Джеймс сопровождал ее до входа в магазин.
— Спасибо, что заглянул. — Алекс улыбнулась. — Это много значит для меня.
Она стояла перед ним, роскошная и неотразимая от макушки до кончиков пальцев, и Джеймс удивлялся тому, что его приход вообще что-то значит для нее. Они ведь такие разные: Алекс, с ее дорогими нарядами, и он — в грубых джинсах и простой рубашке. И все-таки ее слова звучали искренне, и сама она была само ожидание.
— Пожалуйста, — пробормотал Джеймс, сознавая, что все ее служащие наблюдают за ними. Он переминался с ноги на ногу. — Что ж, увидимся позже. — Внезапно Джеймс наклонился и поцеловал ее в щеку.
Он, должно быть, поступил правильно, потому что глаза Алекс вспыхнули как у школьницы.
— Увидимся дома, — ответила она.
Джеймс кивнул персоналу и покинул магазин. Его согревала мысль, что Алекс будет приезжать к нему каждый вечер. Он надеялся, что, пойдя навстречу друг другу, они найдут много общего и наладят отношения.
Джеймс в последний раз оглянулся на сверкающие витрины «Женской одежды от Джеми».
Хотя что может соединить их, он представлял довольно смутно.
Алекс нервно ходила из угла в угол. От окна к книжному шкафу у дверей и снова к окну… Она ждала, когда Куинни примет душ и присоединится к ней.
В доме было тихо, и только тиканье старинных часов нарушало тишину, действуя Алекс на нервы. Прошло девять дней, прежде чем она набралась смелости и заговорила с дочерью о ее бабушке и деде, о Кайле и о той роли, какую играл Джеймс в жизни самой Алекс. За это время она все обдумала. Алекс знала, что, только разобравшись со своим прошлым, сможет строить планы на будущее.
Вздохнув, она пробежала пальцами по шероховатым краям подковы. Джеймс уехал на поиски нового жеребца и вернется через несколько часов. Они были только вдвоем, мать и дочь. И ничто не мешало их разговору.
— О’кей, вот и я. — Куинни вошла в комнату. — Что-то важное?
Алекс повернулась к ней и беззаботно рассмеялась.
— Господи, ты совсем взрослая, Куинни! — воскликнула она, пряча подкову под розовым свитером.
— Что? Ты говоришь загадками, мама, — заметила Куинни, удобно устраиваясь на софе. Взяв кошку на колени, она поглаживала ее. — Что случилось?
Алекс уселась напротив нее, всей душой желая, чтобы Куинни научилась поддерживать разговор. Ведь это своего рода искусство и никогда не повредит ей. Временами прямолинейность дочери причиняла боль Алекс. И в этом она походила на Джеймса.
— Что касается предмета разговора… — начала Алекс, сжимая в руке подкову, — я думаю, нам нужно побеседовать о твоем отце, о моих родителях.
— Зачем? — искренне удивилась Куинни. — Чем это вызвано?
Алекс решила начать издалека.
— Я хотела бы рассказать тебе о них. Очевидно, все это угнетало меня, и сейчас я вижу, что должна покончить с этим раз и навсегда. Иначе буду мучиться всю оставшуюся жизнь.
Куинни села поглубже, ее лицо выразило беспокойство.
— Но ты сама в порядке? Чувствуешь себя хорошо, мама?
«Физически — да, — подумала Алекс, — но сердце ноет от боли…»
— Да-да, со мной все в порядке, — заверила она дочь. — Просто тебе следует знать немного больше о моих родителях, потому что недомолвки сказываются на наших отношениях.
Куинни молчала, наблюдая, как кошка играет с пуговицей на манжете ее рубашки. Потом выжидающе посмотрела на мать.
— О’кей.
— О’кей, — повторила Алекс, обхватив себя за плечи. — Ну так вот, ты не знаешь этого, но твои бабушка и дедушка были очень строги ко мне. Пожалуй, я не сделала ничего такого, чтобы заставить их считать себя глупой, безмозглой девчонкой. — Она поежилась. — Да, я не была отличницей в школе, но училась вполне сносно, хотя не имела ни особых талантов, ни творческой жилки. Я была застенчивая, неуклюжая и натворила немало глупостей, потому что мало задумывалась над тем, что делаю.
Для большинства детей это естественно и не составляет преступления. Но родители хотели видеть в Алекс образец добродетели. Она не имела права впутываться в сомнительные истории и терять голову.
— Ну и?.. — приободрила Куинни, будто понимая, как трудно матери говорить обо всем этом.
Алекс преисполнилась гордости. Какая хорошая у нее дочь! Куинни заслуживает того, чтобы знать правду, как бы она ни была тяжела.
— Как водится, — продолжала она, — их постоянная опека заставила меня действовать наперекор тому, чего от меня ждали. Если родители требовали от меня скромности, я одевалась самым невероятным образом. Если не разрешали мне пойти куда-то, то я делала все, чтобы попасть именно туда. — Слезы застилали глаза Алекс, но она сдержала их. Алекс не искала жалости, только понимания. — Когда они заявили, что я ничего не понимаю в людях, я попыталась убедить их в обратном.
— И убедила?
Алекс покачала головой и украдкой сжала подкову.
— Не совсем. Но в сущности, я правильно поступила и доказала им это.
Она чувствовала возрастающее доверие Куинни, догадавшейся, что мать подбирается к главному.
— С твоим отцом мы познакомились на родео. В нем было все, о чем я мечтала. — Алекс смотрела на дочь и видела перед собой лицо Кайла. — Блестящий, общительный, свободный в суждениях. Ему было плевать на то, что думали о нем. Он был абсолютно равнодушен ко мне и не имел серьезных намерений… но я решила заполучить его во что бы то ни стало. Любой ценой. Даже если для этого пришлось бы переспать с ним, чтобы заставить его обратить на меня внимание.
Потрясенная признанием матери, Куинни чуть отодвинулась от нее.
— Видишь ли, я была невысокого мнения о себе и надеялась стать лучше, если рядом со мной будет такой, как он. — Алекс с трудом сглотнула и потянулась за платком. — Я была глупой девчонкой и не знала, что хорошо для меня, а что плохо. Хуже то, что я не желала слушать того, кто знал.
— То есть бабушку и деда?
— Не только.
— А кого еще?
Ну вот, они подошли к главной части разговора, той, что касалась ее близкого знакомства с их хозяином.
— Джеймса…
— Ты знала его так хорошо, что он мог советовать тебе, с кем встречаться, а с кем не стоит? — удивилась Куинни.
— Да, хорошо. Мы были друзьями. Добрыми друзьями. Я виделась с ним, когда не могла утешиться после разрыва с твоим отцом. Он прекрасно относился ко мне, всегда находил время поговорить, спросить, как я, ну и так далее.
— И у вас что-то было?
Алекс покачала головой:
— Нет. Меня интересовал только твой отец. Я никогда не скажу, что жалею о встрече с ним, поскольку тогда у меня не было бы тебя. — Она нежно улыбнулась. — Но если бы я слушалась Джеймса после того, как забеременела, эта история закончилась бы более счастливо.
