала. Хотя чувство вины перед Жаном потихоньку уходило, и у нее словно гора с плеч свалилась, в их отношениях с Шарлем оставалась еще одна очень большая проблема — ее неспособность на близость с мужчиной.
В воскресенье утром Джесс снова проснулась с мыслью о Шарле. Ох, как она любила его… Только зачем он вбил себе в голову, что хочет жениться на ней? Почему нельзя жить по-прежнему?
— Бонжур, Джесс, — поздоровался Шарль, когда она спустилась вниз позавтракать, а затем сделал то, что делал уже четвертое утро подряд, — склонил голову и поцеловал ее в губы.
— Д-доброе утро, Шарль, — ответила Джессика, чувствуя, что нервы напряглись, и скоро она не выдержит и закричит, чтобы он не трогал ее.
Весь этот воскресный день Шарль был таким добрым, милым и любезным, что Джессике больше чем когда-либо захотелось вернуть их прежние отношения.
— Пойдем в гостиную, — предложил он после обеда.
— Я… э-э… мне нужно кое-что сделать у себя в комнате, — отрывисто ответила она. Когда серые глаза Шарля потемнели, она торопливо сказала: — Спокойной ночи, — и быстро оставила недовольного Шарля.
Поднявшись к себе, Джессика поняла — дальше так продолжаться не может. Как же она любила его! И зачем ему понадобилось выяснять отношения? Прежде она осталась бы в гостиной и болтала с Шарлем о чем угодно, но теперь это казалось совершенно невозможным.
А что же Шарль? Она не слишком задумывалась о его желаниях. А ведь он, очевидно, не шутил, когда говорил, что хочет жениться на ней и будет ждать.
Но Джессика не хотела, чтобы Шарль ждал. Не хотела ни под каким видом. Он хотел жениться, а Джесс, хоть и любила его, знала, что не способна стать ему женой. Шарль хотел детей, а на это — о боже! — она не отважится никогда!
Разве справедливо, что такой мужчина должен ждать никчемную женщину? Но уж это не ее вина! Она же сказала ему «нет»… Чувствуя себя увязшей в болоте тягостных мыслей, Джессика приняла душ. О боже, что же ей делать?
Так ничего толком и не придумав, Джессика легла в постель. Ей показалось, что внизу закрылась дверь. Должно быть, Шарль тоже отправился спать.
Спустя полчаса сон все еще был где-то за тридевять земель. Неужели Шарль не догадывался, что ждать ее бесполезно? Хотя должен понимать. Но прошло уже четыре дня, а их отношения застряли на том же месте. Что же делать? Неужели она ничего не придумает?
Прошло еще полчаса. Джесс ворочалась с боку на бок, не в силах избавиться от тревожных мыслей. Уезжать не хотелось, но она понимала — это единственный выход из положения. И тут, дойдя до полного, крайнего отчаяния, Джессика придумала еще один вариант… и окончательно потеряла сон. Но на эту абсурдную идею не хватало смелости. «Даже ради него?» — спросил слабый, готовый пуститься наутек внутренний голос.
О боже, она не сможет это сделать. Даже думать об этом она не в силах без содрогания. Нет… Джессика гнала от себя эти мысли, но они возвращались вновь и вновь. Тогда она заставила себя проанализировать ситуацию.
Первое — Шарль хочет жениться на ней. Второе — она не может выйти за него. Третье — он будет ждать, но она знает — ждать придется всю жизнь. И еще четвертое — она не может обречь любимого человека на подобную участь и должна найти способ доказать Карану, что тот зря тратит время. И такой способ есть. Джессика проглотила комок в горле, вызванный страхом: либо это, либо отъезд. Другого не дано.
Но она слишком любит Шарля, чтобы уехать. Поэтому Джесс решилась сейчас же пойти к Шарлю, и он убедится, что она не годится в жены ни одному мужчине на свете. Хватит ли ей храбрости?
Опять пересохло во рту. Ее поход не займет много времени, уговаривала Джессика себя. Через пять минут она снова окажется в своей постели. Конечно, несчастная и отвергнутая, но зато уже будут расставлены все точки над «i». Что предпочесть? До окончания его отпуска еще дней десять, а то и больше. Неужели ей придется еще десять раз спускаться завтракать, дрожа от страха, что его легкий поцелуй перейдет в страстный, и она не справится с собой и поднимет крик на весь дом?
Джессика больше не могла лежать в кровати. Она встала и принялась расхаживать взад-вперед по комнате, пока не разозлилась на саму себя. Психопатка проклятая! В следующий миг она схватила халат, торопливо надела и вышла из комнаты.
Но порыв улетучился, стоило ей очутиться у дверей спальни Шарля. Ее бросало то в жар, то в холод. Уже повернулась, чтобы уйти к себе в комнату, но вдруг остановилась.
Только пять минут, и все позади! Даже меньше. Судя по ее взвинченности, момент, когда она не сумеет сдержаться, не за горами — так почему бы разом не покончить со всем этим? Она ведь любит Шарля? Да, любит слишком сильно, чтобы заставлять ждать того, что никогда не случится.
Взрыва смелости хватило ровно на две секунды. Секунда ушла на то, чтобы открыть дверь спальни, вторая — чтобы закрыть ее за собой.
В комнате горел свет: Шарль читал в постели. Он поднял глаза, и лицо девушки, стоящей у двери, стало пунцовым. Если бы ноги не приросли к полу, то повернулась бы и пустилась в бегство. Но Джессика даже не могла пошевелиться, казалось, одеревенели все мышцы и суставы. Шарль молча закрыл книгу.
— Мм… — Слова не шли с языка. Руки Шарля лежали поверх легкого покрывала, Джессика видела его поросшую густыми темными волосами грудь и понимала, что он спит обнаженным. Внутри все сжалось от страха. И она сделала еще одну попытку. — М-можно мне?.. — Джессика подняла глаза и увидела, что на лице Шарля написано ожидание. Это выражение заставило ее ринуться вперед. — Можно мне спать с вами? — на одном дыхании выпалила Джесс.
