— Так, Марки, конечно так. Но…
— Да, снова «но». Но никто не застрахован в этой жизни ни от чего, даже если имеет страховой полис. Уж тем более от исхода процесса. Поэтому придется одновременно решать две задачи. Во-первых, искать убийцу. И у меня есть кое-какие мысли и соображения, но потребуется помощь…
— Какие соображения и какая конкретно помощь?
— Скажу чуть позднее. А теперь приготовься слушать и не падай в обморок. Во-вторых, я буду готовить пути к отступлению. И тут мне тоже потребуется помощь, но только твоя и ничья больше.
— П-пути к отступлению? — заикаясь, выдавил адвокат. Он побледнел, на лбу выступили крупные капли холодного пота. — Ты… ты что задумал, Марки? — прошептал Эд.
— А как ты считаешь? Неужели не понял? Ты что, полагаешь, я буду сидеть и ждать сложа руки, пока женщину, которая мне дороже жизни, приговорят в лучшем случае к двадцати годам? — Марк наклонился к нему почти вплотную и свистящим шепотом произнес: — Нет, Эдди, если я до вечера среды не узнаю, кто угрохал Десмонда и его девку, и не найду улик, то в четверг увезу Джинни из страны. Она не будет участвовать в этом фарсе под называнием «судебный процесс».
Эд откинулся на спинку кресла, отер пот, выдохнул долго сдерживаемый воздух.
— Ты не можешь говорить это серьезно, Марки.
— Еще как могу. И говорю. Потому что, повторяю, мне потребуется твоя помощь.
— Господи, да ты же псих, парень, — прошептал адвокат. — Настоящий псих. Ты хоть понимаешь, на что идешь? На что обрекаешь и себя, и ее?
— Я прекрасно все понимаю. И ты не бойся, я тебя не подставлю. Единственное, что мне от тебя понадобится, — это деньги. Сам ведь понимаешь, что за несколько дней продать эту конуру не удастся, а у Джинни ни черта нет и не будет, если мы… — Он вдруг остановился, взглянул на потрясенного друга. — Извини, Эдди, я понимаю, что огорошил тебя. И что строю планы, даже не узнав, считаешь ли ты возможным для себя помогать мне в этом безумном предприятии. Я ведь понимаю, у тебя положение, карьера, жизненные планы… Ты едва ли захочешь поставить их на карту даже ради дружбы. Но поверь, я все продумал. И тебя никоим образом не скомпрометирую. Ты только одолжи мне денег, сколько эта квартира может стоить, а когда она продастся, получишь их обратно. Все остальное тебя не будет касаться. Идет?
Эд покрутил головой, хмыкнул, налил еще и выпил, снова хмыкнул. И протянул другу руку.
— Идет! Чем черт не шутит, вдруг у тебя все получится? Надо же и мне хоть раз в жизни совершить бескорыстный и благородный поступок.
— Вот и отлично! Спасибо, дружище. Обязательно получится, если уж придется пойти этим путем.
— А куда вы поедете?
— Э, нет, этого тебе лучше нет знать. Меньше знаешь — крепче спишь, верно?
— С одной стороны, конечно, да и для вас так безопаснее. Но, с другой… все же немного обидно быть непосвященным дураком. Мне бы, может, было хоть чем гордиться на старости лет. А так, что я внукам расскажу, посиживая зимними вечерами у камина и потягивая глинтвейн или бренди? Как защищал всяких подонков, из кожи вон лез, чтобы им вместо положенного пожизненного срока дали пару лет условно? Хотя… откуда у меня внуки-то?
— Ну вот тебе и приехали, — всплеснул руками Марк. — Что ты, Эдди, очнись! О чем ты говоришь? Да плевать на тех, кому удалось извернуться и не получить по заслугам. Ты работаешь для того, чтобы невиновные не попадали, куда им не положено. Да спасение одной невинной жизни важнее всего остального хлама. А ты целых две спас.
— Две? О чем это ты, Марки?
— О Вирджинии и обо мне, конечно. Когда ты заставил меня заняться ее делом, ты спас и ее, и меня.
— Господи, что за чушь ты несешь? — возмутился Бернштейн. — Точно, от любви разума лишился. Оставь этот бред и давай лучше поговорим о том, как обойтись без твоего безумного плана. Ты сказал, что у тебя есть кое-какие мысли. И что там по поводу той служанки?
— Ну, слушай… — И Марк поведал другу все, что узнал от возлюбленной, и поделился своими соображениями. — Так что, сам видишь, кандидатов на звание убийцы в этом деле полно. Но за троими мне необходимо установить наблюдение. Не выпускать из виду двадцать четыре часа в сутки. Прослушивать телефоны, включая сотовые, следить за домами и машинами. Не исключено, что кто-то проговорится. У дочки вроде наилучший мотив, но есть алиби. Надо его еще проверить и перепроверить. А служанка имела доступ ко всем помещениям. Возможно, она сохранила запасной комплект ключей. Следов взлома-то не было. Значит, дверь открыли ключами. И кто еще мог знать про пистолет Джинни? В общем, сам все понимаешь. Можешь кого порекомендовать для этой работы? Или мне самому найти людей?
— Нет-нет, Марки, ты даже не вздумай лично соваться. Коль скоро ты уж планируешь запасной вариант, то все дела будут идти через меня. Договорились?
— Ты истинный друг, — с чувством произнес суровый детектив. — Я так и знал, что могу на тебя положиться.
— А я вот нет, — пробормотал себе под нос адвокат, когда тот вышел из комнаты.
Прошел день, другой, начался вторник.
Вирджиния поднялась с постели в половине седьмого, поняв, что все равно спать больше не сможет. Да и то полубредовое состояние, в котором она провела большую часть ночи, с трудом можно было назвать сном.
Сколько раз за истекшее после ухода Марка время она кидалась к телефону и проверяла, нет ли от него сообщения. Сколько раз подключалась к Интернету, дрожащими пальцами набирала пароль и заглядывала в почтовый ящик. Десяток? Два? Полсотни? Больше, много больше. И в каждый из них отходила разочарованная, и в каждый из них открывала файл с записью их беседы и перечитывала все нежные слова, что сказал ей Марк.
А сколько еще я не услышала? — в тоске думала бедняжка, проклиная свое беспомощное состояние. Да и вообще на что я гожусь, если не могу даже сказать любимому, как он мне дорог? И он еще говорил, что увезет меня из этой страны… Зачем? Что он будет со мной делать? И куда с такой, как я, можно податься? Только в Южную Америку, в какую-нибудь дикую страну, с которой нет договора об экстрадиции. А что он там будет со мной делать? Там-то небось ни компьютеров, ни Интернета, ни даже сотовой связи… Господи, я ведь даже продуктов самостоятельно купить не могу…
И из глаз ее снова текли слезы — горькие, едкие, скорбные слезы отчаяния человека, внезапно лишившегося всего.
Габриэлла изредка заходила в библиотеку, смотрела на еще более, чем прежде, побледневшее и осунувшееся лицо хозяйки, вздыхала, качала головой и удалялась, полная каких-то никому не известных, но явно тревожных мыслей.
