— Я не знаю. Она так неожиданно появилась и так же быстро ушла.
— Кто такая мисс Грандинсон, сынок? — поинтересовалась Эмили, которая из окна видела Маргарет.
Это женщина, которую я люблю, подумал Ник, но вслух сказал:
— Это моя бывшая начальница.
— Она выглядела очень расстроенной.
— Да, Лиза, я тоже заметил, но давайте не будем говорить об этом.
Нику хотелось остаться в одиночестве, и он отказался от предложения Лизы сходить вечером в кино, чем в очередной раз обидел ее.
— Лиза, ты же знаешь, что я не люблю этих глупых мелодрам!
— Тогда давай просто погуляем, поедим мороженого.
— Извини, но я бы хотел сегодня остаться дома. Я позвоню тебе.
Ник чувствовал, что поступает неправильно, что давно пора сказать ей правду и не мучить напрасными надеждами.
— Твое плохое настроение связано с визитом Маргарет Грандинсон?
— Совсем нет. При чем тут она?!
Ник в очередной раз соврал Лизе, которая, попрощавшись с Эмили, ушла.
— Ник, ты опять обидел Лизу?
— Кажется, да.
— Я вижу, она не та девушка, которая тебе нужна, хотя Лиза мне нравится, она стала бы тебе отличной женой.
— Согласен, но я не люблю ее.
— Ты любишь ту, которая приходила сегодня и так поспешно ушла?
— Да, — сказал Ник, слегка удивленный прозорливостью матери. — Как ты догадалась?
— Когда ты разговаривал с ней в саду, я случайно проходила мимо окна и все поняла!
— Что ты имеешь в виду?
— Я никогда не видела, чтобы ты так смотрел на женщину, в твоих глазах был особый блеск. Это трудно объяснить, но я слишком хорошо знаю тебя.
— На Лизу я смотрю по-другому?
— Конечно, ведь ты сам сказал, что не испытываешь к ней никаких чувств.
— Я не знаю, что мне делать… Я понимаю, что Маргарет я потерял навсегда, но в то же время мне хочется, чтобы рядом был человек, способный понять меня и утешить.
— Это несправедливо по отношению к Лизе! Ты поступаешь с ней слишком жестоко!
— Я понимаю.
— Нет, ты не до конца осознаешь, что не даешь ей шанса найти того мужчину, который полюбит ее.
— Ты права, мама. Я поговорю с ней.
— Я рада. Теперь расскажи мне об этой мисс Грандинсон. Она действительно твой бывший шеф?
Ник рассказал Эмили о Маргарет и о том, почему они не могут быть вместе.
Чуткое сердце матери подсказывало, что любовь сына к богатой наследнице не принесет ему ничего хорошего.
— Адель, я не могу поверить, что наша дочь могла опуститься так низко и связаться с каким-то проходимцем! — Патрик был вне себя от ярости.
Родерик, не найдя других способов воздействия на Маргарет, решил пустить в ход тяжелую артиллерию — он рассказал Патрику о связи Маргарет с Ником.
— Этого не может быть, дорогой!
— Но Родерик точно знает — он видел своими глазами!
Адель поежилась при воспоминании об этом человеке. Опять он предпринимает активные действия! — подумала она.
— Патрик, я не склонна доверять Родерику, как это делаешь ты.
— Ты плохо знаешь его…
Кому же еще знать Родерика, как не мне!
— Так же плохо ты знаешь свою дочь! Неужели ты ничего не подозревала?
— Для меня это такая же неожиданность!
— Боже! Зачем ты подвергаешь меня таким испытаниям?! Если бы у меня был сын, то не было бы этих проблем!
— Я поговорю с Маргарет, но, боюсь, у меня ничего не получится. Ты ведь знаешь Маргарет — она всегда была очень упряма.
— Я не хочу слышать никаких объяснений, это просто возмутительно! Мы столько времени и сил потратили на подготовку помолвки и свадьбы, а она пренебрегла всем этим!
— Я не одобряю Маргарет в том, что она обратила внимание на шофера, но Родерик ей тоже не пара.
— Ты с ума сошла, Адель! Он лучший из всех молодых бизнесменов Америки, я доверяю ему свое дело!
— Успокойся, Патрик, не нужно так нервничать! — Адель была на грани срыва. Она не знала, как защитить дочь, ничего не говоря Патрику о своем прошлом. В то же время она боялась, что Родерик начнет общаться с журналистами и тогда мужу придется узнать все подробности жизни своей жены из газет.
— Я сам поговорю с Маргарет! — сказал решительно Патрик.
После визита Маргарет к Нику она проплакала всю ночь и уснула только под утро, несмотря на то что Кэтрин находилась рядом и безуспешно пыталась успокоить подругу.
— Марго, ты же не могла знать, что Лиза тоже будет там! — говорила Кэтрин.
— Да, но это так ужасно видеть другую женщину рядом с любимым человеком!
— Ты сказала ему то, что собиралась?
— По-моему, да…
— Разве ты не помнишь, о чем вы разговаривали?
— Кэтти, я помню только его глаза, которые так ласково смотрели на меня! А может быть, мне просто показалось, ведь он забыл меня и встречается с Лизой?!
— Не мучай себя, Марго, тебе нужно отдохнуть и набраться сил.
Патрик выполнил свое обещание и на следующее утро приехал к Маргарет. Он был настроен весьма решительно.
Как только он вошел, Маргарет сразу поняла, что на ее голову свалилась еще одна проблема.
— Маргарет ты понимаешь, что ставишь под удар мой авторитет?!
— Папа, я не хочу жить с Родериком, он мне противен!
— Раньше ты этого не говорила.
— Он опустился до угроз. Еще немного — и он причинил бы мне куда более серьезный вред!
— Что может быть серьезнее скандала в прессе и насмешек конкурентов?
— Тебе все равно, что будет с моей жизнью, ты беспокоишься только о своем реноме!
— Ты не права, Родерик отличный человек.
— Он отличный предприниматель! Только и всего! Вот что для тебя важно! Что касается моей жизни, то тебе просто наплевать!
Она была не совсем права. Хотя Патрик и мечтал о сыне, он не мог не любить собственную дочь. Он полностью не отдавал себе в этом отчета, но в глубине души Патрика таилась нежная отцовская привязанность к Маргарет.
Родерик надеялся сыграть на отсутствии у Патрика любви к дочери, но все-таки он просчитался.
— Хорошо, я еще могу понять то, что ты охладела к Роду, но я не могу простить тебе твоих отношений с водителем.
— Моя личная жизнь касается только меня, и мне наплевать, что скажут об этом твои заносчивые друзья! Тем более что Ник больше не работает водителем.
— Маргарет, я не хочу слышать никаких объяснений и подробностей! В последнее время ты доставляешь мне одни неприятности. Боюсь, я буду вынужден прибегнуть к крайним мерам!
— Что ты собираешься делать?
Маргарет не испугалась угроз отца, в ней вдруг появилась неизвестно откуда взявшаяся сила. Похоже, неприятности закалили ее характер.
